Meer content, meer beter
F1 2019
Hoewel F1 2019 niet over vr beschikt en in veel lijkt op zijn directe voorganger, zijn we erg te spreken over het spel. Codemasters heeft op diverse plaatsen leuke nieuwe features toegevoegd. De komst van de Formule 2-auto's zorgt voor een ander rijgevoel dan wat je in de bekende F1-wagens ervaart. De nieuwe, meer verhalende insteek van de carrièremodus komt niet helemaal uit de verf, maar zit ook niet echt in de weg. Met de komst van de nieuwe manier van het organiseren van Leagues en de mogelijkheid om een eigen pak en eigen livery te maken voor je auto, is de multiplayertak van het spel duidelijk verbeterd. Daarnaast is ook de komst van het e-sportsportaal handig, al missen we verbeteringen in de manier waarop e-sportsraces in beeld worden gebracht. Buiten deze nieuwe onderdelen blijft de basis uit de voorgaande jaren overeind. Al met al maakt dat F1 2019 toch weer tot een erg fijne game.
Eindoordeel
Wat. Een. Race. En wie nu niet meteen weet waar we het over hebben, doet er wellicht goed aan deze review te laten voor wat hij is. F1 2019 is en blijft immers primair een game voor Formule 1-fans, en als je de hoogste autosportklasse leuk vindt, moet je toch aardig onder een steen hebben gelegen als je niet weet wat er zondag in Oostenrijk is gebeurd. We hebben het natuurlijk over de fenomenale race van Max Verstappen, die zijn tweede plaats op de grid in rook zag opgaan bij de start, maar er alsnog in slaagde de Grote Prijs van Oostenrijk te winnen. Dit uiteraard tot vreugde van de duizenden fans in het oranje, die Verstappen voor het tweede jaar op rij op de Red Bull Ring zagen winnen .
We hebben F1 2018 en F1 2019 op pc gecaptured en naast elkaar neergezet, zodat de grafische verschillen tussen beide games duidelijk worden.
Het behoeft waarschijnlijk geen uitleg dat je het kunststukje van Max zelf kunt nadoen in F1 2019. De jaarlijks verschijnende racegame van Codemasters dankt zijn meerwaarde voor een belangrijk deel aan wat je een data-update zou kunnen noemen. De auto's krijgen een nieuw uiterlijk, de kalender verandert en de samenstelling van teams en coureurs wordt ook steeds gewijzigd. Daarmee verandert er niet per se iets aan de game zelf, en juist dat is de laatste jaren een punt van kritiek voor de F1-games. Dat de nieuwe namen erin zijn opgenomen is leuk, maar als je niet het gevoel hebt een nieuwe game te spelen, is dat een wat karige oogst.
F1 2019 belooft het op dat vlak stukken beter te doen. Zo riep Codemasters op voorhand dat gamers duidelijke verschillen zouden kunnen zien in de grafische prestaties van dit spel, ten opzichte van zijn voorganger. Daarnaast zit er dit keer verregaande ondersteuning in voor e-sports, is er een heel nieuwe aanpak voor de multiplayer die het makkelijker maakt om zelf competities en toernooien te organiseren, en zo zijn er wel meer zaken toegevoegd. De content-uitbreiding is noemenswaardig. Dan nog kan het gevoel bij het rijden natuurlijk hetzelfde zijn, maar goed: hoe meer content, hoe beter.
/i/2002900728.jpeg?f=imagearticlefull)
F1 2019: de game waarin Leclerc de GP van Oostenrijk wellicht wél wint ...
Nieuwe rivalen, nieuwe klasse, nieuwe legends
Wie een ander gevoel bij het rijden wil, kon in eerdere F1-games al met klassieke auto's aan de slag. Die zijn er in F1 2019 ook weer bij, met een aantal leuke nieuwkomers. Een andere vernieuwing is echter belangrijker. In F1 2019 kom je namelijk ook de Formule 2 tegen. De game beschikt over de officiële teams en laat spelers dit jaar de Career Mode beginnen in deze 'opleidingsklasse'. Daarbij kies je allereerst van welk topteam je onderdeel wilt uitmaken, waardoor je in de opleidingsprogramma's van Ferrari, Mercedes of Red Bull terechtkomt. Vervolgens begin je aan jouw carrière en dat doe je dus, om te beginnen, in de Formule 2.
Weber en Butler
Om de F1 te bereiken, hoef je echter geen heel F2-seizoen door te spelen. De carrièremodus volgt namelijk jouw verhaal als aanstormend talent en pikt er daarbij enkele cruciale momenten in het seizoen uit. Op die momenten vecht je met je rivalen Lukas Weber en Devon Butler om het kampioenschap. Hierna ben je klaar voor de stap richting de koningsklasse, waarbij Weber en Butler met je meegaan. Zij komen in concurrerende teams terecht en blijven gedurende het verloop van je carrière ook je rivalen. Dat klinkt leuk, maar het ging ons vrij snel vervelen. Mediavragen als 'hoe vind je het om het podium te delen met je teamgenoot uit de F2?' vallen in de game al snel in herhaling. Bovendien vinden we het leuker om tegen het gekende F1-veld te rijden. Door de komst van Weber en Butler vielen in ons geval Bottas en Gasly weg uit het startveld, en zeker aan één van die twee mis je best iets.
