Schatzoeken
De Lara Croft die in 2013 opdook in Tomb Raider is niet helemaal dezelfde als de Lara Croft uit de vele voorgaande games. Om die reden had de game van twee jaar geleden ook geen volgnummer of ondertitel; hij moest een nieuw begin vormen voor een oude serie. Wat ons betreft een zeer geslaagd nieuw begin dat naar meer smaakt. Dat 'meer' verschijnt al dit jaar, als op 10 november Rise of the Tomb Raider in de winkels ligt. Ondanks dat het inmiddels nog minder dan een half jaar duurt voor we weer op avontuur kunnen met de typisch Britse archeologe, achtte mede-uitgever Microsoft de tijd nog niet rijp voor een speelsessie. We mochten slechts toekijken hoe iemand van de studio met Lara op stap ging.
De Lara die we uit 2013 kennen, is terug in Rise of the Tomb Raider. Dat betekent dat we hier opnieuw de jonge versie zien van de vrouw die we kennen uit de oude games. In de vorige game zagen we zelfs haar eerste echte buitenlandse avontuur, dat onbedoeld spannend was doordat ze met een schip op een mysterieus eiland strandde. Daarmee werd Tomb Raider vooral een overlevingstocht, waarin Lara moest zorgen dat ze eten had en een vuurtje om het op klaar te maken. Die Lara is terug, in een nieuw avontuur dat haar opnieuw oostwaarts voert.
Rise of the Tomb Raider draait niet zozeer om het eerste buitenlandse avontuur van een jonge Engelse vrouw, het is vooral de eerste buitenlandse ontdekkingstocht van een jonge archeologe. Lara is dus iets rijper dan in de voorgaande game en iets minder het meisje dat zich zuchtend en steunend door de ontberingen worstelt. Toch zijn die ontberingen er weer in overvloed. Dit keer zoekt Lara ze echter welbewust op, tijdens haar zoektocht naar een verloren stad.
Minder sexy
Dat klinkt aardig, maar in de praktijk is er eigenlijk helemaal niet zoveel verschil met de voorgaande game. Lara mag het avontuur dit keer dan welbewust opzoeken, ze komt al snel in vergelijkbare ellende terecht. Alleen is ze dit keer wat beter voorbereid. Dat is maar goed ook, want in de vorige game strandde Lara op een tropisch eiland, waar een strak hemdje voldoende is. Dit keer gaat het opnieuw mis en staat Lara er al snel weer alleen voor. Dit keer echter hoog in de besneeuwde Himalaya, waar een hemdje niet voldoende is om de hoofdrolspeelster warm te houden. Het gevolg is dat in Rise of the Tomb Raider veel minder dan ooit nadruk ligt op de sexy Lara. Ze loopt immers een groot deel van de tijd rond in dikke winterkleding. Helemaal verdwenen is het strakke hemdje echter niet, want ze komt ook in zonnige delen van de bergen.
/i/2000624818.jpeg?f=imagenormal)
Het avontuur begint echter hoog in de bergen, waar Lara zich door dikke lagen sneeuw moet worstelen, terwijl ze op zoek is naar eerste levensbehoeften. Je moet takken van bomen breken om een kampvuur aan te leggen en bessen plukken om te kunnen overleven. Ook het verse lijk van een hert voorziet in die eerste levensbehoeften. Als dat geregeld is, wordt het de hoogste tijd om een wapen te maken. Net als in de voorgaande game is dat in eerste instantie een pijl en boog, en dat wapen zal ook hier de hele game door een handig hulpmiddel blijven, ook als je later in het spel vuurwapens bemachtigt. De boog is namelijk weer op allerlei manieren op te waarderen.
Het systeem daarachter is uitgebreider dan de vorige keer. Er zijn meer verschillende grondstoffen te winnen, die tot meer variatie in upgrades leiden. Met name de boog en de pikhouweel zijn weer belangrijke hulpmiddelen, die je dit keer nog meer naar eigen wens aan kunt passen. Je ziet nu ook duidelijker welke ingrediënten je nodig hebt voor een bepaalde upgrade, wat maakt dat je doelgericht naar bepaalde grondstoffen kunt zoeken.
Meer ruimte voor avontuur
Er is ook alle ruimte om op zoek te gaan naar grondstoffen, want de nieuwe game is een stuk groter dan de voorganger. Waar het eiland uit Tomb Raider ėėn aaneengesloten spelwereld vormde die je gaandeweg wist te verkennen, zijn er nu drie grote zones, die ieder groter zijn dan het eiland uit Tomb Raider. De zones zijn opgebouwd als in de vorige game; het is ėėn geheel, maar je speelt het gaandeweg vrij.
