Tsinghua Unigroup, een chipmaker waarvan de Chinese staat een meerderheidsbelang bezit, heeft een investering ontvangen van ruim 20 miljard euro. De investering is afkomstig van de Chinese ontwikkelingsbank en een Chinees overheidsfonds dat de Chinese chipsector ondersteunt.
De Chinese ontwikkelingsbank zal tot 2020 een bedrag investeren van omgerekend ruim 13,5 miljard euro. Het restant is afkomstig van het in 2014 opgerichte National Integrated Circuit Industry Investment Fund. Dit heeft Tsinghua Unigroup in een verklaring op de website laten weten. Beide investeerders zijn in feite onderdeel van de Chinese overheid. Het chipfonds wordt mede gefinancierd door China Tobacco, China Mobile en andere Chinese staatsbedrijven.
Hoe het kapitaal precies wordt aangewend, heeft de chipmaker niet gezegd. Het geld is volgens de verklaring bedoeld om het bedrijf snel te laten groeien, technologische ontwikkelingen te versnellen en de concurrentiepositie te verbeteren. Tsinghua wil zich uit eindelijk bij de grootste chipfabrikanten ter wereld voegen.
In januari werd bekend dat Tsinghua 28 miljard euro heeft geïnvesteerd in de bouw van een geheugenfabriek. Het zou gaan om dramgeheugen en 3d-nandgeheugen, zo schreef EETimes. De faciliteit moet op den duur 100.000 wafers per maand kunnen verwerken. Wanneer de bouw zal zijn voltooid is nog niet duidelijk.
Eind 2015 maakte Tsinghua Unigroup bekend een grote rol te willen spelen op de wereldwijde chipmarkt en zich in de rij fabrikanten Intel, Samsung, TSMC en GlobalFoundries te scharen. Het bedrijf wil die positie bereiken door miljarden te investeren in productiefaciliteiten en overnames.
Tsinghua werkt ook aan een andere geheugenfabriek in de Chinese stad Wuhan. De bouw van die fab, waar een bedrag van 22,5 miljard euro mee is gemoeid, werd vorig jaar maart aangekondigd. In datzelfde jaar poogde de Chinese chipfabrikant om Micron over te nemen met een bod van 21 miljard euro. Die overname ketste af omdat toezichthouders in de VS de overname waarschijnlijk niet zouden goedkeuren.
De chipmaker heeft in de afgelopen jaren al verschillende overnames gedaan. Eind 2013 lijfde het bedrijf de Chinese chipmakers Spreadtrum en RDA Microelectronics in, daarmee werd het de grootste chipfabrikant van China. Spreadtrum maakt vooral smartphoneprocessors en RDA Microelectronics maakt vooral technologieën voor de mobiele comunicatie. Intel nam in 2014 een belang van twintig procent in Tsinghua Unigroup.
Tsinghua Unigroup werd in 1988 opgericht vanuit de universiteit van Tsinghua en is voor 51 procent in handen van het Chinese staatsbedrijf Tsinghua Holdings. De overige 49 procent is eigendom van een investeringsgroep. De bouw van de geheugenfabrieken past bij de plannen van de Chinese overheid om zoveel mogelijk buitenlandse technologie te vervangen door eigen varianten. Dat 'vervangingsprogramma' zou in 2020 afgerond moeten zijn.