Ex-Microsoft-medewerker vertelt verhaal achter beruchte Windows XP-activatiecode

Dave Plummer, een voormalig programmeur bij Microsoft, vertelt het verhaal achter de beruchte uitgelekte Windows XP-activatiecode: FCKGW-RHQQ2-YXRKT-8TG6W-2B7Q8. Hij spreekt van een 'catastrofaal lek', waardoor vele piraten gratis hun favoriete OS konden activeren.

Plummer doet zijn verhaal op sociale media. Volgens hem was hij de belangrijkste ontwikkelaar van het activatiesysteem binnen Windows XP.

Om een lang verhaal kort te maken: de voormalige Windows-programmeur vermoedt dat de code is uitgelekt door een oem of vergelijkbare partij met vroege toegang tot het geliefde besturingssysteem.

Volumelicentie voor het bedrijfsleven

De 'FCKGW'-code was een geldige volumelicentie, schrijft de Microsoft-veteraan. Zulke codes werden gedeeld met grote zakelijke klanten, die vele duizenden pc's moesten activeren. Voorheen moesten bedrijven Windows namelijk online of telefonisch activeren. Dat soort bedrijven wilden niet voor iedere offline pc een klantenservicemedewerker lastigvallen.

Die klanten kregen daarom een volumelicentie, die ze meermaals konden gebruiken, samen met een bijbehorende cd met het OS erop. Zo'n speciale cd had een binary blob van 10MB (in dit geval een versleutelde versie van Microsoft Bob).

Als gebruikers een volumelicentie invoerden, zocht de installatiesoftware naar die blob. Als hij werd aangetroffen, dan werd de rest van het activatieproces overgeslagen. Om die reden werkte de FCKGW-code niet op iedere Windows XP-cd, maar alleen met het bijbehorende cd'tje.

Vermoedelijk lek bij oem of hardwarefabrikant

Helaas voor Microsoft lekte een iso van diezelfde bijbehorende cd uit. Een piraterijgroep genaamd Devils0wn wist een complete Windows XP Pro Corporate-iso te bemachtigen, samen met de beruchte activatiecode en vijf weken voor de échte release van het OS.

Legers piraten haalden het OS op deze manier binnen. Ze bakten de activatiecode direct in hun image, of brandden de iso op een cd'tje en zetten de code daarop met een stift, om hem niet te vergeten.

De bron van de gestolen iso is nog altijd onbekend, maar Plummer speculeert dat die afkomstig was van een oem of andere grote hardwarefabrikant. Zij kregen het OS vroegtijdig om meteen bij release Windows XP-pc's te kunnen verkopen.

In latere Windows XP-releases pakte Microsoft deze beruchte code aan. In Service Pack 1 gebeurde dat voor het eerst, en in SP2 werden die checks nog strenger gemaakt. Inmiddels is de welbekende activatiecode dus niet meer in gebruik. Er zal dan ook weinig gebeuren als je Windows 11 installeert en 'FCKGW-RHQQ2-YXRKT-8TG6W-2B7Q8' intikt.