In die grote spelwereld is niet alleen ruimte voor een tamelijk lineair verhaal; het geheel is groot genoeg om van het pad af te wijken en echt op avontuur te gaan. Er zijn dan ook veel meer side missions dan in de vorige game, en vooral ook veel meer tombs. Die tombs hebben wel een vergelijkbare opzet, wat wil zeggen dat de wereld buiten de tombs er is voor de actie, terwijl er in de tombs zelf gepuzzeld moet worden. De tombs variëren in grootte. In de grotere tombs wacht een serie fysieke puzzels die toenemen in moeilijkheidsgraad.
Buiten de tombs is er dus actie: de delen 'on rail' die Microsoft liet zien tijdens de persconferentie, waarbij Lara een flinke ijswand beklimt, met quicktime events tussendoor. Het zijn de delen die wij niet het meest spannend vinden. Leuker zijn de delen waarin Tomb Raider het meest aan Uncharted doet denken. Daarbij gaat het om sequenties waarin je naar een route zoekt langs fysieke obstakels, zodat je moet klimmen, klauteren en springen.
Knokken
Verder is Rise of the Tomb Raider uiteraard een game waarin flink gevochten wordt. De verloren stad waar Lara naar zoekt, blijkt ook op de verlanglijst te staan van een organisatie die er niet voor terugdeinst om gewapend personeel in te zetten. Dus komt Lara weer de nodige stoere en vooral bewapende mannen tegen, die zich vaak in kleine groepjes ophouden.
/i/2000624819.jpeg?f=imagenormal)
Het vechten met die mannen laat weer ruimte voor tactische oplossingen, die zeker in het begin van de game het beste resultaat geven. Je bent in die fase nog voornamelijk aangewezen op je boog. Aangezien je tegenstanders vuurwapens hebben, is het zaak om voorzichtig te handelen. Dan is het prettig om onopgemerkt te blijven en je tegenstanders uit elkaar te spelen. Een steen gooien om de aandacht af te leiden of om daarmee een tegenstander van de groep af te zonderen is dan beter dan een frontale aanval.
De boog is ideaal in dit soort situaties, omdat hij stil is. Tegenstanders horen je niet schieten en horen ook de slachtoffers niet vallen. Je hebt ook wat meer opties dit keer. Zo zagen we dat Lara bepaalde paddenstoelen kan verzamelen en daarmee haar pijlen van een giftige punt kan voorzien. Dat gif verspreidt zich in een groene wolk, zodat verschillende tegenstanders geruisloos kunnen worden uitgeschakeld. Het zijn overigens niet alleen bewapende mannen waar Lara het tegen op moet nemen. Meer dan in de vorige game loop je de kans om wilde beesten tegen het lijf te lopen. In de vorige game waren dat vooral wolven. Die krijgen nu gezelschap van enorme beren, en wie weet wat voor gevaren er nog meer zijn.
Voorlopige conclusie
Rise of the Tomb Raider biedt - vrij letterlijk - meer dan de game uit 2013. Het berggebied waar Lara nu in rondtrekt is minstens drie keer zo groot als de spelwereld van de voorgaande keer. Dat maakt dat niet alleen het verhaal uitgebreider is, maar ook dat er voor de avontuurlijke speler veel meer side missions en vooral tombs te ontdekken zijn.
Belangrijker is dat de game op de juiste punten onder handen is genomen. Je krijgt vooral meer opties bij het opwaarderen van je apparatuur, wat tegelijkertijd het vechten gevarieerder maakt. Vooral de boog en het pikhouweel krijgen meer opties. Daardoor kun je meer hindernissen overwinnen en vooral ook meer tactische middelen inzetten in je strijd met de gewapende mannen die het op dezelfde oudheidkundige schatten hebben voorzien. Meer van hetzelfde klinkt misschien wat negatief, maar dat is het in Rise of the Tomb Raider zeker niet. Enig nadeel bij de game is dat uitgever Square Enix een deal heeft gesloten met Microsoft, zodat Rise of the Tomb Raider voorlopig enkel verschijnt voor de Xbox One en Xbox 360. Die laatste versie wordt gemaakt door het Nederlandse Nixxes dat al eerder met Square Enix samenwerkte. Of en wanneer de game op andere platformen verschijnt, is niet bekend.