Het gaat nog lang duren voordat Microsoft een Nederlandstalige versie van zijn digitale assistent Cortana uit gaat brengen. Dat zei de Group Program Manager van Cortana tijdens Build 2016. Wie de Engelse taal heeft ingesteld kan Cortana vanaf de zomer wel gebruiken.
Microsoft heeft geen haast met de uitbreiding van Cortana naar andere landen en talen, zei Marcus Ash, Group Program Manager van Cortana bij een sessie tijdens Build waar Tweakers bij aanwezig was. "Bij de release van de Anniversary Update in de zomer zijn we in dertien landen beschikbaar. We richten ons daarna specifiek op het verdiepen van de gebruikerservaring. We willen er voor zorgen dat de gebruikers in die landen zo vlekkeloos mogelijk van de verschillende functionaliteiten van Cortana gebruik kunnen maken", maakte Ash bekend.
De Anniversary Update voegt slechts twee landen toe aan de huidige lijst van elf landen waar Cortana geactiveerd is: Brazilië en Mexico, waarbij die laatste de al bestaande Spaanstalige versie krijgt. Microsoft claimt echter veel specifieke aanpassingen door te voeren om Cortana relevant te maken in elke individuele markt, zoals ondersteuning voor accenten en begrip voor regiospecifieke termen. Wel hintte de topman op toekomstige verdere uitbreiding in Zuid-Amerika.
"Het is ontzettend complex om een dienst op basis van begrip van natuurlijke spraak vloeiend te laten werken", geeft Ash als reden voor de voorzichtige uitrol. "Je werkt met heel veel data, de fouttolerantie is enorm belangrijk." Volgens hem is het cruciaal om de dienst in de landen waar het beschikbaar is verder te ontwikkelen en te finetunen. Daarna zou weer aan expansie gedacht kunnen worden.
Over de mogelijkheid voor het uitbreiden van de Engelstalige versie naar niet-Engelstalige landen is de Microsoft-medewerker uiterst voorzichtig en als dit al gebeurt, lijkt de kans klein dat Nederland en België bij de eerste lichtingen van landen gaan horen. Volgens Ash spelen verschillende factoren een rol bij die keuze en een belangrijke is het aantal gebruikers dat Microsoft hierbij zou bedienen. Hij heeft het hierbij echter uitsluitend over Windows-versies met de Nederlandse taal ingesteld.
De landen waar Cortana momenteel beschikbaar is, zijn de VS, het VK, India, Duitsland, Frankrijk, Canada, Spanje, Italië, China, Rusland en Japan. Via de Insider Build van Windows 10 is ook de Franstalige versie voor Canadezen, de Portugese versie voor Brazilianen en de Spaanstalige variant voor Mexicanen beschikbaar. Deze worden met de Anniversary Update definitief toegevoegd.
Microsoft werkt aan flinke uitbreiding van de functionaliteit van Cortana naar onder andere Skype en voor bots die in combinatie met sms, Slack, Telegram en andere messaging-apps kunnen functioneren, zo bleek tijdens Build 2016.
Update 01:25: In een aanvullend gesprek met Tweakers heeft Ash opheldering gegeven over de komst van Cortana naar Nederland en België. Wie de taalinstellingen van Windows op Engels of een andere reeds ondersteunde taal heeft staan, kan vanaf de Anniversary Update wel van Cortana gebruikmaken. Microsoft laat de geografische eis voor ondersteuning namelijk vallen, maar de eis voor taalinstellingen blijft intact. Gebruikers in het Franstalige deel van België kunnen dan ook van de Franstalige Cortana gebruikmaken als ze dat willen.
"De functionaliteit blijft wel beperkt want Cortana herkent geen Nederlandstalige woorden en zinnen. Vragen over nieuws of steden in jullie landen kan de assistent niet beantwoorden", aldus Ash. Ondersteuning voor het Nederlands is nog wel ver weg, erkent hij. "Nederlands is een hele moeilijke taal." Machine learning helpt om Cortana nieuwe talen te laten begrijpen op basis van bestaande, maar het kan tot meer dan een jaar duren voordat de digitale assistent ook maar een beetje begrip heeft van een nieuwe taal, stelt hij.