Terug naar 2018
Titel |
The Settlers |

|
Platform |
Windows |
Ontwikkelaar |
Ubisoft Düsseldorf |
Uitgever |
Ubisoft |
Releasedatum |
17 maart 2022 |
The Settlers is een van de oudste series in de catalogus van Ubisoft. De Franse uitgever worstelt er echter al een tijdje mee. Eerder was er de moeizame ontwikkeling van The Settlers: Kingdoms of Anteria, dat zowel volgens Settlers-fans als Ubisoft zelf te veel afweek van de formule en daarom in 2016 als Kingdoms of Anteria zou worden uitgebracht. Ook de ontwikkeling van de nieuwste editie van The Settlers verloopt echter niet vlekkeloos. We zagen deze nieuwe versie al op de E3 van 2018 voorbijkomen, aangekondigd als een grootse reboot van de serie. Destijds mikte Ubisoft erop dat de game in 2019 zou worden uitgebracht. Dit werd verschoven naar 2020 en daarna werd het stil. Inmiddels is duidelijk dat de game in maart van dit jaar zal verschijnen, nog steeds onder de titel The Settlers.
:strip_exif()/i/2004873550.jpeg?f=imagenormal)
In hoeverre de game een reboot is, kunnen we tegen die tijd beoordelen. Toch kunnen we er nu al iets over vertellen, want we hebben onze eerste voorzichtige stappen in de spelwereld kunnen zetten. We mochten de afgelopen dagen de versie spelen die binnenkort als bètatest voor iedereen toegankelijk zal zijn. Stel je daar niet te veel van voor. Het gaat om een beperkte test waarin alleen wat skirmish kan worden gespeeld. Er zijn welgeteld twee maps beschikbaar. De eerste map is bedoeld voor twee spelers of een speler die het tegen de computer opneemt. De tweede map is er voor vier spelers, of voor een duo dat het tegen de pc opneemt.
Middeleeuws
Laten we eerst even terug in de tijd gaan, om precies te zijn naar 2018, toen Ubisoft voor het eerst melding maakte van deze reboot. We kregen in dat jaar een game te zien waarmee Ubisoft inderdaad teruggreep op het origineel. Dat wil zeggen: deze nieuwe versie is een game in ouderwetse stijl. De Settlers die je aanstuurt, zijn opnieuw mannetjes en vrouwtjes met een Middeleeuws voorkomen en ze zien er net zo kleurrijk en koddig uit als in het origineel. Je ziet de boer, de smid en de soldaat weer over een smeuïg groen grasveld hobbelen, op weg naar hun werk.
De aankondigingstrailer uit 2018
Vrolijke plaatjes
De game is dus ook weer net zo Middeleeuws als de meeste voorgangers. Je verbouwt graan, houdt koeien, kapt bomen en delft steen, kool en ijzer. En je vangt hier en daar een vis of een hert. Of er meer kan, is nog niet helemaal duidelijk. Waarschijnlijk wel, maar niet in het skirmish-deel dat wij konden spelen. Het is wel duidelijk dat Ubisoft nog steeds gebruikmaakt van de Snowdrop-engine, die door Massive Entertainment is ontwikkeld voor The Division.
:strip_exif()/i/2004873548.jpeg?f=imagenormal)
Die engine zorgt niet alleen voor mooie en vooral vrolijke plaatjes, maar heeft ook veel invloed op de gameplay. Hij zorgt ervoor dat de simulatie veel verder gaat dan in voorgaande games. Elke handeling van je onderdanen wordt in beeld gebracht. Als je een houthakker aan het werk zet, zie je hem van huis vertrekken, op weg naar het bos. Vervolgens wordt in beeld gebracht hoe hij een boom uitkiest en er met zijn bijl op inhakt. Als de boom is omgevallen, wordt deze in stukken gehakt en ook dat wordt allemaal getoond. De boom is daarna voorgoed verdwenen uit het landschap en zal niet vanzelf meer aangroeien. De houthakker draagt de stukken hout naar zijn hut, waarna iemand anders ze daar weer ophaalt. Als het werk erop zit, heeft je houthakker een beetje honger gekregen en gaat hij naar huis om te eten en daarmee zijn stamina aan te vullen.
