IMAX is van plan om een aantal fysieke locaties te openen voor virtual reality. Het bedrijf zegt dat het locaties wil maken waar gebruikers meer 'ondergedompeld' worden in de virtual-reality-ervaring dan wat mensen op dit moment thuis kunnen krijgen.
Het bedrijf wil deze vr-centra openen in locaties zoals grote winkelcentra en bioscoopcomplexen. Het plan volgt op de aankondiging dat IMAX gaat samenwerken met Google bij het ontwerpen van een nieuw Jump-camerasysteem voor 360-gradenvideo. Het eerste vr-centrum komt in Los Angeles, waarna de rest van de wereld veroverd moet worden, inclusief China.
IMAX is ook partners met het Zweedse bedrijf Starbreeze dat samen met Acer een vr-headset ontwikkelt met een gezichtsveld van 210 graden horizontaal en 130 graden verticaal. IMAX wil deze vr-headset gaan gebruiken. Dit zal in eerste instantie met games zijn en niet met films, al hoopt IMAX zo wel filmmakers te bewegen tot het maken van films en andere entertainment voor de vr-centra, schrijft de Wall Street Journal.
Met de vr-centra wil IMAX zijn portfolio verder uitbreiden. Ondanks dat het bedrijf denkt dat vr ook thuis een plaats zal vinden, wil het een 'ervaring bieden' die niet thuis te krijgen is en die daarnaast ook een 'sociale ervaring' is.
Een van de dingen waar IMAX-ceo Richard Gelfond in eerste instantie voor viel, was de ontwikkeling van vr-content die aan films gekoppeld kan worden, waardoor het een 'natuurlijke verlenging' is van het filmtheater. Hij stelt zich korte 'ervaringen' voor van een minuut of tien die tussen de 7 en 10 dollar kosten.
Wanneer dit soort toevoegingen aan theaters te zien zullen zijn, is nog niet bekend. Ceo Bo Andersson Klint van Starbreeze denkt dat ze met de centra zo'n vijf jaar verder kunnen zijn in wat mensen thuis kunnen doen. Hoeveel IMAX investeert in de systemen, is niet bekend.
Starbreeze-headset op Cannes filmfestival. Bron: WSJ/Alexander Sandvoss/DPA/Zuma Press