Tweakers.net Best Buy Guide: editie november 2009

De afgelopen jaren zijn kleine, betaalbare desktopsystemen steeds populairder geworden. Vooral de komst van de Atom-cpu heeft hieraan bijgedragen, terwijl de introductie van Nvidia's Ion-platform dit jaar voor een nieuwe impuls zorgde. De verwachting is dat dit type computers ook de komende jaren steeds meer verkocht zal worden. Reden genoeg om er eens aandacht aan te besteden in de BBG.

We zoeken een kleine en licht systeem dat niet teveel verbruikt. Met de computer moeten de meest eenvoudige computertaken, zoals internetten, muziek luisteren en tekstverwerken verricht kunnen worden. Verder zou het kunnen afspelen van full hd-content welkom zijn en is de aanwezigheid van hdmi dan wel zo handig, aangezien we het systeem zo op de tv aan kunnen sluiten. De pc moet wel een beetje toonbaar zijn, aangezien deze waarschijnlijk in de woonkamer terecht komt. Tenslotte is de prijs erg belangrijk: die moet zo laag mogelijk zijn. We stellen immers geen hoge eisen aan de computer. Kortom: we zoeken een systeempje 'voor erbij'. Overigens zal er binnenkort een artikel op Tweakers.net verschijnen waarin de prestaties van verschillende Ion-systemen vergeleken worden.

ASRock Ion 330

Hoewel er concurrenten van MSI, Acer en Asus overwogen werden, is de keuze uiteindelijk op de Ion 330 van ASRock gevallen. Dit systeem heeft een koektrommel-formaat van 19,5 cm breed, 7cm hoog en 18,6cm lang en een gewicht van 1,7 kilogram. Naast de aan/uit-knop bevat de voorzijde alleen de optische drive, wat de mini-pc een redelijk strak uiterlijk geeft. Gelukkig heeft ASRock naast een zwarte variant ook een witte uitvoering uitgebracht. Veel mensen zullen voor een lichte behuizing kiezen als de computer in de woonkamer komt te staan. Wel is de behuizing glanzend, zodat vingerafdrukken goed zichtbaar zullen zijn.

Hardware

De gebruikte Atom 330 is een dualcore-cpu die op 1,6GHz loopt. Hoewel de Atom data niet out-of-order kan verwerken, wat de prestaties niet ten goede komt, is er wel ondersteuning voor HyperThreading aanwezig. De twee cores kunnen dus vier draadjes tegelijk verwerken, waardoor applicaties die goed overweg kunnen met multicores beter zullen draaien dan op singlecore Atoms.

Op de bijgeleverde cd-rom staat de OC Tuner-applicatie van ASRock, waarmee de Atom tot boven de 2GHz getild kan worden. Deze applicatie draait overigens alleen onder Windows.

Het moederbord betreft de AMCP7A en dit is een mini-itx-model van ASRock. Naast de vastgesoldeerde Atom bevat het moederbord de Ion-chipset van Nvidia. De videochip betreft dan ook de GeForce 9400M, die DirectX 10 ondersteunt en waarvan de kloksnelheid 450MHz bedraagt en de shaderklok op 1100MHz loopt. Het Ion-platform is in staat 1080p-beelden zonder stotteren weer te geven, maar soms zijn hier de nodige tweaks voor nodig en ook hangt het ervan af of de gebruikte speler de gpu kan benutten.

De chipset en de cpu worden passief gekoeld, waardoor het geluidsniveau van het systeem laag blijft. Wel is er een 60mm-fan aanwezig om de temperatuur in de kast op peil te houden, maar deze hoeft hiervoor niet snel te roteren.

ASRock stopt standaard 2GB OCZ Gold 800MHz ddr2-geheugen in zijn Ion 330, maar deze geheugenhoeveelheid kan uitgebreid worden naar 4GB. De harde schijf is de 2,5"-Seagate Momentus, die een opslagcapaciteit van 320GB biedt en op 5400rpm roteert. De dvd-drive is een slimline-model van onbekende makelij.

Aan de achterzijde treffen we uiteraard een vga-interface aan, maar ook hdmi. ASRock levert een hdmi-naar-dvi-verloopplug mee, zodat het systeem out-of-the-box ook via deze standaard aangesloten kan worden. Naast de gebruikelijke audio-in- en -uitgangen is ook een s/pdif-aansluiting aanwezig en kan er 5.1 kanaals audio uitgestuurd worden. Aan de achterkant zitten ook zes usb 2.0-poorten. Aan de voorzijde zitten helaas geen usb-poorten. Ook missen we esata en vooral wifi.