Lekker inzoomen
Iets soortgelijks geldt voor alle beroepen. Als je ver genoeg inzoomt, zie je dat de smid zwaarden of bijlen maakt. Je ziet zelfs het verschil daartussen. Dat betekent ook dat in dergelijke basale processen meer stappen worden gezet dan voorheen; er zijn dus meer halffabricaten. Je kunt ook pas soldaten trainen als je eerst de benodigde wapens hebt gemaakt. Overigens zijn de zware beroepen geen pure mannenzaken meer. The Settlers is geëmancipeerd; elke rol in de game wordt door zowel mannen als vrouwen uitgevoerd, ook de militaire. En de mannetjes en vrouwtjes zien er door de nieuwe engine gevarieerder uit dan ooit.
:strip_exif()/i/2004873540.jpeg?f=imagenormal)
Verschillen
Die simulatie is mooi om te zien en af en toe even inzoomen tijdens het spelen loont dus de moeite. Nu we de eerste uren in de bèta achter de rug hebben, hebben we echter ook wat inhoudelijke verschillen gezien met de game die we in 2018 gepresenteerd kregen. Destijds was er sprake van aankomst per schip, waarbij je met de eerste Settlers aan land kwam. Daarna was het zaak om zo snel mogelijk wat eten en de eerste grondstoffen te zoeken, om vervolgens een Keep te bouwen, het centrum van je nieuwe nederzetting. Het kan uiteraard zo zijn dat die Keep er in de campagne van de game nog is, maar in skirmish is hij uit het spelbeeld verdwenen. Nu start je met een Warehouse, een loods waarin ook al wat hout, steen, kool en ijzererts is opgeslagen. Je hebt ook al 44 carriers, 12 engineers en een klein leger van 15 soldaten: vijf Guardians, vijf Warriors en vijf Rangers. Het zijn de meest basale legereenheden die je in The Settlers kunt treffen en in de bèta is er ook niet veel meer dan dat.
:strip_exif()/i/2004873524.jpeg?f=imagenormal)
Je kunt direct een hele serie gebouwen neerzetten. Daar hoef je niets voor te leren of te ontwikkelen. Als je genoeg grondstoffen hebt, kun je aan de slag. Zo kun je een Guild Hall bouwen waarin je Ritualists kunt produceren die je soldaten op het slagveld kunnen genezen. Verder kun je een Shady Tavern bouwen waarin je Alchemists en Firewardens kunt kopen. Beide zijn vooral bedoeld om vijandelijke gebouwen neer te halen. De eerste doet dit van korte afstand, de tweede van veraf. Daarvoor betaal je met gouden munten en die zijn in skirmish moeilijk te krijgen. Je zult eerst een bron met gouderts moeten vinden en een Mint moeten bouwen om munten uit dat goud te slaan. Gouderts is zeldzaam en in de map die in de bèta zit, vind je het op zwaar bevochten terrein. Op zich is het uiteraard prima dat de beste eenheden lastig zijn te scoren, maar als dat niet lukt, is de keuze die overblijft wel wat mager. Je hebt dus alleen de Guardian, Warrior, Ranger en Ritualist en daar zul je het mee moeten doen, in ieder geval in de bèta.
Waar is de Hero?
