De NASA gaat in november boven een Texaans stadje technologie met een F/A-18-straaljager testen, waarbij het de bedoeling is dat er relatief stille supersonische schokgolven worden geproduceerd. Deze technologie moet uiteindelijk worden toegepast in stille supersonische jets.
Door middel van een serie van duikvluchten zal een F/A-18 Hornet boven het Texaanse stadje Galveston een aantal stillere supersonische schokgolven genereren, waar vervolgens minimaal 500 lokale vrijwilligers aandachtig naar zullen luisteren. Zij zullen feedback geven over de geluiden en oordelen of ze het acceptabel vinden.
De NASA is samen met vliegtuigbouwer Lockheed Martin al bezig met de ontwikkeling van een stille supersonische straaljager. Deze X-59, die ook bekendstaat als een X-plane, is een langgerekt, vrij slank vliegtuig met een lange neus en relatief kleine vleugels. Dit toestel zal nog wel supersonische schokgolven genereren, maar door de vorm moeten deze schokgolven overkomen als gedempte knallen.
Onderzoekers van de NASA hebben een specifiek geluidsniveau in gedachten voor de X-59, die de Hornet in november ook kan produceren; volgens de onderzoekers is dit decibelniveau acceptabel voor mensen op de grond. Uiteindelijk wordt de data van de tests in november niet alleen gebruikt voor de ontwikkeling van de X-59 en een nieuwe generatie van stille supersonische jets, maar het moet ook een bijdrage leveren aan nieuwe internationale regels waarmee supersonisch vliegen mogelijk wordt.
Het gaat hierbij om de zogeheten 'quiet supersonic technology', wat uiteindelijk moet leiden tot supersonische vliegtuigen die boven land kunnen vliegen zonder daarbij de harde knallen te produceren die gepaard gaan met vliegtuigen die de geluidsbarrière doorbreken. Bij deze technologie wordt door middel van vliegtuiginnovaties getracht om het brandstofverbruik, de uitstoot en het lawaai van vliegtuigen terug te dringen.
Op 0:43 van de video is een normale dubbele schokgolf te horen; op 2:34 is een dubbele, stillere supersonische schokgolf te horen.