Fraunhofer introduceert op de CES een nieuw audioformaat: Mpeg Surround. De nieuwe standaard zou backwards compatible zijn en 5.1- of 7.2-audiomateriaal kunnen bevatten bij lage bitrates.
Volgens de onderzoeks- en ontwikkelinstelling kan de Mpeg Surround-informatie als extra laag worden toegevoegd aan audiomateriaal dat gebruik maakt van aac-, he-aac- en mp3-compressiemethodes. De Mpeg Surround-laag beschrijft de ruimtelijke informatie over het daaronder liggende mono- of stereosignaal. Een 5.1-audiostream op basis van Mpeg Surround zou volgens Fraunhofer al mogelijk zijn bij bitrates van 48 tot 64kbps, bitrates die nu gangbaar zijn voor stereo-content.
Om Mpeg Surround-audiobestanden met meer dan twee kanalen af te kunnen spelen is wel een nieuwe codec in de playback device nodig, maar mp3-spelers die aac-bestanden kunnen verwerken, zouden volgens Fraunhofer dergelijke bestanden zonder problemen in stereo moeten kunnen afspelen. Een bestaande iPod kan Mpeg Surround-bestanden afspelen door de speler te plaatsen in een docking station die van een Mpeg Surround-compatible decoderchip is voorzien.
Fraunhofer meent dat met Mpeg Surround gecodeerde audiobestanden bij uitstek geschikt zijn voor online distributie, omdat ze klein en backwards compatible zijn. Het is echter de vraag of het formaat voor dit toepassingsgebied een serieuze kans maakt, aangezien er al talloze compressieformaten voor audio bestaan, waaronder diverse die surroundweergave ondersteunen. Bovendien kunnen bestaande apparaten die bijvoorbeeld dts of ac3 kunnen decoderen, vooralsnog niets met de extra audiosporen van Mpeg Surround beginnen. Mogelijk maakt Mpeg Surround meer kans als lossy compressiemethode bij het versturen van meerkanaals audiosignalen bij webradio en videostreaming.