Het perspectief van de beginner
Iets meer dan een jaar geleden plaatsten we de review van Destiny. Het door Bungie ontwikkelde spel was toen net online, in zijn '1.0-vorm'. Gamers wereldwijd maakten kennis met de Traveler en de Speaker, en trokken er samen met hun mede-Guardians op uit om onder meer de Aarde en de Maan te ontdoen van allerlei gespuis. Ook namen ze het tegen elkaar op in de Crucible, de multiplayer-modus van Destiny. Dat was het begin. We wisten toen al dat Destiny een tienjarig project moest gaan worden, waarbij veel grote en kleine updates het spel zouden veranderen. Afgelopen maand verscheen de eerste écht grote update, genaamd 'The Taken King', in combinatie met de net iets eerder doorgevoerde gratis 2.0-update.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Trailer van Destiny: The Taken King.
Deze review over die update en The Taken King-dlc steekt iets anders in elkaar dan je wellicht verwacht. Niemand op de redactie van Tweakers is namelijk hardcore Destiny-speler, dus hebben we het afgelopen jaar de nodige content aan ons voorbij moeten laten gaan. Ook beschikken we niet over een character van een al te hoog level. Voor de inzichten van gamers die wat meer meetellen als kenners of insiders kun je het best de The Taken King-reviews van een van de gamesites checken. Wij richten ons hier op een ander perspectief, namelijk dat van de gamer die Destiny nu voor het eerst gaat uitproberen of die na een lange afwezigheid de komst van The Taken King ziet als aanleiding om het spel weer op te pakken.
Wat was Destiny ook alweer?
Destiny is een online first-person shooter die ontwikkeld wordt door Bungie, de studio die in het verleden verantwoordelijk was voor de Halo-franchise. Bungie tekende in 2010 een contract met Activision om een project aan te gaan dat het een decennium lang zou gaan volhouden: Destiny. Spelers die beginnen aan Destiny maken een personage - een Guardian - aan. Daarbij kan gekozen worden voor een Warlock, Titan of Hunter als klasse, waarbij later binnen die hoofdklassen nog specialisaties kunnen worden gekozen. Met dat personage word je geconfronteerd met een wereld waarin een geheimzinnige, grote bol zweeft, genaamd The Traveller. Die Traveller voorziet de Guardians van speciale krachten. Die krachten zullen nodig zijn om de strijd aan te kunnen gaan met een naderend kwaad dat ooit een einde maakte aan de Golden Age, de piek van de beschaving die tot een einde werd gebracht door datzelfde kwaad. Tot die strijd losbarst zijn er echter genoeg andere vijanden te bevechten. Dat doe je alleen, maar ook vaak met anderen. Bij diverse missietypen zijn er meerdere spelers nodig om kans van slagen te maken. Dat kunnen onbekenden zijn die je in het spel lukraak tegenkomt, maar ook mensen uit je vriendenlijst met wie je samenspeelt. Zo biedt Destiny dus een mix van solo- en multiplayer-gameplay.
Voor meer informatie over de basis van Destiny kun je de oorspronkelijke review nog eens doornemen, die we vorig jaar hebben geplaatst.
The Taken King
Beginnen aan The Taken King kan op verschillende manieren. Voor Destiny-spelers is het een losse add-on, maar er is ook een Legendary Edition die alle tot nu toe verschenen content van Destiny, inclusief het hoofdspel zelf, in een pakket aanbiedt. Daar betaal je de volle mep voor, maar dan heb je wel alle questlijnen en verhalen die tot nu toe door Bungie in Destiny zijn gestopt, dus ook redelijk wat waar voor je geld. Daar moeten we trouwens wel bij opmerken dat niet alle content uit het originele Destiny nog in het spel zit. Bungie heeft een aantal quests en Strikes verwijderd, vermoedelijk omdat het anders een beetje te druk zou worden op de in-game maps.
Dat verschil zul je uiteraard niet merken als je nu pas begint aan Destiny, en ook als je na een jaar afwezigheid weer terugkeert in de spelwereld zullen die wijzigingen niet merkbaar zijn. Er is namelijk zo veel content om tot je te nemen dat je voorlopig nog wel even zoet zult zijn met alles wat nu voor handen is. De questlijnen van de eerder verschenen dlc-pakketen House of Wolves en The Dark Below liggen immers ook nog op je te wachten. Het is zelfs logisch om die content eerst te spelen, omdat het niveau van die missies lager ligt dan dat van de missies die horen bij The Taken King.
Dat betekent trouwens niet dat het onmogelijk is om direct met The Taken King te beginnen. Wie het contentpakket koopt, krijgt via het in-game postsysteem een item waarmee het eigen character direct level 25 kan worden gemaakt. Dat is het level dat nodig is om te kunnen beginnen aan The Taken King-missies. Je kunt vanaf daar desgewenst alléén de questlijn van The Taken King volgen, maar dan zul je vermoedelijk niet snel genoeg groeien in level. De aanwezigheid van al die andere content is wat dat betreft zeer welkom.
