De nieuwste convertibles van Acer

Inleiding

In deze preview laten we onze blik vallen op drie nieuwe convertibles van Acer; de Aspire Switch 10E, de Switch 11V en de Aspire R11. De in deze preview besproken producten zijn donderdag door Acer aangekondigd op een door de fabrikant georganiseerd event in New York, waar Tweakers bij aanwezig was.

Acer kondigde onder andere chromebooks met een i5-processor, een gekromd 34"-scherm en nieuwe laptops in de E- en ES-series. Een aantal apparaten, zoals de Liquid X2-smartphone en de nieuwe Predator-laptops en -tablet waren niet in te schakelen, of stonden achter glas, maar er bleef genoeg interessante hardware over om kort mee aan de slag te gaan.

De Aspire Switch-serie werd ongeveer een jaar geleden uitgebracht en omvat detachables, ofwel convertibles waarvan een onderdeel afneembaar is. De Switch 10E is een goedkopere uitvoering van de gewone Aspire Switch 10, terwijl de Switch 11V vermoedelijk de huidige Switch 11-serie gaat vervangen.

De R11 is eveneens een convertible, maar dan een met een scherm dat 360 graden draaibaar is. Acer zette met de R14 al de eerste stappen met een dergelijk scherm, en de R11 kan gezien worden als een kleinere en goedkopere variant daarop. Acer brengt dus geen revolutionaire nieuwe hardware uit, maar tweakt zijn bestaande producten. Wij keken hoe dat uitpakt.

Van links naar rechts: Acer Aspire Switch 10E, Aspire Switch 11V en Aspire R11

Aspire Switch 10E

Ongeveer een jaar na de introductie van de 10" Aspire Switch komt Acer met een goedkopere uitvoering, de Aspire Switch 10E. Een opvallende keuze, want de gewone Aspire Switch was al niet zo duur en blonk met zijn Atom-processor ook al niet uit in snelheid. Vanwaar dan de keuze voor een nog goedkopere Switch? We konden de Switch 10E korte tijd vasthouden en proberen, waarna we tot de verrassende conclusie kwamen dat de Switch 10E op het eerste gezicht meer waar voor je geld biedt dan de duurdere Switch 10.

Het opvallendste aan de Switch 10E is het uiterlijk. Bij de gewone Switch 10 was dat een combinatie van grijs plastic en geborsteld aluminium, maar van enig metaal is bij de 10E geen sprake meer. De plastic behuizing kan in zes kleuren geleverd worden en is voorzien van een motiefje dat wat wegheeft van een retro behangetje. Dankzij de kleuren en het materiaal ziet de Switch 10E er wat goedkoper uit dan de gewone Switch, maar het plastic heeft als voordeel dat krassen niet snel zichtbaar zijn en dat de behuizing van zowel toetsenbord als tablet stevig aanvoelen.

Meer stevigheid is juist iets dat de Aspire Switch wel kon gebruiken. De toetsenborddock van de originele Switch 10 bleef indertijd bij ons reviewexemplaar namelijk niet altijd met beide voeten op de grond staan, wat het gebruik niet echt comfortabeler maakte. Dat zullen ze bij Acer ook opgemerkt hebben, want de Switch 10E is voorzien van twee rubberen voetjes en een derde, brede, rubberen strip vlak bij het scharnier, waardoor de convertible lekker stevig staat. Net als de plastic behuizing zijn de rubbers niet echt elegant, maar wel doeltreffend, want die stevigheid werkt ook weer door in het typecomfort. Doordat het toetsenbord stabieler aanvoelt, tikt het prettiger en bovendien lijken de toetsen iets meer weerstand te geven dan bij de gewone Switch 10, wat leidt tot een duidelijkere feedback.

