Egypte heeft Facebooks initiatief voor het aanbieden van gelimiteerd gratis internet, het Free Basics-project, uit de lucht gehaald. De vergunning die telecomprovider Etisalat nodig heeft om de service te kunnen aanbieden, is niet verlengd.
Free Basics is twee maanden geleden begonnen in Egypte, maar de aanbieder van de service, Etisalat, had slechts een vergunning voor die twee maanden. In een gesprek met Reuters heeft het Egyptische Ministerie van Telecommunicatie laten weten dat de vergunning niet vernieuwd is. Waarom deze niet vernieuwd is is onbekend, maar Etisalat komt later op de dag met een verklaring.
In een bericht aan AP heeft een woordvoerder voor Facebook aangegeven dat er meer dan een miljoen mensen in Egypte internettoegang hadden dankzij het initiatief. De mensen achter Free Basics zijn dan ook teleurgesteld en hopen op een snelle oplossing. Ook zij geven niet aan waarom de vergunning niet vernieuwd is. Een woordvoerder voor het ministerie laat weten dat het in elk geval niet is vanwege veiligheidsrisico's. Egypte heeft in het verleden wel sociale media geblokkeerd tijdens protesten.
Free Basics is Facebooks initiatief om gelimiteerd gratis internet te brengen naar mensen die zich geen internetverbinding kunnen veroorloven. Het programma is gebaseerd op internet.org, een initiatief voor het aanbieden van internet aan de mensen die dat nu niet hebben. Internet.org werkt samen met bedrijven als Samsung en Qualcomm, met Facebook aan het hoofd. Via Free Basics is het mogelijk om gebruik te maken van bijvoorbeeld Facebook, BBC en Wikipedia.
Eerder deze maand werd het Free Basics-programma gestopt in India. Dit omdat het programma mogelijk in strijd is met het netneutraliteitsprincipe. Verscheidene critici in India zijn tegen Free Basics omdat het kleine bedrijven en beginners benadeelt. De autoriteiten in India gaan hier volgens Reuters een beslissing over nemen.