Doorontwikkeling én debuut
Voor EA Sports staat 2017 in het teken van een nieuw begin én van doorpakken. Vorig jaar werd immers groots uitgepakt met de Frostbite-engine, die FIFA moest voorzien van nieuwe features en nieuw elan. Dat lukte slechts ten dele, want de game was zeker niet perfect. Een jaar verder moet het ontwikkelteam meer ervaring hebben met de engine, en dat zou voor de PlayStation 4, Xbox One en pc een betere game op moeten leveren. Die versie van FIFA 18 heeft echter een 'klein broertje'. De voetbalgameserie maakt namelijk ook zijn debuut op de Nintendo Switch. Eerder werd al bekend dat deze versie zal afwijken van de versie voor andere platformen. De grote vraag was alleen: op wat voor manier?
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Onderlinge verschillen sluiten natuurlijk niet uit dat er ook overeenkomsten zijn. Een aantal pijlers die horen bij de FIFA-serie zijn dan ook in beide versies terug te vinden, zoals FIFA's populairste spelmodus, Ultimate Team. Dat is opvallender dan het wellicht lijkt, want het is de eerste keer dat Ultimate Team speelbaar is op een Nintendo-console. EA heeft al bevestigd dat Ultimate Team op de Switch hetzelfde zal werken als op de andere platformen, al zullen niet alle features aanwezig zijn. EA's uitleg daarvoor: Ultimate Team is op de andere platformen stap voor stap opgebouwd, en de Switch-versie gaat dat proces nu in. Features die bekend zijn van de andere platformen, zoals FUT Champions, zullen om die reden op de Switch ontbreken.
Wel aanwezig op Nintendo's console: Icons. Dat is een nieuwe naam voor de klassieke spelers die voorheen in de Xbox-versies van FIFA door het leven gingen als Legends. Die klassieke spelers zijn dit keer ook aanwezig op de PlayStation 4, en op de Nintendo Switch. De eerste Icon die bekend werd gemaakt is Ronaldo. Nee, niet de superster van Real Madrid, maar de Braziliaan die vroeger onder andere voor PSV en FC Barcelona speelde. Ook Pelé, Maradona, Henry en keeper Lev Yashin zijn bevestigd als Icons voor FIFA 18.
Toch is er ook voor Cristiano Ronaldo een hoofdrol weggelegd in FIFA 18. De Portugees staat op de cover van de game en is tot in het kleinste detail nagemaakt in het spel, inclusief al zijn bewegingen en gewoontes. Daarmee lost Ronaldo Messi af, die tot en met vorig jaar altijd nog wel ergens in FIFA was te vinden. Sterker nog: in de speelbare demo die we op de E3 konden uitproberen, was FC Barcelona helemaal niet opgenomen. Dat kan toeval zijn, maar het zou ook zomaar kunnen dat dit het nieuwste hoofdstuk is in de licentie-oorlog tussen Konami en EA Sports. Konami riep al eens op de E3 dat het de exclusieve rechten op FC Barcelona had bemachtigd. Dat leek ons sterk, maar zou het dan toch zo kunnen zijn dat de Los Culés ontbreken in FIFA 18? Laten we het niet hopen.
Soepele en prachtig ogende gameplay
FIFA 18 is in veel opzichten een doorontwikkeling van FIFA 17. Logisch natuurlijk, want zoals gezegd maakte EA met die game een nieuwe start doordat voor het eerst de Frostbite-engine werd gebruikt. Ook pakte de uitgever uit met een nieuwe spelmodus in de vorm van The Journey, een verhaalmodus waarin spelers het begin van de carrière van de jonge, fictieve Engelse speler Alex Hunter meemaakten. Hoewel iedereen het erover eens is dat er veel meer uit had kunnen worden gehaald, was het debuut van The Journey succesvol. Het is dus het logisch dat FIFA 18 voorzien is van een nieuw hoofdstuk.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
In dit tweede deel van Hunters verhaal ligt een stap naar het buitenland in het verschiet. Of het echt zo ver zal komen, weten we uiteraard nog niet. Maar in de korte demo die we speelden, werd duidelijk dat er veel interesse is in de diensten van Hunter, die snel naam heeft gemaakt. Grote clubs hebben zich gemeld bij zijn zaakwaarnemer, met als meest opvallende de grootste club van allemaal: Real Madrid. Uiteraard denken de familieleden van Hunter zo het zijne van deze wellicht op handen zijnde transfer, en ook de fans laten zich niet ongehoord: Hunter wordt uitgefloten door de thuisfans. Hoe je daar op reageert is aan jou. Volgens EA zullen de keuzes die Hunter maakt dit keer meer invloed hebben op het verloop van het verhaal. Een aardige belofte, maar of dat ook echt zo is, hebben we nog niet kunnen zien.
