Het Amerikaanse luchtvaart- en defensiebedrijf Lockheed Martin heeft een dronecompetitie opgezet onder de naam AlphaPilot. Om te winnen, moeten deelnemers met een door ai bestuurde drone een menselijke tegenstander verslaan in een race op een complex circuit.
In zijn aankondiging schrijft Lockheed dat het de competitie organiseert in samenwerking met de Amerikaanse Drone Racing League en Nvidia. Teams moeten dan ook gebruikmaken van het Jetson-systeem van de gpu-maker, waarbinnen het vorig jaar de Jetson TX2-module met Pascal-gpu uitbracht. In een informatiedocument meldt Lockheed dat de races volgend jaar plaatsvinden tijdens het Artificial Intelligence Robotic Racing Circuit van de Drone Racing League. De winnaar kan 1 miljoen dollar winnen en het AlphaPilot-team dat als eerste een door mensen bestuurde drone verslaat, ontvangt 250.000 dollar.
Het is de bedoeling dat deelnemende teams een ai-framework ontwikkelen, dat een autonome drone door een 'complex, multi-dimensionaal raceparcours' kan leiden zonder menselijk ingrijpen. Daarbij moet de ai uitgaan van de 'doelstellingen en wensen' van een menselijke piloot, zodat het systeem zo min mogelijk instructies nodig heeft. Teams maken allemaal gebruik van dezelfde hardware, dus ze zullen moeten zien te winnen met hun software.
Volgens Lockheed krijgen teams een 'mentor' vanuit het bedrijf toegewezen die gespecialiseerd is in kunstmatige intelligentie. Nicholas Horbaczewski, oprichter van de Drone Racing League, zegt in een gesprek met The Verge dat hij de samenwerking met het bedrijf is aangegaan, omdat het 'een leider op ai-gebied' is. De aangekondigde competitie zou verder geen banden met het leger hebben en er worden dan ook geen technieken of hardware van Lockheed gebruikt. The Verge merkt op dat bedrijven vaker dit soort competities gebruiken om talent aan te trekken.
Lockheed richt zich naar eigen zeggen op Amerikaanse studenten, maar de competitie staat open voor deelnemers uit de hele wereld. Die kunnen zich vanaf november aanmelden.