DeepMind, het zusterbedrijf van Google dat werkt aan kunstmatige intelligentie, heeft een paper gepubliceerd waarin het uit de doeken doet hoe het bots heeft getraind die zelfstandig en zonder enige uitleg Quake III Arena leren spelen.
DeepMind heeft bots, agents noemt het bedrijf ze zelf, gemaakt die geleerd hebben hoe ze Capture the Flag kunnen spelen, een van de spelvormen in Quake III Arena, de shooter die id Software in 1999 afleverde. De agents krijgen vooraf geen uitleg over de regels, maar presteren inmiddels zo goed dat ze zich kunnen meten met goede menselijke spelers.
DeepMind wilde het de bots bovendien extra moeilijk maken en ontwikkelde voor het onderzoek een tool die random maps kan genereren voor Capture the Flag, zodat de zelflerende agents niet kunnen vertrouwen op mapkennis. Bovendien werden de agents zo gemaakt dat ze enkel reageren op visuele informatie, niet op andere gamedata. Ze kunnen dus niet door muren heen kijken, zoals sommige bots die door gameontwikkelaars zijn gemaakt. De makers wilden bereiken dat de bots de regels van het spel leerden begrijpen. Bovendien wilden ze dat de bots leerden om zowel in een groep samen te werken als tegenstanders te bestrijden. Dat is wonderwel gelukt. De agents ontwikkelden zelfs erkende menselijk strategieën, zoals campen in de vijandige basis, het verdedigen van de eigen basis en het begeleiden van de vlagdrager.
Hoewel de agents vooraf geen uitleg kregen over de regels, leerden ze al snel het concept van de spelvorm doorgronden. Zo vonden de medewerkers van DeepMind neuronen in de code die werden geactiveerd als de eigen vlag werd gestolen of als een teamlid van een agent de vlag van de vijand vasthad. De agents presteerden niet alleen goed in de de game, hun bijdrage werd ook hoog gewaardeerd door menselijke spelers. In een evaluatie na afloop van een aantal gemengde potjes, waarin agents en menselijke tegenstanders samenspeelden, werd de bijdrage van de agents hoger aangeslagen, omdat ze beter zouden samenwerken. DeepMind deed al eerder onderzoek naar bots die leren om StarCraft II te spelen.