Zou het toeval zijn? Daags na de release van Call of Duty: Black Ops 4, de eerste Call of Duty-game zonder traditionele singleplayermodus, nodigde EA journalisten van over de hele wereld uit om een eerste blik te werpen op de War Stories van Battlefield V, oftewel de singleplayer die Battlefield dus nog wel biedt. We zullen maar niet voortborduren op de complottheorie die sommigen hier ongetwijfeld aan koppelen, maar grappig is het wel. En de tegenstellingen tussen de twee titels houden hier niet bij op. Waar 'CoD' dit jaar weer kiest voor een setting in het heden met tech uit de nabije toekomst, waagt Battlefield zich aan het meest veelbesproken conflict ooit: de Tweede Wereldoorlog.
Gameplay in Battlefield V - War Stories.
Mocht je nu de vraag stellen 'hé, je noemt Black Ops 4 in je inleiding, maar waar blijft die review eigenlijk?', dan vragen we om enig geduld. Anders dan in andere jaren konden we de game dit jaar niet al voor de release spelen, dus we zijn nog volop bezig. Daarnaast kwam er dus een previewsessie voor deze andere grote shooter tussendoor, en onze bevindingen daarvan delen we nu eerst. Eerder konden we al aan de slag met de multiplayermodi, waarbij we een Noorse speelmap en Rotterdam voorbij zagen komen. Dit keer is het dus de beurt aan de singleplayer, waarbij het een logische vraag is of je battle royale van DICE ook nog te zien krijgt. Het antwoord daarop is al een tijdje bekend, maar voor de zekerheid: DICE voegt battle royale pas na de release aan Battlefield V toe, dus de verwachting is dat er voor die tijd niets van is te zien. Dat gezegd hebbende gaan we nu verder met de singleplayer.
Meer War Stories
Battlefield V gaat verder met de koers die door Battlefield 1 is ingezet. Dat spel bood spelers geen standaard-singleplayermodus, maar koos in plaats daarvan voor kortere, losse verhalen. In elk van die verhalen stond een bepaald personage centraal dat aansloot bij een bepaalde gameplayvorm. Je had de soldaat in de loopgraven, de bestuurder van een tank, de RAF-piloot, enzovoort. Die aanpak zul je in Battlefield V terug zien, maar dan met nog persoonlijkere verhalen en met nog meer emotie. DICE stelt dat Battlefield V verhalen moet vertellen die nog niet eerder zijn verteld. Je speelt met 'onverwachte helden'; geen supersoldaten, maar mensen die bij toeval betrokken zijn geraakt bij een oorlog waar ze wel of niet op zaten te wachten.
Die verhalen nemen spelers mee naar verschillende plaatsen die door de oorlog zijn aangedaan, waarbij DICE de bekendste verhalen uit de Tweede Wereldoorlog bewust links laat liggen. Verwacht dus geen nieuwe D-Day strandbestorming of de 'Battle of the Bulge'. Jammer, want juist die herkenbare scènes vonden we in Call of Duty: World War II vorig jaar het gaafst, en het klinkt aantrekkelijk om juist die fragmenten nog eens zien, maar dan opgeroepen door de Frostbite-engine. Dat gaan we echter niet meemaken in Battlefield V. Wat dan wel? Allerlei verschillende soorten gameplay op minder voorspelbare plaatsen en met minder voorspelbare personages.
Grote gevolgen voor de oorlog
Een van die personages in de War Stories is Solveig, een Noors meisje dat in 'Nordlys' onderdeel is van het Noorse verzet. De wereld maakte tijdens de E3 al kennis met deze jongedame, die in haar verhaal een soort 'nachtmerrie' is voor de Duitsers die in Noorwegen zijn gestationeerd. Solveig blijkt voor een normale burger namelijk behoorlijk vaardig in het geruisloos uitschakelen van Duitse soldaten. Het Noorse, besneeuwde landschap en de dekking van de duisternis zijn daarbij haar beste vrienden als ze betrokken raakt bij een missie die, mocht hij mislukken, grote gevolgen zou hebben voor de oorlog.
