De NASA en aannemer Aerojet Rocketdyne hebben met succes een test van de RS-25-raketmotor uitgevoerd. De motor zal dienen als basis voor het Space Launch System, waarmee vanaf 2030 bemande Marsmissies moeten worden uitgevoerd.
Op het Stennis Space Center is donderdag een hot fire van vijfhonderd seconden uitgevoerd. Het was de eerste test van de RS-25-motor, waarvan er vier gecombineerd worden op de draagraket van het Space Launch System, die NASA wil gebruiken voor zijn toekomstige bemande ruimte-exploratiemissies.
De motoren zijn oorspronkelijk ontwikkeld in de jaren zeventig van de vorige eeuw en zijn overgebleven nadat NASA stopte met het Space Shuttle-programma. Tussen 1981 en 2011 heeft de ruimtevaartorganisatie 135 shuttle-missies uitgevoerd met behulp van de RS-25-motoren, waarvan er op de shuttle drie werden gebruikt.
De eerste onbemande testraket moet uiterlijk in november 2018 gelanceerd worden en is 97,5 meter hoog. Uiteindelijk wil de NASA een 122 meter hoge raket bouwen, met een draagvermogen van 130.000kg.