Onderzoekers van NASA hebben een camera ontwikkeld die stereoscopische hdr-beelden op hoge snelheid opneemt. De ruimtevaartorganisatie gebruikt de camera om de raketuitlaat van het nieuwe Space Launch System mee te onderzoeken.
De camera, met de naam High Dynamic Range Stereo X-camera of HiDyRS-X, is ontworpen om beelden te krijgen die kunnen helpen bij onderzoek naar hoe gassen uit de uitlaat van een raket naar buiten komen en hoe de constructie zelf reageert. Met een normale camera filmen kan ook, door sterk onder te belichten, maar daardoor wordt de omgeving weer zo donker dat het bijna niet mogelijk is om te zien hoe de rest van de motor reageert, schrijft NASA.
De beelden die NASA naar buiten bracht, werden geschoten bij de test van Qualification Motor 2 of QM-2. Deze motor of booster moet gebruikt gaan worden bij de eerste testvlucht van SLS die gepland staat voor eind 2018. Het is de krachtigste raket ooit gebouwd en is bedoeld om bemande vluchten naar Mars te verzorgen.
Het testen van de booster vond plaats in de woestijn van de Amerikaanse staat Utah, waarbij mensen zich op grote afstand van de test bevonden. Een booster kan ook niet tussentijds uitgezet of herstart worden, waardoor een herhaling van de opnames niet kon. De camera stond op een timer, maar die functioneerde niet, waardoor de camera via een manual override aangezet moest worden. Dat was niet het enige probleem: de elektriciteitskabel van de camera schoot los doordat de grond schudde door de kracht van de raket.
Ondanks de problemen leverden de beelden interessante kennis op, zegt onderzoeker Howard Conyers. Zo was het voor het eerst mogelijk de uitlaatgassen vanuit de straalbuis te zien komen en tegelijkertijd de bewegingen van de constructie van het uiteinde van de straalbuis te zien.
De factsheet van het systeem is bij Game Changing Development van NASA te vinden.