Twintig minuten als Rogue-piloot
Nog iets meer dan een week wachten, dan draait de volgende Star Wars-film in de bioscoop. Rogue One: A Star Wars Story voegt een nieuw verhaal toe aan het Star Wars-universum, zonder direct onderdeel uit te maken van de klassieke 'Episodes'-reeks die we kennen van Star Wars. Voor de hype maakt dat verder niet uit: het is en blijft een Star Wars-film, dus de aandacht is er, en inhakers zijn er natuurlijk ook. Voor de gameswereld betekent het vast dat er op de langere termijn een nieuw Lego-spel verschijnt, maar voor de korte termijn staat bij Electronic Arts een update voor Star Wars: Battlefront op stapel. Er komt betaalde dlc met Rogue One-content, en een gratis update die vr-content aan de game toevoegt.
Eerste vr-project van EA
Op het moment dat Tweakers de burelen van Criterion in Guildford bezoekt, is het eind november, zo'n twee weken voor de nieuwe film in première gaat. In de studio net buiten Londen werken ontwikkelaars hard aan Star Wars: Battlefront - Rogue One X-Wing Mission. De missie wordt in december gratis beschikbaar gesteld voor alle PS4-gamers die Star Wars: Battlefront en de PlayStation VR hebben. Daarmee is Criterion de eerste EA-studio die VR-content naar buiten brengt. Dat levert het bedrijf een unieke positie op, waarbij het veel in contact staat met andere EA-studio's. Het feit dat alle studio's van EA tegenwoordig met de Frostbite-engine werken is daarbij van cruciaal belang. Sterker nog: zonder die samenwerking zou de Star Wars vr-missie er nooit in deze vorm zijn gekomen, zo meent James Svensson, producer bij Criterion. De kennis over de engine die al die studio's samen hebben, is onontbeerlijk. "We gebruiken allerlei elementen uit andere games in deze vr-content. Sommige bouwsteentjes komen nog uit Burnout, maar er zitten ook onderdelen uit FIFA in", aldus de ontwikkelaar.
/i/2001329139.png?f=imagenormal)
Wat die onderdelen precies zijn blijft de vraag, temeer omdat er in de vr-demo geen mensen voorkomen, alleen maar ruimteschepen. De missie draait om een X-Wing-missie van Rogue Squadron, waarbij de speler de rol van 'rookie' op zich neemt. Dat betekent dat je orders krijgt van je meer ervaren collega's. Je volgt hen als er een noodsignaal binnenkomt van een schip dat zich schuilhoudt in een asteroïdenveld. Het schip is beschadigd en kan niet op eigen kracht ontsnappen aan schepen van de Empire, die in de buurt zijn. De Rogues besluiten een handje te helpen door het schip op te sporen en veilig terug naar de vloot van de rebellen te leiden. Waarom? Aan boord is een bepaalde 'VIP' die van levensbelang is voor de rebellen. Wie dat precies is, wordt gedurende de hele missie niet duidelijk. "Maar als je de film gezien hebt, zul je begrijpen wie je hebt gered", verzekert Svensson ons. Om geen spoilers weg te geven, is Criterion opzettelijk terughoudend geweest met verhalende informatie.
Tie-Fighters en Destroyers
Het mag de pret niet drukken. Tijdens het spelen met de PlayStation VR op je hoofd en een controller in je handen ben je veel te druk bezig met om je heen kijken. Op de Gamescom hadden we sommige dingen al even uit kunnen proberen, dus het openen en sluiten van de vleugels van de X-Wings was, hoewel nog steeds heel cool, voor ons niet nieuw meer. Ook het vliegen en wat simpel schietwerk hadden we al eens eerder meegemaakt. Dit keer konden we echter de hele missie doorspelen, die al met al goed is voor ongeveer twintig minuten spelplezier. Nadat de Rogues het vermiste schip vinden en contact hebben gemaakt, duiken al vrij snel wat Tie-Fighters op. Zij blijven daarna voortdurend een om je heen zoemende plaag, maar er verschijnen ook grotere schepen. Te midden van die grote schepen vecht je je dogfights uit, terwijl je ondertussen ook de Destroyers probeert te beschadigen. Uiteindelijk moet je het schip met de VIP aan boord een veilige aftocht bieden.
