Apple iPhone 3GS: van revolutie naar evolutie

De iPhone 3GS, maar ook de 'oude' iPhone 3G 8GB die nog verkocht blijft worden, zal worden geleverd met iPhone OS 3.0, de nieuwe versie van het iPhone OS. OS 3.0 werd al in maart aangekondigd en sindsdien kunnen ontwikkelaars al spelen met bètaversies van de firmware.

OS 3.0 is beschikbaar voor alle iPhones, maar sommige functies werken niet op de iPhone 3G en er werken er nog meer niet op de eerste iPhone, die nooit officieel in Nederland op de markt is gebracht. Desondanks zwerven er naar schatting enkele duizenden tot tienduizenden van deze iPhones in Nederland rond.

Kompas

Een van de nieuwe hardwareonderdelen die is ingebouwd en daarom alleen ondersteund wordt op de iPhone 3GS, is het kompas. Hoewel het vaak wordt gezien als uitbreiding van de gps-module, is het gewoon een magnetisch kompas die ook bij de padvinderij wordt gebruikt.

Het kompas werkt in ieder geval goed: in de bijbehorende applicatie is te zien hoe het kompas zich aanpast aan de richting die het toestel op wijst en dat gebeurt snel. Naast deze, tamelijk nutteloze, functie, wordt het kompas ook gebruikt in Google Maps, zodat de kaart in de richting kan worden gekeerd waar de gebruiker naar kijkt. Dat zal vooral handig zijn als de gebruiker zich op een onbekende plek bevindt en zich wil oriënteren, bijvoorbeeld op een kruispunt.

Waarschijnlijk zullen de komende tijd toepassingen voor het kompas opduiken in de App Store, zoals eerder gebeurde bij de Android Market. Het eerste Android-toestel, de G1, heeft namelijk ook een kompas aan boord. Dat wordt bijvoorbeeld gebruikt bij Sky Map, een applicatie waarmee het toestel op een sterrenhemel kan worden gericht, waarna het toestel kan laten zien welke sterrenbeelden daar staan. Die applicatie is er nog niet voor de iPhone.

De werkelijke voordelen van de aanwezigheid van een kompas moeten in de toekomst dus nog blijken. De kaarten van Google Maps draaien nu al natuurlijk mee met de beweging van het toestel, maar het is aan de makers van apps om middels de api de mogelijkheden van het kompas verder te benutten. Apple denkt zelf vooral aan toepassing in combinatie met navigatiesystemen en het zoeken naar zogenaamde points of interest in de omgeving.

Voice control

Een andere nieuwe functie van de iPhone 3GS is Voice Control: het toestel kan bediend worden met stemcommando's. De benodigde applicatie wordt aangeroepen door twee seconden op de Home-knop te drukken. Voice Control kan gebruikt worden om de iPod-functie te bedienen, maar ook om contactpersonen te bellen.

Volgens Apple worden 23 talen ondersteund en Nederlands zou hier een van zijn. Een korte test bij het bellen laat zien dat dit inderdaad het geval is: het werkt zonder problemen. Het Voice control-venster laat na het opstarten enkele suggesties voorbij zweven om een idee te geven van commando’s die mogelijk zijn. De meeste namen die we bellen worden prima opgepikt. Opmerkelijk is dat de stemherkenning zich niet hoeft aan te passen aan de stem van de eigenaar: alle stemmen worden direct ondersteund.

Ook is er ondersteuning voor het bedienen van iPod. Hierbij kun je nummers, bands, afspeellijsten en genious playlists aansturen. Een commando kan bijvoorbeeld zijn "speel Black Sabbath" of "volgende nummer". Ook dit werkte direct, zonder dat we onze commando's hoefden te herhalen.

Toegankelijkheidsfuncties

De iPhone 3GS heeft ook nieuwe functies voor mensen met hoorproblemen of een visuele handicap. Zo is er de schermlezer VoiceOver, een zoomfunctie en een optie waarmee de interface wit-op-zwart wordt weergegeven. Ook kan de iPhone nu monogeluid afspelen.

Deze functies zijn tijdens de relatief korte testperiode niet uitgebreid getest; dat komt omdat deze functies bedoeld zijn voor een specifieke doelgroep en de 'gemiddelde' gebruiker de functies daarom niet tegenkomt.

Vooral de zoomfunctie kan echter wel enige nut hebben voor een grotere groep gebruikers. Door met drie vingers op het scherm te dubbelklikken, en vervolgens met drie vingers te slepen, kan elk gewenst onderdeel van de interface worden uitvergroot. De "Wit op zwart"-optie zorgt voor een negatieve afdruk van de items die op het scherm verschijnen. Dit werkt vervolgens door in elk programma.

