In de instructie voor de stembureaus in het kader van de naderende Belgische lokale en regionale verkiezingen stond een waarschuwing die oproept usb-drives met stemmen niet te formatteren. Gebruikers werd gevraagd deze Windows-pop-up te negeren om dataverlies te vermijden.
De desbetreffende pagina op de site vlaanderenkiest.be werd opgemerkt door een Twitter-gebruiker. Die pagina is in het leven geroepen in het kader van de regionale en lokale Belgische verkiezingen op 14 oktober, waarbij 163 Vlaamse gemeentes digitaal stemmen. Onderaan de pagina staat een waarschuwing die ogenschijnlijk bedoeld is voor de hoofdbureaus, die de stemmen na het einde van de verkiezing in een webapplicatie genaamd Resultatenbeheer moeten zetten.
De waarschuwing luidt: "Bij het inlezen van de usb-sticks op verkiezingsdag vraagt uw pc om de usb-sticks te formatteren: de schijf in station moet worden geformatteerd, voordat u deze kunt gebruiken. Formatteer de usb-sticks niet! Klik op 'Annuleer'. Als u de usb-stick formatteert zijn de gegevens erop en dus de stemresultaten gewist!!" Vervolgens wordt uitgelegd dat dit ermee te maken heeft dat de usb-drives twee partities hebben: een Linux-partitie voor de digitale stemcomputers en een Windows-partitie voor de Resultatenbeheer-applicatie. Daardoor vraagt Windows de drive te formatteren.
Het is onduidelijk wat precies de gevolgen zijn als daadwerkelijk een usb-drive met stemgegevens wordt geformatteerd. Een aanvullend document beschrijft dat er twee drives aanwezig zijn in aanvulling op een papieren stembiljet dat wordt geprint zodra iemand zijn stem heeft uitgebracht. Die papieren worden verzameld in een daarvoor bestemde stembus. Het document vermeldt: "Zo bestaat er een controleerbare component die toelaat om bij elke mogelijke twijfel achteraf de stemmen van een bepaald bureau integraal te verifiëren."
Vervolgens worden de usb-sticks in de hoofdbureaus aangesloten en worden de resultaten naar de Resultatenbeheer-applicatie geüpload. Hoogstwaarschijnlijk slaat de waarschuwing op deze stap. Doordat er twee usb-drives worden gebruikt, ligt het voor de hand dat er bij een ongewenste formattering nog een back-up aanwezig is. De organisatie achter vlaanderenkiest.be heeft nog niet op vragen van Tweakers gereageerd.
Update, 14:25: Het Agentschap Binnenlands Bestuur stelt in een reactie dat de waarschuwing niet van toepassing is, omdat na een test is gebleken dat de formatteringsmelding niet verschijnt. Het meldt ook dat er in het geval van verlies van data altijd nog een tweede usb-drive aanwezig is. Het artikel is in de titel en inleiding aangepast.