Zo opgeschreven klinkt het allemaal vrij rechttoe, rechtaan: een missie die zo uit de Rogue Squadron-games van weleer zou kunnen komen. Het moge echter duidelijk zijn dat spelen in vr een flinke meerwaarde is voor deze gameplay. Continu zit je om je heen te kijken, op zoek naar welke Tie-Fighter je volgende doelwit wordt. Daarbij valt op dat de game opvallend rustig aanvoelt. Het beeld is stabiel en reageert rustig op bewegingen die de speler ingeeft met de besturing. Dat levert een dubbel gevoel op. Aan de ene kant is het fijn dat de game rustig, soms zelfs traag lijkt. Het maakt de vr-missie speelbaar voor velen. Gamers die gevoelig zijn voor motion sickness zullen zich best afvragen of een dogfight in virtual reality wel aan hen besteed is, maar vooralsnog lijkt de Star Wars vr-missie niet heftiger dan andere vr-games. Het nadeel is dat de missie dus wat snelheid en hectiek mist die je juist wel verwacht van een gevecht met X-Wings en Tie-Fighters. Het gevoel van snelheid is te weinig aanwezig. Hectiek is er wel, vooral doordat er genoeg tegenstanders zijn om ervoor te zorgen dat je vaak genoeg iemand achter je aan hebt zitten, maar het had heftiger gemogen.
Dat laatste begrijpt Criterion heel goed. Svensson benadrukt dat dit een eerste vr-project is voor de studio. De balans tussen hoe intens de gameplay kan zijn versus hoe toegankelijk de game voor zo veel mogelijk spelers is, is een aandachtspunt. Er zal dus een groep gamers zijn die de vr-missie ook in de huidige vorm te heftig vindt, en er zal een groep zijn die het allemaal maar traag en lafjes vindt. Beide groepen zullen echter moeten beamen dat je als gamer nog nooit op deze manier 'in' het Star Wars-universum hebt kunnen stappen. Het smaakt naar meer. Of dat 'meer' er ook komt is nog even de vraag. De vr-strategie van EA is nog niet duidelijk. "Als je een vr-game koopt, moet die dan net zo lang zijn als een normale game? Moet dat spel net zo veel kosten? Hoe lang kunnen gamers achter elkaar vr spelen? Op die vragen hebben we nog geen duidelijke antwoorden", aldus Svensson. De X-Wing vr-missie zal deze vragen ook niet direct gaan beantwoorden. De content is namelijk gratis, en dus te spelen door iedereen die een PlayStation 4, PlayStation VR-set en Star Wars: Battlefront in bezit heeft.
Rogue One-content: best leuk, wel duur
Behalve de door Criterion ontwikkelde vr-missie schotelde EA ons in Londen ook de nieuwe content voor Star Wars: Battlefront voor. Net als vorig jaar, toen DICE rond de release van Star Wars Episode VII: The Force Awakens een nieuwe map toevoegde aan Battlefront, komt er met de nieuwe film ook nieuwe content. Deze content is, in tegenstelling tot de vr-missie, niet gratis. Het Rogue One: Scarif-pakket kost los vijftien euro, of is te downloaden als onderdeel van de Season Pass. Wellicht heeft het iets te maken met dat EA zo veel mogelijk mensen richting de seizoenskaart wil sturen en dat daarom de prijzen voor losse dlc-pakketten wat hoger dan noodzakelijk liggen, maar vijftien euro voor dit pakket is simpelweg te hoog. Waarom? Uiteindelijk zal de dlc niet veel meer dan één missie, één nieuwe omgeving en twee nieuwe helden toevoegen aan Star Wars: Battlefront.
Infiltration-modus
De dlc draait voornamelijk om een nieuw type missie, genaamd Infiltration. De missie speelt zich af op Scarif, de tropische planeet die je in de trailers van Rogue One wellicht voorbij hebt zien komen. Spelen we hier dan een stuk van de film na? Nee, dat niet. De missie in Battlefront komt volgens DICE redelijk overeen met wat er in de film gebeurt, maar het is geen gebeurtenis die uit de film is overgenomen. De setting wordt dus gebruikt, het verhaal niet. Dat betekent niet alleen dat de omgeving van de film te zien is in de game, maar ook enkele van de hoofdrolspelers. Jyn Erso voegt zich van tijd tot tijd bij de rebellen, terwijl de troepen van de Empire geholpen kunnen worden door Orson Krennic. Beiden beschikken over speciale aanvallen en een veel grotere voorraad health points dan normale soldaten, maar het zijn geen Force-gebruikers.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
De Infiltration-missie begint in de ruimte, met het hoofdstuk The Approach. De rebellen moeten met hun X-Wings bescherming bieden aan transportschepen - U-Wings - met troepen aan boord die door een 'shield-gate' moeten vliegen om zo Scarif te bereiken. De Empire moet dit met zijn Tie-Fighters uiteraard proberen te voorkomen. Lukt dit, dan is de missie al voorbij. Slagen de rebellen erin om door de poort te vliegen, dan start de volgende fase van de missie. In die fase verplaatst de actie zich naar het oppervlakte van de planeet. Het tweede hoofdstuk heet The Distraction, en gaat om het planten van bommen. De rebellen moeten bij een van twee locaties een bom laten exploderen, wat de troepen van de Empire dan moet afleiden, waarna fase drie begint. In die derde fase, The Extraction, moeten de rebellen zien te ontsnappen met een van drie datapads die naar een pick-up-point moeten worden gebracht. Lukt dat ook, dan hebben de rebellen gewonnen en is de missie voorbij. Zo speel je al met al in drie kleine maps als onderdeel van één overkoepelende missie. Ervan uitgaande dat de laatste fase wordt bereikt, duurt de missie ongeveer een half uurtje.