De Formule 2-auto's in F1 2019.
Ondanks de kleine rol die de F2 speelt in de carrière, vinden we het wel een leuke toevoeging. Dat zit hem in het rijgedrag van de minder snelle, maar behoorlijk lastig te besturen auto's. Formule 2-auto's hebben minder grip en downforce dan de F1-bolides, terwijl ze op dezelfde circuits rijden. Instinctief ga je bepaalde bochten op dezelfde wijze aan als in een Formule 1-auto, waar dat soms gewoon niet kan als je in een F2-wagen zit. Dat leerproces voegt iets toe aan de game. Het is dan ook fijn dat je, mocht je daar interesse in hebben, wel gewoon een volledig F2-seizoen kunt rijden.
Aardige oplossing
Nog even terug naar de carrièremodus, want dat blijft een van de belangrijkste spelmodi in de game. Met iets meer focus op het verhaal en nog wat meer sfeervolle beelden rond de races die voor extra aankleding zorgen, trekt Codemasters de lijn van de laatste jaren door. We doelen dan op de beelden vanaf de paddock, het podium, en dat soort zaken: meer beleving om de races heen. Dat is jarenlang een zwak punt van de F1-games geweest, maar het wordt steeds beter en leuker. Daarnaast weet de carrièremodus van dit jaar twee pijnpunten van vorig jaar aan te pakken. Ten eerste kun je de Vrije Trainingen nu simuleren, waardoor je zonder zelf te rijden toch een deel van de ontwikkelingspunten kunt verdienen. Dat scheelt, want het afwerken van de oefenprogramma's gaat na verloop van tijd aanvoelen als werk. Dat laatste is natuurlijk niet de bedoeling, dus is dit een aardige oplossing.
Het zorgt ervoor dat je je kunt blijven ontwikkelen, en daarin ligt een andere verbetering. We hadden namelijk het idee dat de 'wear & tear' dit jaar beter te beteugelen is via research & development. We klaagden er bij vorige games over dat het onmogelijk leek om een seizoen af te maken met de voorgeschreven motoren en versnellingsbakken. Dit keer merkten we echter al snel verschil in hoe snel de onderdelen aftakelden, zeker toen we al aardig wat punten hadden geïnvesteerd in de ontwikkeling van meer betrouwbaarheid. Dit kán natuurlijk toeval zijn. Codemasters heeft geen grote veranderingen in het R&D-systeem gecommuniceerd, maar het viel ons in positieve zin op.
Senna tegen Prost
Verder kijkend naar het spelaanbod valt op dat de game een fiks aantal opties biedt in het rijden van verschillende soorten kampioenschappen, net zoals F1 2018 dat deed. Daarnaast zijn er ook weer challenges te verrijden, en de interessantste daarvan horen bij een nieuwe modus voor F1 2019. De game richt zich met een serie uitdagingen namelijk op de iconische rivaliteit tussen Ayrton Senna en Alain Prost. Jammer is wel dat het daarbij gaat om dezelfde uitdagingen die je ook in je carrièremodus tegenkomt. Het zou leuker zijn geweest als je herkenbare momenten uit hun carrières zou mogen naspelen, maar dat is dus niet het geval. Hierdoor verliest de 'Senna vs. Prost'-modus vrij snel zijn aantrekkingskracht.
Uiteraard biedt F1 2019 ook alle te verwachten modi, zoals de optie om een normaal F1-seizoen te rijden of om Time Trials op te pakken. Daarbij kun je, eveneens zoals gebruikelijk, het niveau van het rijden en het niveau van je tegenstanders verregaand aanpassen. Afhankelijk van je besturing zul je daar zelf je weg in moeten vinden, waarbij je met een controller logischerwijs sneller hulpmiddelen als ABS en traction control nodig hebt dan wanneer je met een stuurtje rijdt. Dat laatste is natuurlijk het leukst, en ook dat is geen nieuws. F1 2019 zit niet ver bij zijn voorganger vandaan als het gaat om het gevoel bij het rijden, dus het kritiekpunt dat dit in grote lijnen aanvoelt als 'dezelfde game' zien we wel degelijk. Dat houdt in dat F1 2019 zich niet kan meten met absolute simulatieracegames, maar voldoende geloofwaardig is om je het idee te geven lekker rondjes te rijden in een virtuele F1-auto.
Prima online features, geen vr
Ondanks dat raceliefhebbers hun simulatiebehoeften beter elders vandaan kunnen halen, is het niet zo dat de F1-games helemaal geen realisme kennen. We zien al enige jaren dat de beste racers vaak ook het best zijn in de F1-games. Dat leidde de laatste jaren tot een sterk gegroeide focus op e-sports. In Nederland wordt dat vooral draaiend gehouden door Ziggo, dat met zijn E-Battles voor flink wat competitie zorgt. Maar ook over de landsgrenzen heen wordt er veel geracet. Al die virtuele topcoureurs weten zich in F1 2019 gesteund door diverse nieuwe features.