Over de andere spelmodi weten we nu nog weinig. Ja, op alle platformen zijn er zijn dus Icons in FIFA Ultimate Team, maar wat voor toevoegingen we verder bij de populairste spelmodus mogen verwachten, is nog niet duidelijk. EA Sports hintte er op de E3 wel naar dat op de Gamescom meer bekend zal worden gemaakt over FUT. Hopelijk geldt dat ook voor de carrièremodus, want ook daarover werd in Los Angeles met geen woord gerept. EA houdt zich inmiddels al jaren aan een bekend schema voor het vrijgeven van informatie.
/i/2001532867.jpeg?f=imagenormal)
Dat schema schrijft voor dat in dit vroege stadium behalve over wat nieuwe features vooral over de gameplay van de nieuwe game wordt gepraat. Daar kunnen we ons prima in vinden: de gameplay is en blijft het belangrijkste aspect van FIFA. Na FIFA 17 heeft EA Sports een aantal duidelijke verbeterpunten geïdentificeerd. Een daarvan was het gedrag van teams als geheel. Zowel aanvallend als verdedigend leken te veel teams in hun speelstijl niet op hun evenbeelden uit de werkelijkheid. Om die reden hebben teams in FIFA 18 meer verschillende stijlen. Een team als Manchester United speelt bijvoorbeeld erg gesloten en bouwt relatief traag op, terwijl Bayern of Manchester City veel sneller de vleugels zoekt in de aanval. Die verschillen zijn goed terug te zien in de gameplay. Natuurlijk zal FIFA er ook nog weleens naast zitten, maar het verschil is merkbaar, en dat is positief.
Responsiever dan ooit
Toch is dat nieuwe, op tactiek gerichte, systeem niet het onderdeel waarmee de gameplay de meeste winst lijkt te boeken. Dat is weggelegd voor wat EA 'frame-by-frame'-technologie noemt. Het komt erop neer dat in FIFA 17 per stap van een speler een nieuwe animatie werd berekend. In FIFA 18 zal dat per frame zijn. Dat betekent dat de game zestig keer per seconde uitrekent welke beweging er moet worden gemaakt. Netto resultaat: een veel responsievere game. De game reageert sneller op je input, want er zijn simpelweg meer momenten waarop die input kan worden verwerkt. Dat betekent dat je als aanvaller net wat sneller kunt kappen, versnellen of schieten. In FIFA 17 gebeurde het vaak dat je wilde schieten, maar dat de bal nog net verdedigd kon worden voor het schot werd gelost. Hopelijk behoort de uitroep 'maar ik schoot allang!' nu tot het verleden.
/i/2001532865.jpeg?f=imagenormal)
De bovenstaande elementen worden geholpen door realistisch aanvoelende fysieke aspecten van het voetbal. In het verleden koppelde EA nog weleens dure feature-namen aan dit onderdeel. Nu niet, dus dat doet vermoeden dat er niet direct veel aan is veranderd. Toch waren we onder de indruk. We zagen spelers realistische duels uitvechten, zowel op de grond als in de lucht. Vooral de tackles van verdedigers, waarbij ze met hun been om de benen van een afhoudende aanvaller heen kwamen om de bal weg te tikken, voegen iets toe aan de gameplay. Die tackles staan trouwens niet op zichzelf. EA heeft een tussenvariant toegevoegd, die tussen een staande tackle en een sliding tackle in zit. Houd de knop voor een staande tackle ingedrukt, en je speler zal een wat hardere variant van die tackle inzetten.
