HP heeft zijn eerste 3d-metaalprinter gepresenteerd. Deze heet Metal Jet en is voornamelijk bedoeld voor de massaproductie van metalen onderdelen. De printer gaat per exemplaar 400.000 dollar kosten.
De Metal Jet maakt de producten laagje voor laagje met metaalpoeder. Dit poeder kan van elk in massa verkrijgbaar metaal zijn, zoals staal. Overgebleven poeder wordt opgevangen en opnieuw gebruikt. De printer maakt gebruik van HP's PageWide-technologie. Bij 3d-printers is er in het algemeen een enkele printkop die op en neer beweegt om een laagje te maken. Bij PageWide maakt een groep printkoppen een enkele beweging om dit voor elkaar te krijgen.
De laagjes worden aan elkaar vastgemaakt met een lijm-achtig middel. Dit proces kan vier à vijf uur duren wanneer er gebruik wordt gemaakt van de volledige volume van de Metal Jet, dat neerkomt op 430x320x200mm. De kleinste eenheid die de printer kan produceren is een voxel, een pixel met volume, die een afmeting heeft van 20x20x50 micrometer.
Wanneer de machine klaar is met printen, worden de lagen aan elkaar gesmolten door middel van sinteren. Hierbij groeien de contactpunten, terwijl er beetje ruimte tussen de laagjes wordt gelaten. Het materiaal wordt hierdoor steviger en zal minder snel breken. Tijdens dit proces zal het product met vijftien procent krimpen. Het product wat hier uitkomt is nog geen eindproduct. Het moet buiten de printer nog worden afgewerkt.
Door 3d-metaalprinters wordt het productieproces goedkoper, efficiënter en het levert minder afval op. Consultantenfirma McKinsey verwacht dat de vraag naar 3d-printers voor de metaal-industrie zal groeien. In een rapport uit augustus 2017 schat het bedrijf dat de markt tussen 2030 en 2035 tien miljard dollar waard zal zijn, als de groei zo doorgaat.
Vorig jaar maakte HP bekend dat er plannen waren voor een 3d-metaalprinter, volgens 3D Printing Media Network. HP wilde deelnemen aan de markt en een 3d-metaalprinter aanbieden die in een lagere prijsklasse valt. Onder de eerste klanten bevinden zich Volkswagen en Johnson & Johnson Medical Devices.