Focus op e-sports
De focus op e-sports komt in de eerste plaats terug in een speciaal voor fans ontworpen menu waarin de laatste ontwikkelingen op het gebied van e-sports worden bijgehouden. Via dit portaal kan de F1 Esports League makkelijk worden gevolgd, kunnen highlights worden bekeken en kunnen talenten proberen zich te kwalificeren voor races, om zo wellicht zelf ook een rol te gaan spelen in de e-sportstak van F1 2019. Prima natuurlijk, al is het wel jammer dat deze focus niet zichtbaar lijkt te zijn in andere delen van de game. Zo lijkt de game nog steeds betere tools voor regie te ontberen, wat het in beeld brengen van online races flink had kunnen helpen. Hier lijkt Codemasters dus nog wel iets te kunnen winnen.
/i/2002900760.jpeg?f=imagearticlefull)
Ook minder begaafde racers profiteren van nieuwe multiplayer-features. Daarbij is vooral de nieuwe manier om Leagues te organiseren interessant. Met een paar drukken op de knop geef je je eigen kampioenschap vorm, waarbij je kunt kiezen of de races op vaste tijden en dagen worden afgewerkt, of 'on demand'. Dat laatste werkt het best als je met een groep bent die elkaar kent en je met elkaar kunt afspreken wanneer je gaat racen. Het aanwijzen van vaste racemomenten kan echter ook een goede stok achter de deur zijn. Ben je eenmaal verwikkeld in zo'n kampioenschap, dan zul je voor het eerst andere kleuren kunnen zien dan je gewend bent op de F1-auto's. Jazeker, in F1 2019 kunnen gamers voor het eerst een eigen ontwerp op een auto plakken, om zo in een meer 'eigen' auto te kunnen rijden. Wij vinden zelf de standaard-liveries het leukst, maar in de community was al jaren veel vraag naar deze feature, dus het is fijn dat hij er nu is.
Virtual reality?
Ook naar vr-ondersteuning is al jaren veel vraag. Waarschijnlijk weet je het al, maar zo niet: er zit geen vr-ondersteuning in F1 2019. De status van deze feature is wat bijzonder, want Codemasters heeft zelf al meerdere malen aangegeven wel degelijk virtual reality in de game te willen verwerken. Er volgen daarbij altijd wat zinnen over 'het juiste moment', en dat moment lijkt er dus nog niet te zijn. Er gaan wel geruchten dat Codemasters de extra functie zou willen toevoegen middels een update, maar daarover is weinig bekend. Het lijkt er dus op dat we het in elk geval voorlopig zonder vr moeten stellen.
Dat betekent echter niet dat er helemaal geen technische innovatie is. Zo heeft Codemasters duidelijk stappen gezet op het gebied van lichteffecten, wat bijvoorbeeld goed is te zien tijdens de race in Singapore. Ook de regeneffecten hebben weer een stapje vooruit gezet, en datzelfde geldt voor de sfeervolle beelden die je krijgt als je een sessie afwerkt bij ondergaande zon. Kijkend naar de details vallen natuurlijk de onderlinge verschillen in het design van de auto's op, maar bijvoorbeeld ook de nieuwe, meer glimmende banden en de manier waarop slijtage ontstaat op die banden, vaak beginnend met een streep ergens op het loopvlak. De grafische stap zal voor weinig gamers dé reden zijn om F1 2019 in huis te halen, maar de stap is er dus wel. Ook de user interface is trouwens aangepast. Vast staat dat het nu meer als de F1 in het echt oogt, maar of het een verbetering is ten opzichte van vorig jaar? Daar zijn de meningen op de redactie over verdeeld. Het lijkt een kwestie van smaak.

Conclusie
Codemasters heeft met F1 2019 naar behoren gepresteerd. Dat wil zeggen dat de game flink wat content biedt en genoeg vernieuwingen bevat om het voor F1-fans de moeite waard te maken. Natuurlijk voelt het spel tijdens het rijden van een F1-wagen niet héél anders aan dan zijn voorganger, maar dat is uiteraard een beetje logisch. De komst van F2-wagens biedt die andere rij-ervaring desgewenst wel. De nieuwe features op het gebied van multiplayer en e-sports zijn fijn en in de carrièremodus is er meer aandacht voor wat er naast de baan gebeurt, met een doorlopende rivaliteit tussen de speler en twee andere fictieve personages. Dat voegde voor ons niet bijzonder veel toe. De grafische stap is er weer, al is het jammer dat Codemasters voor het zoveelste jaar op rij geen vr-ondersteuning in de game heeft zitten. Met multiplayer-features als het kunnen aanpassen van je livery toont Codemasters aan wel degelijk te luisteren naar de community. Dat maakt het des te jammer dat de feature die het meest, langst en hevigst gewenst is, nog steeds schittert door afwezigheid. Dat mag de pret echter ook weer niet helemaal drukken. Wat er wel is, doet het prima, zoveel is duidelijk.
Eindoordeel