Tijdens de presentatie die we in 2018 kregen, was er sprake van meer. Zo zagen we destijds een legeraanvoerder voorbijkomen, een Hero-unit die de troepen om hem heen kon beïnvloeden. In de bèta is hij niet terug te vinden, net zomin als de Explorer waar in 2018 sprake van was. Die Explorer kon je op pad sturen om het landschap te verkennen. Heel nuttig, want ook in skirmish heb je behoefte aan meer hout, stenen, kool, ijzer, goud en edelstenen. Dat verkennende werk kun je nu met soldaten doen, of je kunt een Engineer erop uitsturen, al zijn die erg kwetsbaar. Engineers zijn bovendien nuttig, dus het is zaak er niet te veel van te verspelen. Ze kunnen niet alleen gebouwen voor je neerzetten en wegen aanleggen, ze kunnen ook niet-ontgonnen land voor je winnen. We weten verder dat er in de game siege-units zullen komen, maar in de bèta zijn die niet opgenomen. Zo zijn er ook units met spells aangekondigd, en ook die zijn in de bèta nog niet aanwezig.
:strip_exif()/i/2004873534.jpeg?f=imagenormal)
Land claimen
Je kunt alleen bouwen op land dat van jou is. Dat bezit wordt gemarkeerd door een lang lint van rood of blauw geverfde stenen. Het gemarkeerde gebied kan worden uitgebreid door Engineers die aangrenzende tegels voor je kunnen claimen. Engineers hebben daarnaast nog een functie. In de skirmish-map zijn wat landmarks opgenomen: een oude, verlaten tempel, een gestrand schip en een rondslingerende schatkist. Je kunt je Engineers op die landmarks afsturen, waarna ze de daarin verborgen schatten voor je kunnen ophalen. Daarbij gaat het om gebruiksvoorwerpen; wat wapens voor nieuwe soldaten, wat gouden munten of wat edelstenen. De schatten worden regelmatig aangevuld. Het loont dus de moeite wat Engineers paraat te hebben, al doet je tegenstander waarschijnlijk hetzelfde.
In skirmish kun je tijdens het verkennen tegen neutrale Bandits aanlopen, een groepje vijandige soldaten dat in een kamp in het midden van de map is gepositioneerd. Of deze Bandits ook tijdens de campagne je het leven zuur kunnen maken, weten we in maart.
:strip_exif()/i/2004873528.jpeg?f=imagenormal)
De Twee Torens
Om je territorium te beschermen, kun je twee torens bouwen, die simpelweg Tower en Bastion zijn gedoopt. Ze zien er hetzelfde uit, maar hebben elk een andere functie. De Tower geeft je de optie om een soort storm van vuur rond de toren los te laten op aanvallende troepen. De Bastion doet iets heel anders: hij geneest je eigen troepen die rond de toren zijn gepositioneerd. Dat betekent dat je de twee eigenlijk altijd als duo neer wilt zetten, zodat je eigen troepen beschermd zijn terwijl de vijand een extra aanval krijgt te verduren.
Zowel de aanvallende als genezende werking duurt echter niet langer dan een halve minuut en moet daarna een paar minuten laden. Als aanvallende partij is het dus vrij eenvoudig om even een speldenprik uit te delen om de aanval van de Tower te triggeren en de echte aanval daarna pas in te zetten als de Tower-vuurstorm is uitgewerkt. Je kunt overigens nog een derde verdedigingsmechanisme bouwen, de Scarecrow. Die trekt als vanzelf de aandacht van aanvallende troepen, die eerst de Scarecrow moeten verslaan voor ze verder kunnen. Dit is het meest verrassende en leukste onderdeel van de bèta.
:strip_exif()/i/2004873526.jpeg?f=imagenormal)
Drie facties
Overigens kun je in skirmish kiezen met welke factie je het slagveld gaat betreden. The Settlers kent drie speelbare facties, de Elari, de Maru en de Jorn. Alleen de eerste twee zijn speelbaar in de bèta; de Jorn blijft achter slot en grendel tot de game is verschenen. Er zijn uiteraard wat uiterlijke verschillen tussen de Elari en de Maru. De Elari zijn boeren, de traditionele Middeleeuwse factie. De Maru leven in harmonie met de natuur, wat in dit geval wil zeggen dat de eenheden en vooral de gebouwen een meer tropisch uiterlijk hebben. De twee hebben ook wat verschillende eigenschappen. Bij de Elari zijn alle gebouwen sterker. Bovendien zijn de meest basale gebouwen, zoals huizen, boerderijen, bakkerijen en molens goedkoper om te bouwen. Tot slot richt hun kruisboog iets meer schade aan.
