Samsung Galaxy S8 Preview

Futuristische smartphone is een en al scherm

Behuizing en Bixby

De S8 en S8+ zijn opgetrokken uit twee platen van chemisch gehard glas, Gorilla Glass 5, met een metalen frame. Ze voelen net als de S7-telefoons stevig aan en zijn niet makkelijk te buigen of zelfs te torderen. De schermranden aan de voorkant en de randen naar de zijkant toe hebben dezelfde kromming en als je de toestellen van de zijkant bekijkt, zijn ze dan ook symmetrisch. Ook zie je niet meer aan één kant een camerabobbel, die bij de S7 al minimaal was. Deze heeft Samsung nu helemaal in de behuizing weten te persen.

De behuizing is net als bij de Galaxy S7-telefoons water- en stofdicht volgens een ip68-certificatie, waardoor de toestellen tot anderhalve meter onder water kunnen gedurende een half uur. Toch is de waterdichtheid erop vooruit gegaan volgens Samsung. Hij kan beter dan de S7 tegen harde waterstralen.

De knoppen van de S8-telefoons voelen stevig aan. De positie van de knoppen is onveranderd, maar waar de S7-telefoons twee losse knoppen voor volumeregeling hebben, bestaan die nu uit één stuk. De reden is dat er een extra knop onder zit, namelijk een knop om de virtuele assistent Bixby snel op te roepen.

Op de voorkant van het toestel zit aan de bovenkant een hele rits aan sensoren, waaronder de bekende nabijheidssensor en de schermhelderheidssensor, maar ook de sensoren voor de irisscanner. Je kunt de S8-smartphones dan ook beveiligen met je iris, net als de Galaxy Note 7 van vorig jaar. Dat ging toen redelijk snel. We mochten van Samsung de scanner tijdens de presentatie niet uitproberen.

Wel weten we uit ervaring dat een vingerafdrukscanner wat ons betreft een stuk praktischer is dan een irisscanner, omdat je de telefoon bijvoorbeeld niet op je hoofd hoeft te richten bij het ontgrendelen. We zien het dus eerder als een extra manier van ontgrendeling.

Aan de bovenkant van de toestellen zit het simkaartslot. Daar past helaas geen tweede simkaart bij, maar wel een micro-sd-kaart. De luidspreker is mono en zit aan de onderkant van het toestel. Samsung heeft, in tegenstelling tot de toestellen van de fruitige concurrent, de 3,5mm-jack gelukkig behouden.

De bijgeleverde hoofdtelefoon is van het gerenommeerde audiomerk AKG, als gevolg van het feit dat Samsung eind vorig jaar aankondigde de Harman-groep over te nemen. De oortelefoontjes zouden volgens Samsung los honderd euro kosten. Aan de onderkant van het toestel zit naast de luidspreker en 3,5mm-uitgang ook een usb-c-poort, net als de Note 7 en recente Galaxy A3 en A5 2017. De S7 heeft een micro-usb-aansluiting.

De Galaxy S8-smartphones liggen niet anders in de hand dan de Galaxy S7 edge en in iets mindere mate de Galaxy S7. Door de afgeronde zijkanten aan de achterzijde, heb je een redelijke grip en snijdt het toestel niet in je hand. Wel zijn er toestellen die helemaal rond zijn aan de zijkanten en die liggen wat ons betreft nog iets lekkerder in de knuist. Voorbeelden daarvan zijn de Huawei P10 en de iPhone 6(s) en 7.

Je nieuwe butler: Bixby

Samsung heeft zijn eigen virtuele assistent geïntroduceerd en hij heet Bixby. We hebben hem al een beetje aan de tand kunnen voelen en daarbij waren we niet heel erg onder de indruk. Samsung zei zelf ook dat het echt het beginstadium is en dat de fabrikant nog veel functionaliteit eraan wil toevoegen. Dat bleek bij de presentatie. Toch zullen grote delen van Bixby, waarvoor informatie naar de servers wordt verstuurd, wel meteen al beter werken na woensdag. Bepaalde servers waren namelijk nog offline voor de release.

Wel kunnen we vertellen wat Bixby allemaal kan. Met de speciale Bixby-knop maakt Samsung duidelijk dat de assistent een grote rol moet spelen in het gebruik van de S8. Als je van plan bent om de virtuele assistent veel te gaan gebruiken, is die knop erg fijn. Je hoeft namelijk geen "Hey Bixby" te roepen, maar kunt meteen praten wanneer je de knop indrukt.

Een interessante functie van Samsungs virtuele assistent is Bixby Vision. Daarmee kun je objecten via de camera aan de assistent laten zien en bijvoorbeeld zoeken naar vergelijkbare beelden. Ook kun je producten laten zien en shoppingresultaten laten zien, of direct checken hoe goed een wijn is bijvoorbeeld. Dit soort functionaliteit kennen we al uit diverse apps, maar de standaardintegratie ervan in de S8-toestellen via Bixby kan interessant zijn als het goed en snel werkt. Onze eerste indruk is dat Bixby het gewenste niveau momenteel niet haalt.

Voor nu zien we Bixby vooral als een work in progress en is het een interessante nieuwe feature voor de toekomst, wanneer Bixby ten eerste ook Nederlands ondersteunt en als het op alle vlakken op het niveau van bijvoorbeeld Google Assistant is. Een echt oordeel kunnen we echter pas bij de review geven, want dan kunnen we testen hoe goed Bixby nu al in het Engels werkt.

Samsung heeft ook gesleuteld aan de interface van de software. Voor de uniformiteit worden alle apps, of ze nu van Samsung zijn of niet, nu weergegeven in vierkanten met afgeronde hoeken. Dat zorgt voor een minder rommelige visuele stijl. Verder zijn er diverse visuele elementen eenvoudiger gemaakt. We mochten geen screenshots maken, maar hebben hiernaast wel een plaatje van een eerder uitgelekt screenshot gezet.

De vormgeving van de Android-navigatieknoppen is opvallend en verfrissend te noemen. Het is anders dan de standaard Android-navigatieknoppen en lijkt ook niet op de hardwarematige knoppen van bijvoorbeeld de Galaxy S7. Ook de instellingen zijn op de schop gegaan en zijn nu gegroepeerd in categorieën. Daardoor hoef je door minder opties heen te scrollen. Wat ons betreft is dit een verbetering, omdat het er overzichtelijker van wordt.

Alsnog heeft de interface nog altijd veel instelmogelijkheden. Een handige ten opzichte van veel andere toestellen is dat je de resolutie kunt instellen. Zo kun je deze behalve op 2960x1440 pixels ook op 2220x1080 en 1480x720 instellen, zodat de accu langer mee gaat als het scherm aan staat. Een fijne en simpele verbetering is verder dat je omhoog of omlaag kunt swipen op het thuisscherm om de app drawer te openen.

De snelheid van de software en het toestel in het algemeen bij het navigeren door Android viel ons wat tegen op het Samsung-evenement. Er zijn door diverse fabrikanten grote slagen gemaakt op het gebied van snelle navigatie afgelopen jaar. De snelheid en souplesse van UX viel tegenover de concurrentie wat tegen. Zo zagen we framedrops en startten apps vaak wat minder snel dan we van toestellen als de Huawei P10 of OnePlus 3T gewend zijn. Of dat echt zo is moeten we nog verder testen. Dat wil overigens niet zeggen dat de toestellen langzaam zijn, maar dat onze eerste indruk is dat ze wat minder snel zijn dan sommige high-end concurrenten.

• Volgende pagina 4. Camera en hardware