Een volgend hoofdpersonage is Billy. Deze Engelse crimineel is losgelaten in Noord-Afrika om er een guerrillastrijd te voeren en zo het bestaan van de Duitsers te ontregelen. Dat doet hij samen met een partner met wie hij in 'Under no Flag' een Duitse luchtmachtbasis aanvalt, in een poging hun stuka's te vernietigen. Van deze War Story hebben we nog niet alles gespeeld, dus we kunnen nog niet alles over het wel en wee van deze flink scheldende Brit vertellen. Datzelfde geldt voor de derde War Story, waarin je een Afrikaanse soldaat speelt die naar Frankrijk is gestuurd om voor 'zijn land' te vechten. Belangrijk detail: deze Senegalese 'Tirailleur' had Frankrijk, tot hij er landt om tegen de Duitsers te vechten, nog nooit gezien. Van de vierde War Story hebben we nog niets gezien. Dat verhaal krijgt volgens DICE een aparte status. Het draait in elk geval om een Tiger 01-tank waar spelers ook de controle over krijgen. Afgaande op een aan ons getoonde teaser zou het kunnen dat dit verhaal zich in en rond Rotterdam afspeelt, al weten we dat nog niet zeker. Deze War Story, 'The Last Tiger', wordt in december gratis aan Battlefield V toegevoegd.
Battlefield-momenten
Op basis van de eerste drie War Stories, of de flarden die we ervan hebben gespeeld, kunnen we alvast een aantal dingen concluderen. Allereerst is er de claim van DICE dat de speler meer de typische 'Battlefield-gameplay' moet kunnen ervaren. Dat gaat dan gepaard met de keuze voor een speelstijl en met 'speciale Battlefield-momenten'. Dat is een term die we jaren geleden ook al eens hoorden. Toen ging het gepaard met speciale momenten op multiplayer-maps, bijvoorbeeld het instorten van een flat, wat dan een memorabel moment moest zijn. Dit keer is het wat dynamischer en gaat het erom dat spelers in staat worden gesteld om zelf zulke momenten te creëren.
Van die twee claims komt er een erg goed tot uiting en een wat minder. De keuze in speelstijl is evident, zeker in Nordlys en in Under no Flag. Beide missies geven de speler de kans grote delen al sneakend te volbrengen. Solveig is in Nordlys gewapend met messen die elke vijand met een rake worp uitschakelen, en kan bovendien ergens in de spelwereld een sniper rifle met silencer vinden. Billy moet het stellen zonder die messen, maar kan ook een silenced geweer oppikken. Dat maakt het gemakkelijker het einddoel van de missie vrij geruisloos te benaderen. In Tirailleur word je een massaal gevecht in gestuurd, dus is de keuze in speelstijl, in elk geval in de openingsact, wat minder duidelijk aanwezig. Hier is wel weer meer ruimte voor die 'memorabele momenten' die je, met dank aan vindbare dynamietstaven, inderdaad zelf kunt verzorgen. Juist dat element ontbreekt dan weer iets meer in Nordlys en Under no Flag.
Voor elk van de War Stories geldt in elk geval dat ze leuk zijn om te spelen. Nordlys biedt niet alleen open gameplay waarbij je keuze hebt in hoe je het aanpakt, maar ook goede personages en een verhaal dat velen inderdaad nog niet zullen kennen maar achteraf misschien toch erg boeiend vinden. Datzelfde geldt in elk geval ook voor Tirailleur, dat draait om een invasie in Zuid-Frankrijk die vrijwel gelijktijdig plaatsvond met Operation Overlord, maar lang niet zo goed en veelvuldig gedocumenteerd is.
Het behoeft nauwelijks uitleg dat DICE deze missies op schitterende wijze in beeld brengt. Frostbite is en blijft een sterke engine die met elke nieuwe game meer indrukwekkende beelden laat zijn. Het mag trouwens gezegd worden dat we bij verschillende scènes in de diverse War Stories een behoorlijk filmisch gevoel kregen. Het lijkt erop dat DICE een en ander heeft geleerd van het werken aan de Star Wars-games die de studio de laatste jaren heeft gemaakt. Sommige shots in de tussenscènes in Battlefield V zou je, met net wat andere soldaten en wat andere schepen, zo in Star Wars kunnen stoppen. Dat is absoluut een compliment.
Voorlopige conclusie
Veel gamers zullen Battlefield V kopen om de multiplayer, wat altijd de basis van een Battlefield-game blijft. Anderen zullen benieuwd zijn naar de Battle Royale-modus die DICE belooft toe te voegen na de release van de game. Maar na deze previewsessie durven we alvast te beweren dat de War Stories minstens zo leuk zijn als die van Battlefield 1, waarin het succes van de kortere, losstaande verhalen werd bewezen. De enige vraag die voor nu rest: is het genoeg? Met een proloog en drie War Stories bij de release lijkt het aanbod niet echt over te houden. Het finale oordeel op dat vlak volgt uiteraard pas volgende maand, bij de review, die je richting de releasedatum van 20 november op Tweakers zult zien verschijnen.
/i/2002252959.png?f=imagearticlefull)