Meer verhaal en nieuwe locatie
In grote lijnen is Destiny hetzelfde spel gebleven. Nog steeds speel je een character - een Titan, Hunter of Warlock - en nog steeds voer je primair missies in je eentje uit. Daarnaast zijn er allerlei missies waarbij je meerdere spelers om je heen nodig hebt. Die worden door het spel aan je gekoppeld, of je kunt zelf een Fireteam samenstellen met vrienden. Met zo'n Fireteam kun je specifieke Strike-missies spelen, en met nog wat meer mensen samen kun je een Raid spelen. Dat zijn de langste, moeilijkste en meest spectaculaire missies in Destiny, en je kunt er ook de beste items in het spel mee verdienen.
Level los van Light
Hoewel aan die basis niets is veranderd, zijn er in de uitwerking wel wijzigingen te vinden. Die hangen niet alleen samen met de komst van The Taken King, maar ook met de 2.0-update die op 8 september al werd uitgerold. Die update geeft eigenlijk aan hoe Bungie deze periode van Destiny ziet: het spel gaat zijn tweede jaar in en is dus beland in zijn 2.0-fase. De update veranderde onder meer al de stats van een groot aantal wapens en de manier waarop het level van een character wordt bepaald. Dat hing aanvankelijk samen met het level 'Light' dat je had. Dat is niet langer het geval. Je Light-level bestaat nog, maar het level van een character wordt nu bepaald door ervaringspunten. Dat betekent dat Destiny op een bepaalde manier iets laagdrempeliger is geworden; gamers kunnen nu het hoogste niveau behalen met alleen ervaringspunten, terwijl daar voorheen specifieke Exotic en Light Items voor nodig waren, en die kon je alleen in een Raid krijgen.
/i/2000774429.jpeg?f=imagenormal)
Dinklage vervangen door North
Raids, maar ook Nightfall-missies en Strikes, zijn niet het terrein waar 'newbies' of spelers die na een jaar terugkeren zich direct op moeten begeven. Elke questline biedt in eerste instantie een reeks missies die prima solo te doen zijn, en die zodoende ideaal zijn om er weer lekker in te komen. Daarbij helpt het de liefhebbers van solo-gameplay dat The Taken King de rol van het verhaal in Destiny wat vergroot. Nog steeds zal Destiny niet snel de boeken in gaan als een 'verhaalgedreven game' pur sang, maar in de nieuwe content is er iets meer aandacht voor cutscenes en voor de presentatie van het geheel. Daarbij valt trouwens ook op dat het niveau van de voice-acting steeds verder omhoog gaat. De meest opvallende wijziging is trouwens het vervangen van Peter Dinklage als stem van je Ghost; die stem wordt nu verzorgd door Nolan North.
The Taken King voegt een nieuw deel toe aan een verhaal dat al begon met het dlc-pakket The Dark Below. Daarin was Crota de grote vijand; de zoon van Oryx, de Taken King. Hoewel we de gebeurtenissen in The Dark Below niet zullen verklappen, zint Oryx in The Taken King op wraak, dus het is niet zo heel moeilijk om in te vullen wat hier ongeveer aan de hand is. Om de Guardians te verslaan heeft Oryx een flink leger opgebouwd, en de taak van de speler is uiteraard om er samen met anderen voor te zorgen dat Oryx' missie mislukt.
Dreadnought
Die missie speelt zich op bekende en op nieuwe locaties af, en wat dat laatste betreft gaat het vooral om de Dreadnought. Dit is de thuisbasis van de Taken, een geheel andere omgeving dan je tot nu toe gewend bent van Destiny. De gigantische open ruimtes zijn imposant, en niet zelden het toneel voor een flink vuurgevecht. Leuk weetje: namens Bungie draagt de Nederlander Jesse van Dijk de verantwoordelijkheid voor deze omgevingen. Jesse werkt al sinds eind 2011 voor Bungie en is sinds augustus 2013 Lead Concept Artist. Onlangs liet hij weten dat sommige designs in Destiny losjes gebaseerd zijn op zijn thuisstad Amsterdam. Mocht je in Destiny dus elementen tegenkomen die je bekend voorkomen uit de hoofdstad van Nederland, dan kan dat zomaar kloppen.
Op jacht naar de beste gear?
Behalve een nieuw verhaal en een mooie, nieuwe locatie brengt The Taken King ook nieuwe soorten vijanden met zich mee. De Taken ogen in eerste instantie als een slap aftreksel van de andere rassen in Destiny, en dat zijn ze ook letterlijk: wezens van andere rassen die zijn ingelijfd in het Taken-leger. Hun namen zijn voor Destiny-spelers bekend, maar er is een twist. De Taken beschikken over een aantal trucjes die je nog niet eerder hebt gezien. Zo werden we geconfronteerd met vijanden die kortstondig een schild kunnen opwerpen, en werd een aantal nieuwe wapens tegen ons gebruikt. Dat leverde overigens niet al te veel problemen op; ook voor de Taken geldt dat headshots, oftewel precision shots, je beste vriend zijn. Aan de manier van vechten verandert, in vergelijking met hoe Destiny eerder speelde, dus weinig.
