Sony Walkman viert dertigste verjaardag

Deze maand is het precies dertig jaar geleden dat Sony de Walkman op de markt bracht. Op 1 juli 1979 verscheen deze draagbare cassettespeler voor het eerst in de winkels. Het apparaatje zou in hoog tempo de wereld gaan veroveren.

Sony-topman Masara Ibuka luisterde op zijn verre reizen graag naar muziek, en nam hiervoor doorgaans een TC-D5-draagbare stereo-cassetterecorder mee. Deze was echter wat te groot en te zwaar om makkelijk te kunnen dragen, en Ibuka vroeg aan collega-bestuurder Norio Ohga of er misschien een wat kleinere versie van gemaakt kon worden. Deze versie hoefde niet te kunnen opnemen en het was voldoende als de muziek via een koptelefoon zou worden weergegeven, zodat het verkleinen niet al te moeilijk zou hoeven te zijn.

Op basis van de Pressman, een klein monorecordertje, wist de taperecorderafdeling al snel een kleine en lichte stereo-cassettespeler te maken. Ibuka nam het apparaatje mee op zijn vliegreizen en was er zeer tevreden over. Hij ging ermee naar directeur Akio Morita, die op zijn zakenreizen ook vaak naar muziek luisterde, en vroeg hem het apparaatje eens uit te proberen. Ook Morita was er zeer content mee, en in maart 1979 besloot hij dat Sony de draagbare cassettespeler in serieproductie moest gaan nemen.

Oorspronkelijk was het idee dat het apparaat op 21 juni in de winkels moest liggen, maar dit bleek niet haalbaar, zodat de introductie plaatsvond op 1 juli 1979. Voor de naam had men eerst gedacht aan 'Stereo Walky', maar Toshiba bleek de naam Walky reeds voor draagbare radio's te gebruiken. Omdat de speler afstamde van de Pressman, werd hij uiteindelijk 'Walkman' genoemd, zo meldt Sony Insider.

Aanvankelijk had de verkoopafdeling van Sony grote moeite om winkeliers voor de Walkman warm te maken. Een speler die niet kon opnemen zou in de ogen van veel winkeliers nauwelijks een succes kunnen worden. In eerste instantie had Sony dan ook slechts 30.000 Walkmans gemaakt, wat voor een half jaar voldoende zou moeten zijn.

Dat bleek een verkeerde inschatting: alleen al in de eerste twee verkoopmaanden gingen er 50.000 Walkmans over de toonbank. Het product werd een daverend succes en in 1986 werd het woord Walkman zelfs in het Oxford English Dictionary opgenomen. Tegen het eind van de twintigste eeuw werd de cassette verdrongen door de cd en de mp3-speler. Sony begon ook deze nieuwe apparaten onder de naam Walkman te verkopen, en sinds enkele jaren prijkt het Walkman-logo eveneens op bepaalde mobiele telefoons van Sony Ericsson, bijvoorbeeld op de nieuwe W395 Walkman.

In totaal heeft het bedrijf in dertig jaar 385 miljoen Walkmans verkocht. Inmiddels denken de meeste mensen bij de naam Walkman al niet meer aan cassettes, hoewel Sony nog immer één model cassette-Walkman produceert.