Acer Aspire Switch 10 (links) en Aspire Switch 11 met 'Snap Hinge 2' (midden)

De laatste grote wijziging ten opzichte van de Switch 10 is te vinden in het scharnier, dat Acer de 'snap hinge' noemt. De Switch 10E is voorzien van een 'snap hinge 2'-scharnier, dat een opstaand randje als voornaamste verbetering ten opzichte van de eerste snap hinge heeft. Bij die eerste generatie stonden de 'nokken' waarop de tablet zou moeten vallen recht omhoog en zorgden magneten ervoor dat de tablet horizontaal op de juist hoogte kwam, zodat tablet en dock netjes verbinding konden maken. Helaas was het niet moeilijk om de tablet alsnog schuin op de dock te zetten, door een nok naast de uitsparing in de tablet te laten vallen. Bij de nieuwe snap hinge 2 worden die nokken geflankeerd door een opstaand randje, waardoor die fout niet echt meer te maken valt, tenzij je erg je best doet. Het zorgt er bovendien voor dat de tablet nog wat stabieler in de toetsenborddock staat, waardoor de tablet voor je gevoel nauwelijks heen en weer wiebelt. Keerzijde van de medaille is de extra ruimte die het 'randje' inneemt, waardoor het scharnier er weer een tikje lomper uitziet dan bij de gewone Switch 10.

Tot slot is de schermresolutie van het ips-scherm gewijzigd van 1366x768 pixels naar 1280x800 pixels, terwijl er nog altijd een Atom-processor met een of twee gigabyte werkgeheugen in het vooronder ligt. Wat prestaties betreft zal de Switch 10E dus niet veel verschillen van de gewone Switch 10, maar de accuduur moet wel verschillen doordat Acer een 30Wh in plaats van een 25Wh-accu heeft gemonteerd. Volgens Acer zou de accuduur twaalf uur moeten bedragen, al zal dat in onze eigen accutests waarschijnlijk lager uitvallen.

We hebben niet lang met de Aspire Switch 10E kunnen doorbrengen, maar de eerste indrukken zijn positief. Toegegeven, wat uiterlijk betreft zijn de plastic behuizing, de dikke rubbers en het lompere scharnier geen vooruitgang ten opzichte van de Switch 10. Als we kijken naar wat het oplevert in stevigheid en typecomfort, dan zou de 299 euro kostende Switch 10E een heel interessant alternatief kunnen worden voor de gewone Switch 10.

Aspire Switch 11

Acer kondigde ook een nieuwe versie van de Aspire Switch 11 aan, die Switch 11V gaat heten. De Switch 11 die momenteel geleverd wordt, heeft - zoals de naam doet vermoeden - een 11,6"-scherm en is voorzien van een Atom- of Core i3-processor. Omdat de Switch 11 al enige tijd geleden werd ontworpen was het nog niet mogelijk om voor een Core M-processor te kiezen, terwijl dat eigenlijk de ideale cpu voor de tablet zou zijn geweest.

De vers aangekondigde Switch 11V wordt uiteraard wel van Core M voorzien, waarmee de tablet een goede balans tussen prestaties en energieconsumptie moet bereiken. We wilden de Switch 11 natuurlijk uitproberen, maar kwamen van een koude kermis thuis. De testexemplaren die Acer liet zien konden namelijk niet aan. Een medewerker van Acer vertrouwde ons toe dat de accu's leeg getrokken waren omdat de software nog niet final was en de tablets dus vast konden lopen.

Dat is jammer, maar we hebben behuizing, toetsenbord en touchpad wel even kunnen bekijken. Die behuizing leent de bovenste plastic strip van Acers 15" chromebook, die een behuizing heeft die van datzelfde plastic gemaakt is. De rest van de behuizing is nog steeds van het kenmerkende kruislings geborstelde aluminium gemaakt, dat op de Switch 10 ook terugkomt. Nieuw is de camera aan de achterkant; de 'oude' Switch 11 heeft alleen een camera aan de voorkant van de tablet.

Net als de Switch 10E heeft Acer de Switch 11V voorzien van de 'snap hinge 2' en twee rubberen voetjes en een derde rubberen strip waarop de dock rust. De gevolgen daarvan zijn hetzelfde als bij de Switch 10E; de toetsenborddock staat stabieler en de tablet kan bijna niet meer scheef in de dock klikken. Die stabiliteit merk je tijdens het typen, want het toetsenbord blijft netjes op zijn plaats staan en wiebelt niet. De toetsen geven bovendien een duidelijke feedback en voelen bijna aan als een 'gewoon' laptoptoetsenbord.

Het is jammer dat we de Switch 11V niet aan konden zetten om de kwaliteit van het scherm te bekijken en om even op de convertible te werken. We kunnen daarom alleen de tweaks van de buitenkant beoordelen en gissen over de effectiviteit van de Core M-processor in de 11V. Dat laatste lijkt echter niet mis te kunnen gaan. Core M is geknipt voor tablets als de Switch 11 en levert naar alle waarschijnlijkheid hogere prestaties met een lager verbruik dan de Core i3-processor in de huidige Aspire Switch 11.

