Onderzoekers zijn erin geslaagd om een kleurenafbeelding met een resolutie van 100.000 dpi te printen met behulp van nanostructuren. Deze resolutie grenst aan de optische diffractielimiet en is daarom nog net zichtbaar onder een microscoop.
De onderzoekers van het A*Star-onderzoeksinstituut in Singapore hebben om deze hoge resolutie te bereiken gebruikgemaakt van metalen nanostructuren bekleed met een dun, reflecterend laagje zilver of goud. De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature.
De pixels van de speciaal geconstrueerde afbeelding bestaan uit clusters van vier kleine 'staafjes' op nanoschaal die via lithografie op een substraat van silicium gevormd zijn. Deze staafjes hebben een specifieke diameter en afstand tot elkaar, waarin de latente kleurinformatie besloten ligt.
Door nu dit oppervlak te bekleden met een dun, reflecterend laagje zilver of goud, ontstaan als het ware reflecterende schijfjes op een verhoging. De afstand tussen twee van deze schijfjes en de diameter hiervan bepalen vanwege het zogeheten surface plasmon resonance-effect de kleur, die met behulp van een optische microscoop nog net te zien is. Volgens de onderzoekers is op deze manier het gehele, zichtbare kleurenspectrum te reproduceren.
Met behulp van verder onderzoek denkt het team van A*Star dat de technologie gebruikt kan worden in high-res reflectieve displays, terwijl het ook mogelijkheden ziet op het gebied van optische opslag.