Het is maandag tien jaar geleden dat Apple zijn eerste MacBook Air aankondigde. Het ontwerp van de dunne laptop inspireerde veel andere fabrikanten en is na de derde generatie van de Air uit 2010 niet meer gewijzigd.
Op 15 januari 2008 kondigde wijlen Steve Jobs de eerste MacBook Air aan door deze uit een papieren verzendenvelop te halen. Hiermee wilde Apple aantonen hoe dun de laptop was: 1,93cm op het dikste punt. Apple wist dat te bereiken door de optische drive weg te laten en als eerste te kiezen voor een Intel Core 2 Duo met kleinere package. Bij de eerste versie was een ssd nog niet standaard: er was een 1,8"-hdd van 80GB aanwezig. Een ssd van 64GB was optioneel.
Apple ging niet mee in de trend om de gehele laptop kleiner te maken, maar richtte zich vooral op het dunner maken van het model, om gebruikers wel een normaal 13,3"-scherm, volledig toetsenbord en groot multi-gesture touchpad te kunnen bieden. Het was niet de eerste laptop die geen optische drive had; ook bij de eveneens dunne Vaio X505 van Sony uit 2004 ontbrak deze. Het was een duidelijk signaal dat de dvd-drive definitief op zijn retour was.
De eerste MacBook Air kon rekenen op gemengde reacties vanwege de stappen terug op vele onderdelen in ruil voor de afgenomen dikte. De processor was traag, de accutijd beperkt en de prijs hoog. Achter een klepje zaten alleen een 3,5mm-audiojack, usb 2.0-poort en micro-dvi-aansluiting, waarmee Apple zelfs zijn eigen FireWire achterwege liet. Apple leverde toen overigens wel adapters voor vga en dvi mee.
In 2010 paste Apple het ontwerp aan en kreeg de laptop zijn kenmerkende wigvorm. Bovendien ging de resolutie omhoog van 1280x800 pixels naar 1440x900 pixels, kwam er een usb 2.0-poort bij en werd de ssd standaard. Tevens ging de prijs omlaag en bleek er ruimte voor een sd-kaartsleuf, hoewel er nog iets van de dikte afgeschraapt werd. Bovendien kwam er een 11"-model bij. Met de aanpassingen wist Apple de MacBook Air tot een groot succes te maken.
Apple heeft de MacBook Air nog steeds in zijn assortiment, maar de laptop leidt een beetje een kwijnend bestaan. Afgezien van betere hardware heeft de laptop geen noemenswaardige update meer gehad; zo heeft het scherm nog steeds een tn-paneel. De 12"-MacBook is de Air op veel vlakken voorbijgestreefd en aan de andere kant is ook de MacBook Pro een stuk draagbaarder en handzamer geworden, met meer rekenkracht.
In het kielzog van de MacBook Air verschenen er tal van andere laptops die op dezelfde leest geschoeid waren. Dat was mede dankzij Intel, dat in 2011 zijn Ultrabook-concept onthulde om tot bepaalde standaarden voor dunne en lichte Windows-laptops te komen.