Het is precies vijf jaar geleden dat de vorig jaar overleden Apple-topman Steve Jobs de eerste iPhone aankondigde. De iPhone pakte in die tijd een behoorlijk marktaandeel en het is inmiddels het product dat Apple de meeste omzet oplevert.
Jobs presenteerde de eerste iPhone tijdens een keynote op MacWorld in 2007. De aankondiging kwam niet als een verrassing; er gingen in de periode ervoor al veel geruchten over een telefoon van Apple. De aankondiging ging niet gepaard met een snelle release; de iPhone kwam pas in juni 2007 uit en alleen in de Verenigde Staten. De eerste iPhone is nooit in Nederland uitgebracht. De iPhone 3G was de eerste Apple-smartphone die in Nederlandse winkels verkrijgbaar was. De iPhone groeide binnen een paar jaar uit tot het meest lucratieve product van Apple. Een groot deel van Apples omzet komt uit de verkoop van iPhones en later ook iPads.
Voor de aankondiging dachten velen dat Apple een iPod met belfunctie op de markt zou brengen. Uit de biografie van Steve Jobs, geschreven door Walter Isaacson, bleek dat het niet ver van de waarheid was. In feite is Apple bezig geweest met twee versies van de iPhone. De ene was een iPod met belfunctie, terwijl de tweede een kleine versie was van de tabletcomputer die Apple in ontwikkeling had. Die ontwikkeling leidde uiteindelijk tot de iPad in 2010.
Het was niet de eerste keer dat Apple bezig was geweest met de ontwikkeling van een telefoon. Al in de jaren tachtig had de fabrikant een telefoontoestel in ontwikkeling gehad. Destijds zijn er ook patentaanvragen geweest om de vindingen te beschermen.
De iPhone maakte bij de aankondiging vooral indruk door de touchscreeninterface die met de vingers kon worden bediend. Smartphones hadden destijds geen touchscreen of een touchscreen dat bediend moest worden met een stylus. Ook multitouch was een vernieuwend concept, zoals het inzoomen door twee vingers te spreiden.
De eerste iPhone liep op veel punten achter op de concurrentie. Zo had het eerste model geen snel mobiel internet via 3g, gps ontbrak en de camera had geen videofunctie. Een frontcamera, in die tijd vrij algemeen op high-end smartphones, ontbrak eveneens. Ook de software was allesbehalve compleet; zaken als multitasking, push en copy/paste ontbraken op het toestel.
De Apple-smartphone heeft in diverse opzichten grote invloed gehad op de markt voor smartphones. Zo gebruikt de iPhone meer data door de gebruiksvriendelijke browser die hele webpagina's weergeeft. Daardoor kwamen internetabonnementen bij smartphones meer in zwang, mede omdat in die tijd flat-fee-abonnementen werden gepresenteerd. Inmiddels zijn providers daarvan teruggekomen en zijn over de hele wereld datalimieten opnieuw ingevoerd.
Daarnaast heeft de iPhone een centrale distributie voor apps populair gemaakt. Nieuw was dat concept niet. Zo had Nokia al veel eerder een centrale downloadwinkel voor Symbian-apps, maar apps namen door de vele iPhone-gebruikers met internettoegang en de makkelijke manier van betalen via iTunes een hoge vlucht. Inmiddels hebben alle smartphones een centrale downloadwinkel die vanaf het toestel kan worden benaderd.
De iPhone heeft mede door de hoge prijs, een losse iPhone van de nieuwste generatie kost veelal minimaal 600-650 euro, nooit een hoog marktaandeel verkregen. De iPhone heeft al enige jaren wereldwijd en in Nederland een stabiel martkaandeel van tussen 10 en 20 procent. In populariteit heeft Googles mobiele besturingssysteem Android de iPhone overschaduwd. Android heeft inmiddels een wereldwijd marktaandeel van rond 50 procent.
Het nieuwste model iPhone is de iPhone 4S, die in oktober vorig jaar uitkwam. De 4S bevat onder meer spraakbesturing via Siri, heeft een dualcore-processor en een 8-megapixelcamera. Voor 2012 verwachten veel analisten een 'iPhone 5', met een vernieuwd design. De release zou gepland staan voor dit najaar.