:strip_exif()/i/2004873542.jpeg?f=imagenormal)
De Maru moeten het juist hebben van hun Guardians, die zijn uitgerust met speer en schild. Bij hen zijn Bastions goedkoper om te produceren, net als een haven, een goudmijn en een munt. Van de Jorn weten we helaas weinig. Het is een factie van vechters die een sterk eergevoel hebben en er slimme tactieken op nahouden. Maar wat dat betekent in de praktijk, zien we pas in maart.
Daarmee zijn de opties in de bèta wel zo'n beetje opgesomd. We hebben alleen de Academy nog niet genoemd, een gebouw dat je neer kunt zetten en waar je veel eigenschappen mee op kunt waarderen. Je leert er niets nieuws, maar er zijn wel tal van militaire en non-militaire eigenschappen te verbeteren. Dat kan echter alleen als je gouden munten hebt te besteden, en we noemden al dat het op de skirmish-map uit de bèta niet meevalt om gouden munten te produceren, zeker niet in de hoeveelheden die de Academy vraagt. Misschien kun je munten besteden die je in andere delen van de game - de campagne - hebt verzameld? Dat zou kunnen.
Losse eindjes
Er zijn meer losse eindjes aan de bèta. Zo verdien je ervaringspunten met het spelen van potjes Skirmish. Daarmee stijg je in level, maar uit de bèta wordt niet duidelijk wat je daarmee wint. In het menu vind je ook de optie om je Loadout te veranderen, maar ook die is nog niet actief. Dus wat er precies te veranderen is, blijft nog even een raadsel. Tot slot vind je een Shop in het menu, wat doet vermoeden dat er microtransacties komen. Of spelen de al genoemde gouden munten daar een rol?
:strip_exif()/i/2004873530.jpeg?f=imagenormal)
Voorlopige conclusie
Zoals dat gaat met bèta's is de test van The Settlers vrij beperkt en dat is uiteraard niet erg. Het is leuk om alvast een klein voorproefje te krijgen van een game die ongetwijfeld veel uitgebreider wordt. We zijn vooral benieuwd naar de campagne en hopen dat daarin wat beloftes worden ingelost die in 2018 zijn gedaan. Krijgen we een Hero en een Explorer, en wat is de rol van de gouden munten precies? Wat worden de eigenschappen van de Jorn? We zullen moeten wachten tot 17 maart, als The Settlers verschijnt.
Wat we wel hebben kunnen spelen, was degelijk, maar ook wat beperkt en wat fantasieloos. Het is overzichtelijk, maar niet per se aansprekend dat je boogschutter gewoon Ranger heet, je toren gewoon Tower wordt genoemd en dat dit bij alle drie de speelbare facties precies gelijk is. Dat de basis waarin je in skirmish start The Shire is gedoopt, getuigt ook niet van heel veel fantasie.
Je hebt erg weinig verschillende eenheden tot je beschikking en de eenheden die er zijn, zijn niet heel fantasievol. Het strategische en tactische spelletje is nu behoorlijk beperkt, ook omdat de eenheden van de twee speelbare facties erg op elkaar lijken. Bovendien zijn de verschillende eenheden op het slagveld moeilijk uit elkaar te houden. Hopelijk krijgen we in de volledige game meer eenheden.
Wie The Settlers zelf wil proberen, kan zich op de website van de game aanmelden voor de bètatest, die loopt van 20 tot en met 24 januari. De game verschijnt op 17 maart, enkel voor Windows. De game is speelbaar via Ubisoft Connect of de Epic Games Launcher.