De in 2008 uitgebrachte BlackBerry Storm-smartphone had een 'return rate' van honderd procent, zo claimt oud-directeur Jim Balsillie in zijn eerste interview sinds zijn aftreden in 2012. BlackBerry was bovendien op de hoogte van de kwaliteitsproblemen met zijn andere toestellen.
Daarmee lijkt het erop dat elke klant die een BlackBerry Storm kocht bij de Amerikaanse provider Verizon, zijn toestel heeft teruggebracht met problemen, zegt Balsillie in het interview tijdens een symposium voor ondernemers in Canada. Daarom wilde Verizon, toen de grootste klant van BlackBerry, een vergoeding van een half miljard dollar, momenteel omgerekend ongeveer 443 miljoen euro, voor de geleden schade. De Storm moest zich onderscheiden door zijn klikbare touchscreen, maar er waren veel problemen met de technologie, mede omdat het toestel binnen korte tijd op de markt moest komen.
Balsillie noemt de impact van het falen van de Storm in het interview 'verwoestend'. In het onlangs uitgekomen boek Losing the Signal, over de opkomst en ondergang van BlackBerry vanaf de jaren tachtig tot aan 2012, blijkt dat na de Storm het management van BlackBerry zich bewust was van het gebrek aan kwaliteit van componenten die BlackBerry gebruikte, wat resulteerde in veel problemen met toetsen, trackpads en schermen van onder meer de Bold-serie van smartphones. Uit een interne audit in 2010 kwam naar voren dat de 'kwaliteit van producten niet voldoet' aan de eisen van de fabrikant zelf en die van providers.
BlackBerry verloor Verizon als afnemer van telefoons ook doordat het weigerde een 4g-toestel te maken. Toen Verizon voor het live zetten van zijn 4g-netwerk tijdens Mobile World Congress 2010 in Barcelona vroeg om een toestel te tonen, ging het management van BlackBerry uitleggen waarom zijn toestellen genoeg hadden aan een 3g-verbinding.
Balsillie trad begin 2012 terug als directeur van BlackBerry, samen met mede-directeur Mike Lazaridis. Thorsten Heins volgde hen op, maar hij verliet die positie eind 2012, toen BlackBerry John Chen vroeg om het stokje over te nemen. Sindsdien richt BlackBerry zich meer op de zakelijke markt en toestellen met fysieke toetsenborden, waarna de resultaten verbeterden.