Titel |
Grid |
/i/2002940400.jpeg?f=imagenormal) |
Platform |
PlayStation 4, Xbox One, Windows |
Ontwikkelaar |
Codemasters |
Uitgever |
Codemasters |
Releasedatum |
11 oktober 2019 |
Codemasters heeft in de loop der jaren veel verschillende games gemaakt, maar als er één genre is dat de Britse ontwikkelstudio definieert, is het wel racing. Het is al bijna tien jaar geleden dat Codemasters nog echt andere games maakte. Min of meer vanaf het moment dat de kostbare Formule 1-licentie binnen was, legden de 'Codies' zich helemaal toe op de virtuele racerij. En met succes. Inmiddels zijn de verhoudingen wel iets veranderd, maar er was een tijd dat de studio zich 'koning der racegames' mocht noemen, met drie sterkhouders: de F1-games, de Dirt-rallygames. en voor al het andere circuitracewerk Race Driver: Grid, met later simpelweg Grid en Grid 2 als opvolgers.
Met Dirt Rally 2.0 en F1 2019 hebben die twee takken recent nog uitbreidingen gekregen. Inmiddels is er ook een nieuwe Grid-game in aantocht. Het vierde spel in de serie staat op de kalender voor 11 oktober 2019 en moet racefans intense, spectaculaire raceduels bieden, in allerlei verschillende autosportklassen. In de nieuwe game zullen auto's zijn opgenomen uit de categorieën GT, Touring, Stock, Muscle en Super-Modified, aangevuld met diverse prototypen en auto's die zich niet per se door een van die groepen laten vangen.
Met een release die nog een kleine drie maanden weg is, wordt het wel tijd dat we een keer wat van de game kunnen zien of spelen. En toeval of niet: onlangs konden we langskomen op de burelen van pr-bureau Vertigo6, dat samen met Koch Media verantwoordelijk is voor de release van de game in de Benelux. Enkele prachtige set-ups met controllers én enkele set-ups met een stuurtje stonden ons op te wachten. Dat zien we natuurlijk graag. Helaas bleken de gekozen raceseats ongeschikt voor personen langer dan pakweg 1 meter 85, wat het rijden met een stuurtje tijdens deze speelsessie voor ons helaas onmogelijk maakte. Jammer, maar geen ramp. Ook spelend met een controller kan een eerste kennismaking veel zeggen.
Nu geloven wij niet direct in slechte voortekenen. Maar zouden we dat wel doen, dan was het feit dat we niet in die raceseat pasten er absoluut een. Wat volgde was namelijk een sessie van pakweg anderhalf uur waarin we ons op een gegeven moment zelfs afvroegen of deze game wel echt door Codemasters is gemaakt. Bugs in games zijn Codemasters niet vreemd, dat is waar, maar zo erg als in deze versie van Grid - we herhalen maar even: een game die over drie maanden moet worden uitgebracht - hebben we het niet vaak gezien.
Dat de game zeer buggy aanvoelde, wil niet meteen zeggen dat er niets deugt aan Grid. Sterker, we hebben ons gedurende de speelsessie prima vermaakt. De kwaliteit van de kunstmatige intelligentie speelt in dat kader een belangrijke rol. Codemasters heeft de game voorzien van een flink aantal ai-profielen die bij de fictieve namen horen die je in de game tegenkomt. Dit betekent dat je kunt leren welke van de digitale coureurs heel agressief rijden, en welke juist niet. Het vertaalt zich naar verschillende soorten uitdagingen en duels op de baan, en dat geeft Grid bij voorbaat een extra dimensie. Het zorgt er namelijk voor dat de nepnamen om je heen niet inhoudsloos zijn. Je leert de virtuele coureurs kennen en bouwt een band met ze op. Dat laatste gebeurt heel direct: tik een ai-coureur iets te vaak of te hard aan tijdens een race, en hij of zij verandert in een 'Nemesis'. Dat betekent dat je mag verwachten dat diegene je met gelijke munt terugbetaalt als de rollen een keer zijn omgedraaid. Al te roekeloos rijgedrag is daardoor niet zonder consequenties, en dat is prima.
Spectaculair en leuk
Dat wij in anderhalf uur tijd een behoorlijk aantal coureurs veranderden in een Nemesis, zegt veel over de actie in Grid. De ai-rijders racen zeer actief, wat er nogal eens toe leidt dat je als speler in gaten duikt die er eigenlijk niet (meer) zijn. Gelukkig lenen veel van de raceklassen die Grid biedt zich hier voor, en valt het uitwisselen van lak op sommige momenten zelfs aan te raden. Het kenmerkt de 'wiel-aan-wiel'-actie die Codemasters gamers graag wil voorschotelen met Grid. Netjes is het lang niet altijd, maar spectaculair - en leuk - zeker wel. Het zoeken naar gaatjes terwijl je duidelijk sneller bent dan de auto voor je, spreekt tot de verbeelding. Zoek daar de juiste moeilijkheidsgraad bij, en je bent al een heel eind om van Grid een uitermate vermakelijke game te maken.
