Het Free Basics-initiatief van Facebook, waarmee gebruikers een gelimiteerde vorm van internet konden benutten, mocht volgens het bedrijf niet door de Egyptische overheid worden gebruikt om burgers te bespioneren. Dat zou de reden zijn dat de dienst in december uit de lucht werd gehaald.
Twee bronnen die bekend zouden zijn met de gesprekken tussen Facebook en de Egyptische overheid bevestigen dit verhaal, zo meldt Reuters. Het is onduidelijk wat voor soort toegang de regering precies probeerde te verkrijgen. Facebook en telecomprovider Etisalat, die de dienst met een vergunning uitvoerde, wilden geen commentaar leveren.
Etisalat had in oktober een vergunning gekregen om de Free Basics-dienst twee maanden lang uit te voeren, maar die werd na de afloop van die periode niet verlengd. Er werd toen geen reden bekendgemaakt voor deze beslissing. Een woordvoerder van het Egyptische ministerie van telecommunicatie laat nu tegenover Reuters weten dat deze was ingegeven door het feit dat de gratis internettoegang schadelijk zou zijn geweest voor de concurrentie.
In september had Facebook de beveiliging van Free Basics na kritiek verbeterd, zodat gebruikers onder andere eenvoudiger verbinding konden maken via veilige https-verbindingen. Het is onduidelijk of deze beslissing een rol heeft gespeeld in het uit de lucht halen van de dienst in Egypte. In andere landen is de introductie van de dienst om andere redenen geblokkeerd, zo werd in India bepaald dat de dienst in strijd is met het principe van netneutraliteit.