Niet door struiken lopen
Het deel in de ruimte is aanvankelijk aardig, maar de lol gaat er snel af. Als de transportschepen van de rebellen worden neergeschoten, spawnen er steeds nieuwe. En het worden er steeds meer. Het is zodoende meestal een kwestie van tijd voordat de rebellen de planeet bereiken, en dat zorgt ervoor dat veel van de missie wat nutteloos aanvoelt. De Distraction en Extraction vormen dan ook de hoofdmaaltijd, en eigenlijk smaakt dat prima. Scarif oogt vrolijk en is een leuk podium voor de gevechten die er plaatsvinden. Wel is het vreemd dat je soms wel en soms niet door het struikgewas kunt lopen. Waar dat wel kan, zorgt het voor fijne dekking omdat vijanden je snel over het hoofd zien, maar soms loop je ook ineens tegen een soort muur aan. De omgeving ziet er verder mooi uit, al valt wel op dat de grafische lat het afgelopen jaar omhoog is gegaan. Waar we Battlefront bij release nog roemden om zijn graphics, moet nu geconstateerd worden dat onder meer Battlefield 1 een hoger niveau haalt. Over Battlefield gesproken: het moge duidelijk zijn waar de opzet van deze missie vandaan komt. De missie voelt aan als Operations in Battlefield 1, al is hij aan de korte kant.
Behalve de nieuwe maps en helden die hierboven al genoemd zijn, is er ook nog een losstaand ruimtegevecht te spelen, dat wij zelf nog niet hebben kunnen uitproberen. Daarnaast voegt de dlc nieuwe wapens en star cards toe. Vooral Jyn's blaster rifle is uniek; het wapen kan snel aangepast worden zodat het dienst kan doen als rifle, sniper rifle of ion-pistool. Van de nieuwe star cards is de Thermal Imploder waarschijnlijk de leukste: met zijn flinke, diepe knal doet hij nauwelijks onder voor de Thermal Detonators die al in het spel zaten. Een reden om speciaal de dlc aan te schaffen is het niet, maar een leuke extra voor als je dat toch al hebt gedaan - of wilde doen - is het wel.
Voorlopige conclusie
Een dagje Star Wars-games spelen is nooit vervelend, maar toch hinken we na ons bezoekje aan EA in Londen op twee gedachten. Over de vr-content kunnen we kort zijn: die is gaaf. Hij is kort en had intenser gemogen, maar twintig minuten doen alsof we een Rogue-fighter zijn is beter dan helemaal niet. Bovendien is de content gratis, dus verplichte kost voor iedereen met een PS4, PS4 VR en Battlefront in bezit. Voor de Rogue One: Scarif-dlc geldt dat in veel mindere mate. Heb je de seizoenspas al, dan is dit een aardige uitbreiding. Met Infiltration voegt DICE een 'Operations-achtige' spelmodus toe aan Battlefront, en Scarif zelf is een leuke toevoeging aan de planeten die al in Battlefront zaten. Zou je dit pakket echter los moeten kopen, dan vinden we de hoeveelheid content niet in verhouding staan tot de prijs. Los kost het pakket vijftien euro, en dat is te veel. De content is bovendien vermakelijk, maar ook weer niet spannend genoeg om afgehaakte spelers te verleiden weer naar de Battlefront-servers te komen. Wellicht kan de hype rond de film dat wel.
Trailer van film Rogue One: A Star Wars Story (Let op: bevat mogelijk spoilers)
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Trailer van film Rogue One: A Star Wars Story (Let op: bevat mogelijk spoilers)