Bordspellen krijgen nieuwe impuls met oled-hexagonalen

Een groep medewerkers van de Queens-universiteit in Canada heeft een spel ontwikkeld dat traditionele bordspellen met elektronische computerspellen laat versmelten. Het betreft een elektronische versie van Kolonisten van Catan.

Het vijftien jaar oude spel Kolonisten van Catan heeft van de medewerkers van het Human Media Lab een update gekregen. In plaats van hexagonale kartonnen waarop de verschillende soorten landtegels zijn afgebeeld, werkt de elektronische versie met blanke hexagonale tegels waarop met een overhead-projector, boven het spel, een beeld wordt geprojecteerd. Op deze manier krijgen de tegels interactieve mogelijkheden. Een camera die eveneens boven de speeltafel wordt opgehangen, kan gebaren van de spelers en de locatie van de tegels en andere spelelementen waarnemen.

Het spel van de Human Media Lab-medewerkers zou een idee moeten geven hoe bordspellen in de toekomst zouden kunnen worden uitgevoerd. Nu worden de dynamische beelden nog door een projector voortgebracht, maar de beelden zouden over enkele jaren door randloze oled-displays op de tegels zelf gegenereerd moeten worden. Om de camera in staat te stellen de tegels te herkennen en te traceren, werden infrarood-markers op de tegels aangebracht. Op die manier kan de computer waaraan de projector en camera gekoppeld zijn, de beelden analyseren en aansturen.

De computer maakte gebruik van een Glest game-engine en Nvidia's PhysX-engine om virtuele PhysX-objecten aan de spelsoftware te koppelen. De tegels zijn virtuele objecten die door de gebruiker dankzij de waarneming van de infrarood-markers gemanipuleerd kunnen worden. Zo kan een tegel aangeraakt, gedraaid of verplaatst worden, en wordt dit in het spel verwerkt. Toekomstige versies zouden met oled-tegels en accelerometers om beweging te detecteren kunnen worden uitgevoerd. Daarmee zou een handicap van de huidige versie opgelost worden: wanneer het beeld van de camera geblokkeerd wordt, 'weet' de computer niet wat er gebeurt.

Het Human Media Lab werkt naast de techniek voor toekomstige, interactieve bordspellen ook onder meer aan het project DisplayObjects. Deze techniek laat apparaat-prototypen die van styrofoam - piepschuim - gemaakt worden, al in een vroeg stadium 'tot leven' komen. Door gebruikersinteractie met de prototypes met camera's te registreren, kunnen beelden interactief op het piepschuim geprojecteerd worden. Zo kunnen ontwerpbeslissingen die op de gebruiksvriendelijkheid van invloed zijn, al in een vroeg stadium worden getoetst.