De Amerikaanse vliegtuigbouwer en wapenfabrikant Lockheed Martin is begonnen met de bouw van de X-59. Dit is een experimenteel vliegtuig dat wordt gebouwd voor tests met supersonisch vliegen, zonder dat het gepaard gaat met de gebruikelijke lawaaiige schokgolven.
Lockheed Martin meldt dat het is begonnen met het maken van het eerste deel van de X-59 Quiet Supersonic Technology, ofwel de X-59 QueSST. Volgens het bedrijf is dit een grote sprong voorwaarts die bijdraagt aan een toekomst waarin bij passagiersluchtvaart supersonische snelheden worden gehaald, zonder dat het gepaard gaat met de supersonische schokgolven. Deze ontstaan als de geluidsbarrière wordt doorbroken. De schokgolf die daarbij ontstaat, wordt door mensen op de grond ervaren als een zeer luide knal.
De start van de bouw hangt samen samen met een recente goedkeuring van de NASA, die het project blijft financieren. Volgens Jim Bridenstine, de hoogste bestuurder van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie, heeft de X-59 de potentie om de passagiersluchtvaart volledig te veranderen, omdat het mogelijk zal worden om sneller dan het geluid te vliegen over land. De eerste testvlucht van het vliegtuig wordt in 2021 verwacht.
De X-59 is een slank toestel en heeft een opvallend langgerekte, spitse neus. Het ontwerp van het vliegtuig draagt bij aan het beperken van de supersonische schokgolf. Wellicht kan het vliegtuig het lawaai van de schokgolven dermate beperken, dat het voor mensen op de grond in zijn geheel niet hoorbaar is. Omdat deze sonic booms normaal gesproken erg hard kunnen zijn, mocht de in 2003 uit dienst genomen Concorde pas boven de oceaan door de geluidsbarrière gaan.