Media Center

Een eigenschap waar gebruikers rekening mee moeten houden is dat ASRock geen besturingssysteem meelevert. Een veelgebruikte optie is om kleine op Ion-gebaseerde systemen uit te rusten met een Linux-ditributie zoals Ubuntu en daar de media center-software XBMC op te draaien.

Wie van blu-ray-films houdt en het niet erg vindt om 80 euro meer op tafel te leggen kan bijvoorbeeld voor de ASRock Ion 330-BD gaan, die een blu-ray-drive heeft. Hierbij moet wel vermeld worden dat bijvoorbeeld XBMC onder Linux geen blu-ray-video kan afspelen.

Wie nog even geduld heeft kan wachten tot de nieuwe modellen beschikbaar komen. Dit zijn de Ion 330HT, 330HT-BD en 330Pro. De HT en de HT-BD beschikken over 802.11b/g/n-wifi en worden met een afstandsbediening geleverd. De BD-variant heeft daarnaast een blu-ray-drive. De Pro moet het zonder voorgenoemde extra's stellen, maar alle modellen hebben een hdd van 500GB in plaats van de 320GB waarmee de huidige modellen uitgerust zijn. Onduidelijk is nog wanneer deze modellen te koop zijn en wat ze dan gaan kosten.

Conclusie

De specificaties van de Ion 330 zijn misschien niet heel indrukwekkend, maar de prijs is dat wel: het systeem kan voor een prijs van rond de 250 euro opgepikt worden. Met die prijs is de ASRock precies wat we zoeken. Daar komt bij dat consument de nodige keuze heeft bij de aanschaf van het systeem.

+ Prijs
+ Dualcore Atom en 320GB hdd
+ Klein
+ Overkloktoptie

- Standaard geen wifi en esata
- Geen i/o-poorten aan voorzijde
- Geen besturingssysteem meegeleverd

Alternatieven

Score: 4.5Onbekend Apple Mac mini 2,26GHz

Apple was er al vroeg bij met zijn Mac mini's: de eerste modellen werden in 2005 uitgebracht. Inmiddels zijn er een aantal updates geweest en de laatste generatie bevat ook de GeForce 9400M-igp. Het in oktober geïntroduceerde model uit deze generatie bevat een Intel Core 2 Duo P7550 en deze dualcore loopt op 2,26GHz, heeft 3MB cache en een fsb van 1066MHz. Dit betekent dat de cpu rondjes draait om de Atom-processor en hem alle hoeken van de kamer laat zien. Een voordeel van de Mac mini zal voor sommigen het besturingssysteem zijn: Snow Leopard wordt door veel gebruikers als een prettig OS ervaren. Het model ondersteunt wifi-n en bluetooth en er zijn interfaces voor mini-dvi, mini-displayport en firewire 800. Als de gebruiker het systeem voor eenvoudige computertaken inzet kan de relatief hoge prijs als een nadeel gezien worden en ook het feit dat er een hdd van slechts 160GB aanwezig is, is een tegenvaller.

Onbekend Asus Eee Box EB1501 Wit

Deze Eee Box van Asus heeft nagenoeg dezelfde specificaties als de ASRock Ion 330, maar de hdd biedt minder opslagcapaciteit, namelijk 250GB, en de prijs is hoger. De reden waarom het toch een goed alternatief betreft, is dat er wifi-n, esata en een kaartlezer aanwezig is. Optioneel is een vesa-kit verkrijgbaar voor bevestiging achter een tv. Twee usb-poorten, de audio-connectors en de kaartlezer bevinden zich aan de voorzijde van deze nettop, die door veel gebruikers als een mooi ontwerp wordt beschouwd. Het OS is Windows 7 Home Premium.

Score: 4Onbekend Acer Aspire Revo R3600 Nettop

De prijs van deze Acer ligt dicht in de buurt van die van de ASRock Ion 330 en voor een iets hoger bedrag krijgt de gebruiker een model dat slechts 3cm dik is. Het besturingssysteem betreft Windows Vista Home Premium. Ook zijn een esata-poort, kaartlezer en wifi-n-ondersteuning aanwezig. Wel heeft het systeem slechts 160GB opslagcapaciteit en is de Atom 230 een singlecore-variant. Er komt echter een dualcore-versie van deze machine aan die ook nog eens 4GB geheugen bevat. De prijs en precieze verschijningsdatum van dit model zijn echter nog onbekend.