Bij dat zoeken van de juiste moeilijkheidsgraad beginnen echter de eerste problemen. We hebben meegemaakt dat we duidelijk de snelste op de baan waren in een kwalificatiesessie, maar toch vierde werden. Wat bleek? Enkele ai-coureurs hadden het circuit in vijf, tien of vijftien seconden voltooid, waar in werkelijkheid toch echt pakweg vijftig seconden nodig waren om het rondje te rijden. Een duidelijke bug, en iets dat waarschijnlijk eenvoudig is te fixen. Maar in de huidige build is het funest voor het spelplezier.
/i/2002940390.jpeg?f=imagearticlefull)
Scripted crashes
De moeilijkheidsgraad en het systeem rond de ai zijn ook van invloed op specifieke gebeurtenissen tijdens de race. Zo zul je andere coureurs fouten zien maken die leiden tot spins of zelfs heftige crashes, waarbij de auto's soms tollend de lucht in vliegen. Onze eerste reactie: 'Gaaf!' Als we iets haten, is het dat de ai teveel achter elkaar aan rijdt. Fouten horen bij racen, en spins en crashes dus ook. Het is wel vervelend dat auto's na een crash soms heel snel midden op de baan worden gereset zodat jij er vol tegenaan knalt. Voor dat soort momenten komt de Rewind-functie - een feature die ooit in Race Driver: Grid werd geïntroduceerd - goed uit. Een veel minder positief punt is dat de spins en crashes scripted lijken te zijn. Meermaals zagen we voor onze neus een ai-coureur crashen, waarna we meteen terug spoelden tot een moment ver voor die crash. Elke keer weer crashte de coureur daarna precies op dezelfde manier. Fouten en de consequenties die erbij horen, moedigen we aan, maar als ze zo scripted zijn als het nu lijkt, gaat de lol er snel vanaf.
Nu we het woord 'scripted' toch in de mond hebben genomen: het lijkt erop dat het niet ophoudt bij de crashes. In een van de eerste races die we reden, viel onze auto stil door een technisch gebrek aan de controller. Kan gebeuren. De ai-auto's om ons heen gingen echter ook steeds langzamer rijden en kwamen op een goed moment zelfs tot stilstand. Hier lijkt een variant van 'rubber-banding' actief die niet helemaal begrijpt wat hij moet doen als de speler ineens stil komt te staan. Nog vervelender is dat veel ai-coureurs stil bleven staan toen wij weer verder reden. De concurrenten werden fijne obstakels om omheen te rijden, in een race waarbij je met meer dan 300 kilometer per uur over een ovalen baan raast. Ook hier gaat het om een wellicht eenvoudig te verhelpen bug. Maar met nog drie maanden op de kalender tot de release is het niet wat je wilt zien in een game.
Saaie carrièremodus?
In onze speelsessie maakten we tevens een beginnetje met de carrièremodus. In deze modus vind je een groot overzicht van alle raceklassen, waarbij je in elke klasse steeds volgende races en kampioenschappen vrij speelt door in de top 3 te eindigen. Wie zoekt naar enige aankleding rond dit menu, lijkt bedrogen uit te komen. Grid moet het doen zonder enige opsmuk, waardoor het gevaar dreigt dat de carrièremodus snel saai wordt. Goed, je verdient credits en met die credits kun je op een goed moment nog snellere auto's kopen. Maar meer motivatie om al die raceklassen door te spelen, lijkt er niet te zijn.
Of je dat alsnog wilt doen, hangt af van hoe leuk het is, en dat hangt weer samen met hoe lekker Grid speelt. Over dat laatste zijn we nog niet helemaal uit. Wellicht is het per auto of per klasse anders, maar het ene moment speelde Grid lekker soepel weg en het andere moment voelde alles stroef aan, alsof de auto werd vastgehouden door een al te starre 'hand van God'. Dat Grid een game is die gamers aan het handje houdt en niet pretendeert realistisch te zijn, is bekend. Wij hadden echter te vaak het idee volledige controle over de auto te hebben. Natuurlijk zijn we benieuwd hoe dat eventueel verandert als we wel met een stuurtje kunnen spelen. Maar ondanks dat we ons goed vermaakten tijdens het racen, wist de gameplay ons nog niet te overtuigen.
Zoals gezegd mist deze preview het een en ander, met als voorname handicap dat we de game nog niet hebben kunnen testen met een stuur. Belangrijker is echter dat de game niet klaar is. De bugs, maar bijvoorbeeld ook ontbrekende textures op auto's, verraden dat de game nog werk nodig heeft. Het kan zijn dat de versie die wij speelden al enige tijd oud is. Codemasters organiseerde in juni al speelsessies voor de media, waarbij wellicht dezelfde build werd voorgeschoteld. Maar het lijkt er op dat de studio nog flink wat werk heeft te verzetten voordat Grid klaar is voor de geplande release in oktober. Lukt het Codemasters de bugs weg te werken en de gameplay wat consistenter te maken, dan kan de uitstekende ai veel gamers een fiks aantal heerlijke raceduels bezorgen. Dan lijkt de carrièremodus nog steeds wat te saai te zijn ingestoken, maar begint het er in elk geval al een stuk beter uit te zien. Afschrijven doen we Grid dus zeker niet, maar duidelijk is dat onze eerste speelsessie geen ideale start was.
:strip_exif()/i/2002940378.jpeg?f=imagearticlefull)