Ruimtevaartorganisatie ESA heeft beelden gepubliceerd van de plek waar Marslander Schiaparelli is neergekomen. De beelden tonen vermoedelijk de parachute en daarnaast een zwarte stip van vijftien bij veertig meter. Het is vrijwel zeker dat de lander is gecrasht.
De foto's hebben een lage resolutie van zes meter per pixel, maar omdat er een foto is gemaakt van voor de landing en daarna, zijn er verschillen op te maken. De foto die na de landing is gemaakt, toont een wit stipje en de afmetingen daarvan komen volgens ESA overeen met de parachute die aan de Marslander is bevestigd tijdens de tweede fase van de afdaling.
Ongeveer een kilometer verderop is een wazige zwarte stip te zien waarvan de afmetingen overeenkomen met een gebied van zo'n 15x40m, zegt de ruimtevaartorganisatie. Vermoedelijk is dit de plek waar de Marslander is terechtgekomen en de zwarte vlek zou 'verstoord oppervlaktemateriaal' zijn als gevolg van de inslag.
ESA denkt dat Schiaparelli een vrije val heeft gemaakt van twee tot vier kilometer en daardoor met een snelheid van meer dan 300km/u op de rode planeet terecht is gekomen. De ruimtevaartorganisatie houdt de mogelijkheid open dat de lander is geëxplodeerd na de afdaling. Beelden met een hogere resolutie worden volgende week verwacht en dan kunnen conclusies getrokken worden.
De landing vond deels plaats met een parachute, maar het laatste stuk had Schiaparelli moeten afremmen met zijn stuwraketten. Uit de gegevens die ESA heeft verkregen van de afdaling was op te maken dat de werking van de stuwraketten afweek van de simulaties. Tijdens de landing verloor ESA contact met Schiaparelli, vijftig seconden voordat de Marslander voet aan de grond had moeten zetten volgens planning.
Hoewel de Marslander hoogstwaarschijnlijk verloren is gegaan, noemt de ESA de missie een succes. De organisatie heeft data kunnen vergaren tijdens de landing en de Trace Gas Orbiter is met succes in een baan om de planeet gebracht. Die sonde moet dienen als communicatieplatform tussen de Marslander en de aarde. Schiaparelli was de eerste van twee Marslanders die de ESA naar Mars stuurt en diende vooral als een test voor de rijdende Marsrover, die de ruimtevaartorganisatie in 2018 naar de planeet wil brengen met de tweede ExoMars-missie.
Links de landingsplek voor de landing. Rechts na de landing, met onder een wit stipje en boven een zwarte vlek.
De witte stip is vermoedelijk de parachute, de zwarte vlek de plaats waar Schiaparelli is ingeslagen.