De Raad van de Europese Unie heeft overeenstemming bereikt om het btw-tarief op digitale publicaties zoals e-books te verlagen. De ministers van Financiën van de EU-lidstaten hebben bepaald dat het tarief mag worden gelijkgetrokken met het verlaagde tarief voor fysieke boeken.
De huidige EU-richtlijn over een gemeenschappelijk stelsel van belastingen wordt aangepast, zodat lidstaten de mogelijkheid krijgen om het lagere btw-tarief ook toe te passen op e-books. Papieren boeken en kranten vallen bijvoorbeeld onder het lagere tarief. Met de nieuwe regels kan dit verschil worden opgeheven en kunnen de tarieven voor digitale en fysieke publicaties worden gelijkgetrokken.
De Nederlandse minister Hoekstra van Financiën heeft bevestigd dat het Nederlandse tarief voor digitale publicaties wordt aangepast, maar hoe snel dat gebeurt is nog niet duidelijk, zo meldt onder meer het AD. Volgend jaar stijgt het verlaagde Nederlandse tarief overigens van 6 naar 9 procent; e-books hebben in Nederland vooralsnog een btw-tarief van 21 procent.
Volgens de huidige EU-richtlijn mogen elektronisch geleverde diensten zoals e-books alleen volgens het standaard btw-tarief worden aangeboden, met een minimum van 15 procent. Voor fysieke boeken geldt een minimumtarief van 5 procent, al hebben sommige lidstaten ook toestemming om een nog lager tarief of zelfs een nultarief te voeren.
In juni 2017 kwam er vanuit het Europees Parlement al toestemming voor de mogelijkheid om het lagere btw-tarief ook bij e-books toe te passen, maar in de Raad was hier tot nu toe onenigheid hierover. Over het lagere btw-tarief is al langer een discussie gaande. De Nederlandse overheid pleit er al sinds 2012 voor. Het EU-Hof oordeelde in maart 2017 nog dat lidstaten geen lager btw-tarief mogen instellen bij de verkoop van e-books en digitale media.
De nieuwe regels zijn tijdelijk geldig; de Europese Commissie komt op termijn met een nieuwe systeem voor btw, waarbij lidstaten meer flexibiliteit krijgen om btw-tarieven in te stellen.