Ook van buiten is de Switch 11 erop vooruit gegaan. De behuizing voelt stevig aan en het nieuwe scharnier in de dock is weliswaar wat minder subtiel dan het oude, maar zorgt voor een stuk meer stabiliteit. Uiterlijk eind van juni zal Acer meer bekend maken over de nieuwe Switch 11, waarbij vermoedelijk ook prijzen en specificaties duidelijk zullen worden.

Aspire R11

Tot slot hebben we nog naar de Aspire R11 gekeken. De R11 is eigenlijk een kleinere versie van de R14, die Acer in september 2014 uitbracht. De R11 en R14 zijn convertibles met een 360 graden draaibaar scherm. De R11 zal vanaf juni in de kleuren blauw en wit voor 399 euro in de winkel zal liggen. Welke hardwareconfiguratie met die prijs samengaat is nog niet bekend, maar er zal in ieder geval een Celeron- of Pentium-processor aanwezig zijn, in combinatie met maximaal 8GB werkgeheugen en een harde schijf van maximaal een terabyte groot.

De R11 waar wij even mee aan de slag konden was voorzien van een Celeron N3050-processor, die deel uitmaakt van Intels onlangs geïntroduceerde Braswell-socs. Braswell is de aanduiding voor de desktop- en laptop-varianten van de 'Cherry Trail'-processors, welke weer een die shrink van Bay Trail zijn. De op 14nm gebakken dualcore N3050 heeft een kloksnelheid van 1,6GHz en een turbosnelheid van 2,16GHz. Van de snelheid mogen we dus niet te veel verwachten, maar de soc is wel zuinig en levert volgens Acer een accuduur van maximaal acht uur op.

Het uiterlijk van de Aspire R11 doet zich in ieder geval niet duurder voor dan het is. De behuizing is gemaakt van plastic, dat een klein beetje rubberachtig aanvoelt. Dat geeft de laptop geen al te luxe uitstraling, wat nog eens benadrukt wordt door de vier rubbers die aan de toetsenbordkant van de laptop plakken. Die rubbers zorgen ervoor dat het toetsenbord in omgeklapte toestand de ondergrond niet raakt, maar zien eruit alsof ze per ongeluk op de verkeerde kant van de laptop zijn geplaatst.

De functionaliteit gaat bij de R11 dus boven de vorm en ook met de scharnierfunctionaliteit, de unieke eigenschap van de R11, blijkt weinig mis te zijn. Het dubbele scharnier, dat door Lenovo voor het eerst op een Yoga-laptop werd toegepast, doet zijn werk goed en zorgt ervoor dat het scherm netjes op een gekozen positie blijft staan. Het scherm zelf heeft een resolutie van 1366x768 pixels, wat bij een convertible van vierhonderd euro vrij gebruikelijk is. Met die resolutie kunnen we gezien de lage prijs nog leven, maar het blijkt dat Acer de keuze ook op een tn-paneel heeft laten vallen. Tn-panelen hebben slechte verticale kijkhoeken en juist bij convertibles, waarbij het scherm in allerlei verschillende standen kan klappen, zal je snel last krijgen van slechte kijkhoeken. Met de montage van het tn-paneel diskwalificeert Acer eigenlijk zijn eigen product voor gebruik als convertible.

Ben je niet van plan om veel gebruik te maken van het draaischerm, dan kan de R11 natuurlijk ook gewoon doorgaan voor een gewone laptop. Het tn-scherm zal dan minder snel een ergernis worden, dan bij actief gebruik van de verschillende schermmodi, met bijbehorende wisselende kijkhoeken. Bovendien bleken toetsenbord en touchpad van de R11 prettig te werken. Het toetsenbord heeft een duidelijke aanslag en de touchpad is relatief groot en is voorzien van een glad plastic oppervlak waar je vinger makkelijk overheen glijdt. Daarnaast zou de accuduur, zoals gezegd, acht uur moeten bedragen. Desondanks zijn we bang dat Acer met de R11 de plank mis slaat en hopen we op een nieuwe revisie met ips-scherm.