Grafisch sterk
Dat alles leidt tot voetbal dat realistischer oogt dan we ooit eerder hebben gezien in FIFA. Natuurlijk heeft dat ook met de graphics te maken. Voor ons gevoel leverde Frostbite FIFA 17 op dat vlak niet zo heel veel op, maar dat is nu wel anders. FIFA 18 ziet er fantastisch uit, al helpt het dat we de game op een PlayStation Pro met een 4k-scherm speelden. Het is echter niet alleen een kwestie van scherpe beelden en mooie kleuren. Het publiek oogt levendiger dan ooit, de animaties van de spelers zijn prachtig, en ga zo maar door. Alleen al om deze pracht en praal hadden we graag nog wat meer potjes gespeeld. Jammer dat daar de tijd voor ontbreekt tijdens een evenement als EA Play, midden in de E3-week.
Voor het eerst op Nintendo Switch
Dan is er dus nog de Nintendo Switch-versie. Zoals gezegd wijkt die af van de 'grote' versie. Dat begint bij het feit dat FIFA 18 op de Switch niet draait op Frostbite, maar op een nieuwe, speciaal voor de Switch-versie ontworpen engine. Dat brengt direct een breed scala aan verschillen met zich mee, die duidelijk merkbaar zijn in de gameplay. De verhoogde responsiveness die je in de andere versies vindt doordat elke frame daar voor een nieuwe animatie staat, is hier niet aanwezig. De Switch-versie voelt dan ook veel meer aan als de FIFA's van afgelopen jaren.
/i/2001530881.jpeg?f=imagenormal)
Dat is niet slecht. De FIFA's van de afgelopen jaren hebben we stuk voor stuk lang gespeeld. Toch maakt FIFA 18 op de Switch niet direct de indruk helemaal aan dat niveau te kunnen tippen. We hadden vooral moeite met de besturing. Je hebt, als je op de Switch zelf speelt, een behoorlijk breed apparaat in handen. De plaatsing van de knoppen is niet ideaal. Terwijl we in FIFA normaal nooit moeite hebben om bijvoorbeeld R1 en R2 tegelijk te gebruiken, is diezelfde move op de Switch best lastig. Het is goed mogelijk dat dit een kwestie van gewenning is, maar toch: de eerste ervaring is niet onverdeeld positief, als het om de besturing gaat.
Draagbaar en sociaal
Toch kunnen we zeggen dat FIFA 18 op de Nintendo Switch veruit de beste handheld-voetbalgame ooit is. De game draait in 720p op de Switch zelf en in 1080p als je de Switch via zijn dock aan een televisie hangt. Die laatste mogelijkheid is wat ons betreft overigens niet de reden waarom je een Switch in huis zou halen. Wie de game met een console op een televisie wil spelen, is uiteraard beter af met een PlayStation 4- of Xbox One-versie. De meerwaarde van de Switch-versie ligt in zijn draagbaarheid, en in de mogelijkheid om de Joy-Cons los te halen en er ad-hoc een multiplayer-potje mee te spelen. De besturing wordt versimpeld om het gebrek aan twee schouderknoppen te compenseren. Dat komt de gameplay niet per se ten goede, maar het werkt wel, en goed genoeg om leuk te zijn voor een paar potjes.
Voorlopige conclusie
Zoals gebruikelijk, trekken we op basis van zo'n eerste speelsessie met een vroege versie van FIFA nog niet al te veel conclusies. De voortekenen zijn echter positief. FIFA 18 lijkt een uitermate soepele en mooie voetbalgame te worden, die zowel in de gameplay als audiovisueel een duidelijke stap voorwaarts zet ten opzichte van FIFA 17. Daarnaast is er het Switch-debuut van FIFA. Daar zijn we nog niet helemaal van overtuigd. Dat de game de beste handheld-voetbalgame ooit is, is helder, maar dat komt vooral door gebrek aan concurrentie. Of de game lekker genoeg zal spelen en niet al te erg onderdoet voor de PS4-, Xbox One- en pc-versie, is voor ons voorlopig nog even de vraag.