In de nacht van woensdag op donderdag hebben studenten van de TU Delft hun zelfgebouwde Stratos III-raket gelanceerd. Het was de bedoeling om het huidige Europese hoogterecord van 32,3km te breken, maar de raket viel al snel na de lancering uit elkaar.
De lancering vanaf het Spaanse terrein El Arenosillo vond plaats om 3:30 uur en leek in eerste instantie goed te verlopen, maar 20 seconden na de lancering kwam er een einde aan de vlucht van Stratos III. De 8,2 meter lange raket brak boven de oceaan in meerdere delen en viel uit elkaar. De studenten van Delft Aerospace Rocket Engineering, of DARE, weten nog niet wat de oorzaak is; dat wordt samen met de Spaanse ruimtevaartorganisatie onderzocht. De studenten hebben de livestream eerder offline gehaald. Inmiddels is een korte video online gezet waarin alleen het lanceermoment van de raket is te zien.
De recordpoging had vorige week al moeten plaatsvinden, maar toen ontbrak nog een cruciaal onderdeel. Afgelopen dinsdagavond had de raket de lucht in moeten gaan, maar toen was een te sterke wind de spelbreker. Het nieuwe lanceermoment stond gepland voor woensdagavond, maar ook dat moment werd niet gehaald; er bleek een te grote hoeveelheid van de oxidator N2O in de tank te zijn beland. Het teveel aan N2O moest daardoor eerst verwijderd worden en de tank moest daarna weer worden opgewarmd. Of dit oponthoud een rol heeft gespeeld bij de mislukte poging is nog niet duidelijk.
Het Europese hoogterecord voor studenten- en amateurraketten is nog altijd in handen van Duitse studenten uit Stuttgart. Zij haalden op 8 november 2016 met hun 7,5 meter lange Heros 3-raket een recordhoogte van 32,3km. Amerikaanse studenten van de Universiteit van Californië hebben het wereldrecord in handen: in 2017 haalden zij met hun Fathom II-booster een hoogte van 44km. Met een speciale Eureka-1-raket willen de Amerikanen op 20 juli 2019 de Kármánlijn overschrijden en dus minimaal tot een hoogte van 100km komen.
/i/2002128869.jpeg?f=imagenormal)