Missies op hoger niveau spelen
Met een dagje goed doorspelen zit het verhaal van The Taken King er wel op. Dan begint, mocht het spel je nog steeds vast weten te houden, de grote zoektocht naar steeds betere gear. Door eerder gespeelde missies op een hoger niveau te spelen, zorg je ervoor dat je betere loot kunt oppikken. De nieuwe King's Fall Raid, Strikes en Nightfall-missies zijn dan je nieuwe jachtterrein. Een doorgewinterde Destiny-speler zal niet tevreden zijn voordat er louter paarse en blauwe items - de kleuraanduiding voor extreem zeldzame spullen - om zijn digitale lijf hangen. Wij schatten zo in dat dit het punt is waar meer 'casual' spelers van Destiny een beetje afhaken. Met je vrienden een keer door de Raid en de Strikes heen knallen is leuk, maar zonder een verhaal om de boel draaiende te houden verloren wij onze drang om te spelen.
/i/2000774433.jpeg?f=imagenormal)
Daarnaast is er natuurlijk nog de Crucible. The Taken King voegt acht nieuwe maps toe aan de totale collectie, alsmede de Rift- en Mayhem-spelmodi. Rift is een variant op Capture-the-Flag waarbij beide teams de Spark proberen te pakken en naar de Rift van de tegenstander proberen te brengen. De twist is dat dat binnen 75 seconden moet gebeuren, anders ontploft de Spark - en daarmee ook de drager. Mayhem is een spelmodus waarin alle usables, zoals granaten en Super-aanvallen, heel snel opnieuw beschikbaar komen. Dat verklaart meteen de naam: het is nogal een chaotische boel. Trouwe Destiny-spelers kunnen deze nieuwe modi trouwens al eerder gespeeld hebben, want ze werden een week voor de release van The Taken King al even gratis beschikbaar gemaakt. Inmiddels moeten spelers in het bezit zijn van de Taken King-dlc om de nieuwe content te kunnen spelen. Het spelen van multiplayer-potjes in de Crucible is optioneel tenzij je alle beschikbare bounties wil halen, want dan zul je jezelf veelvuldig in de Crucible moeten begeven.
Uitdaging
In die laatste zin ligt stiekem de grootste uitdaging voor nieuwe Destiny-spelers en voor spelers die lang zijn weggeweest. Het is voor een 'leek' namelijk best lastig te doorzien wat je precies moet doen om de beste items en hoogste rating te verkrijgen. Voor de 2.0-update, die het level van een personage niet langer afhankelijk maakte van je Light-level, was dat nog lastiger, maar het is nog steeds niet al te transparant. Ook lastig: mocht je je hardcore op Destiny willen storten, dan is het niet altijd even makkelijk om een goede groep te vinden. Het is niet voor niets dat er nog altijd websites buiten het spel om bestaan, puur om het samenstellen van groepen spelers te faciliteren. Het is best apart dat Bungie hier nog steeds geen betere in-game-oplossing voor heeft. Zeker voor minder doorgewinterde spelers die niet beschikken over een vaste groep om mee te spelen, is dat een fikse drempel om alle coöperatieve content daadwerkelijk te doorlopen.
Voorlopige conclusie
Het The Taken King-contentpakket, geholpen door de eerder uitgebrachte 2.0-update, is op diverse manieren een upgrade voor Destiny, met name voor spelers die zich aanvankelijk niet of niet helemaal konden vinden in het spel. Een veelgehoord verwijt aan de online shooter is dat het verhaal een te kleine rol speelde. Dat verandert met The Taken King niet helemaal, maar er is zeker sprake van verbetering. Met onder meer een herziening van de user interface - met daarbij een handig nieuw menu om je quests te tracken - is het spel ook op een aantal manieren versimpeld en gebruiksvriendelijker gemaakt. Of nieuwe en terugkerende spelers er diep genoeg in zullen duiken om alle beste gear te kunnen verzamelen, blijft de vraag, maar duidelijk is wel dat de komst van The Taken King die groep spelers voorziet van een prima moment om Destiny (nogmaals) op te pakken.
Dit artikel is niet bedoeld als traditionele review, maar meer als update om een idee te geven van hoe Destiny er nu voor staat en hoe het spel gewijzigd is ten opzichte van de periode na de release, wat neerkomt op een combinatie van een game die er al was en een stuk nieuwe content. Om die reden hebben we ervoor gekozen gekozen geen scorekaart en cijfer aan dit artikel te koppelen.