De Stratolaunch, 's werelds grootste vliegtuig op basis van de vleugelspanwijdte van 117 meter, heeft een taxisnelheid van 74 km/u gehaald tijdens tests op een startbaan. Daarmee is het vliegtuig weer een stap dichter bij een testvlucht en het lanceren van satellieten vanuit de lucht.
Het zesmotorige vliegtuig behaalde deze topsnelheid tijdens een test op het Mojave Air and Space Port in Californië. Daarmee komt het vliegtuig van het door Microsoft-oprichter Paul Allen opgerichte bedrijf Stratolaunch Systems weer een stap dichter bij een daadwerkelijke testvlucht, die waarschijnlijk ergens in 2019 zal plaatsvinden. In 2017 hebben al tests plaatsgevonden met een lagere taxisnelheid en zijn voor het eerst de zes motoren opgestart.
Het testen van de snelheid bij het taxiën is niet onbelangrijk, aangezien het enorme vliegtuig een startbaan met een lengte van minimaal 3,7 kilometer nodig heeft. Inclusief een raket, die onder het middelste vleugeldeel tussen de twee rompen wordt bevestigd en bedoeld is voor het lanceren van satellieten, weegt de Stratolaunch zo'n 540.000kg. Het vliegtuig kan een totale vracht van maximaal 230.000kg in de lucht brengen, waarna bijvoorbeeld een Pegasus XL-raket van Orbital ATK een payload naar de ruimte kan transporteren.
Het idee is dat de raket tot een hoogte van 10 kilometer wordt gebracht, waarna deze wordt afgevuurd. Dit moet een goedkopere manier zijn om satellieten in een lage baan om de aarde te krijgen dan via een reguliere lancering met een draagraket zoals de Falcon 9 van SpaceX. Dit idee om vanuit de lucht lanceringen uit te voeren met een aangepast vliegtuig is niet nieuw; er zijn meer bedrijven die hieraan werken, zoals Virgin Orbit van Richard Branson.