Tekstinvoer

Een van de functies die met de firmware-update wel op de iPhone 3G is gekomen, is het landscape-toetsenbord. De layout van het toetsenbord is, in tegenstelling tot veel andere smartphones, in landscape exact hetzelfde: de letters staan gewoon wat verder uit elkaar.

Typen op een horizontaal scherm voelt natuurlijk aan op de iPhone. Omdat er aan de boven- en onderkant van het scherm ongeveer evenveel ruimte zit, voelt het evenwichtig aan om met twee duimen te typen: de linkerduim kan makkelijk bij het linkergedeelte, de rechterduim bij het rechtergedeelte. 

Het software-toetsenbord hoort, net als die van de portraitmodus, tot de beste die op een smartphone te vinden zijn. Het typt makkelijk weg en gebruikers zullen niet veel fouten maken omdat vingers verkeerd worden geplaatst.

Toch zijn er een paar verbeterpunten te noemen, zowel voor de portrait- als de landscape-modus. Zo zou het prettig zijn om meer opties te hebben zonder dat een knop ingedrukt hoeft te worden. Als Apple tekens als bijvoorbeeld een punt, komma of dubbele punt had toegevoegd aan een letter en die toegankelijk had gemaakt door die letter langer ingedrukt te houden, zou het typen nog makkelijker gaan. Een gebruiker kan ook de _123-toets indrukken en vervolgens de vinger over het scherm bewegen naar het teken. Een punt kan bovendien worden gemaakt door twee keer de spatiebalk in te drukken.

Nieuwe iPhone-gebruikers zullen waarschijnlijk gretig gebruik gaan maken van het nieuwe landscape-toetsenbord. Bij mensen die al een iPhone hebben is dat de vraag: als iemand al langer gewend is op het portrait-toetsenbord te typen, zal dat in eerste instantie sneller gaan.

Memorecorder

Een van de andere functies die ook met de update op andere iPhones komt, is de dictafoon. Daarmee kan worden opgenomen wat de microfoon van het toestel registreert. De memorecorder is een applicatie op het Springboard en kan op die manier worden opgestart.

De memorecorder werkt verrassend goed: ook in een auto die met 120 over de snelweg zoeft, kan de iPhone een gesprek op de radio opnemen en goed verstaanbaar afspelen. In een stille omgeving iets opnemen, is helemaal makkelijk. Bij luidere omgevingen hangt het er vooral vanaf hoever de bron van het lawaai van de iPhone verwijderd is.

Tethering

Het is misschien wel de meest controversiële nieuwe functie op de iPhone: tethering, oftewel het delen van de internetverbinding van de iPhone met een laptop of desktop. T-Mobile staat het officieel niet toe in Nederland, maar door het aanpassen van de instellingen, die bijvoorbeeld te vinden zijn op de mobiele website help.benm.at, is het toch mogelijk om te tetheren met de iPhone.

Deze functie werkt behoorlijk rap. Tijdens onze test haalde de iPhone op het Vodafone-netwerk een stabiele snelheid van ongeveer 2Mbps. Vodafone biedt 3,6Mbps aan voor internetten met een smartphone, theoretisch veel meer dan de 2Mbps van T-Mobile.

Remote wipe en encryptie

Apple heeft met het uitbrengen van de 3GS en iPhone 3.0 ook de MobileMe-dienst enkele updates gegeven. Zo is het sinds OS 3.0 mogelijk om de iPhone op afstand op te sporen, berichten naar het apparaat te sturen en een zogenaamde 'remote wipe' uit te voeren. Bij dit laatste wordt de gehele inhoud van het toestel onklaar gemaakt, wat van pas kan komen wanneer de iPhone lange tijd kwijt is of gestolen blijkt.

Het voorbeeld dat Apple gaf was de situatie dat je de telefoon in een restaurant laat liggen. In dat geval kun je met Google Maps direct zien waar het toestel ligt en een bericht sturen naar een mogelijk oplettende ober. Dit bericht kan gepaard gaan met een sirene die erg opvallend klinkt en zich bovendien niks aantrekt van de eventuele stilstand. Het zal voor voorbijgangers dan ook moeilijk zijn een zoekgeraakte iPhone te negeren wanneer zijn of haar baasje een oproep doet.

De iPhone 3GS ondersteunt hardwarematige encryptie, wist Apple ons te vertellen. Effectief betekent dit dat voor een remote wipe slechts de ondersteunende key verwijderd hoeft te worden en de 'schoonmaak' dus snel gebeurt. Hoe de encryptie bij de 3G is geregeld kon Apple echter niet vertellen. Een wipe duurt hierdoor mogelijk langer op de 3G.