E3: Tom Clancy's The Division - genieten op next-gen - Preview

The Division: redden wat er te redden valt

Is er tijdens E3 een game aangekondigd die meer indruk heeft gemaakt dan Tom Clancy's The Division? Waarschijnlijk zul je goed moeten zoeken, want van de games waar daadwerkelijk gameplay van is getoond, was er in grafisch opzicht in elk geval niet één indrukwekkender dan The Division. Net als vorig jaar met Watch_Dogs had Ubisoft een verrassing in huis die meteen kans maakt op de titel 'game van de show'. Niet in de laatste plaats omdat het niet zomaar een aankondiging van een titel was, maar een uitgebreide presentatie met echte gameplay.

The Division gaat over een speciale eenheid die is ontstaan als antwoord op een simulatie. Het verhaal in het spel spreekt van een simulatie, genaamd Darkwinter, die de overheid laat zien dat de hele maatschappij in elkaar stort als ook maar één hoeksteen van die maatschappij zal wegvallen. De wereld zal vervallen in chaos en het leven zoals we het nu kennen zal op zijn eind lopen. Als antwoord schrijft de president Directive 51 uit, om een laatste redmiddel te hebben als het inderdaad zo ver komt.

Dat laatste redmiddel is dus The Division. Het zijn geen soldaten of superhelden, maar ogenschijnlijk normale burgers die pas actief worden als geheim agent zodra Directive 51 in werking treedt, en je voelt 'em aankomen: in The Division is precies dat aan de hand. Het is precies drie weken na Black Friday, de dag waarop er een gigantische pandemie van een dodelijk virus is begonnen. Drie weken later is de stad inderdaad een chaotische plek. Je herkent weliswaar New York, maar ook weer niet: de stad is ernstig toegetakeld en inmiddels het terrein van georganiseerde bendes die zich hebben verzameld om samen te kunnen overleven.

Als lid van The Division zijn zij je vijanden, want je voornaamste, allesoverkoepelende missie is om New York terug te brengen naar zijn normale staat, voor zover dat mogelijk is. Massive Entertainment laat er geen misverstand over bestaan dat er geen ultiem goede afloop kan zijn. "The Division is in het leven geroepen om te redden wat er te redden valt."

Eerste voorproefje van de gameplay

Dat begint in de demonstratie die wij op de E3 te zien kregen met het innemen en in ere herstellen van een politiebureau. Achter gesloten deuren op de Ubisoft-booth gaf Ubisoft een uitgebreidere versie van de presentatie die tijdens de persconferentie werd gegeven, nu voorzien van meer uitleg en meer informatie. Dat begint bij het gegeven dat de speler op geen enkel moment verplicht is om naar dat politiebureau toe te gaan. Op elk moment kun je zelf bepalen wat je doet in The Division.

Politie helpen

De status van het politiebureau is echter 'Critical' en dat leidt tot de beslissing om maar eens een kijkje te gaan nemen. Het herstellen van politiebureaus is een van de acties die bijdragen aan je missie om New York er weer bovenop te helpen, dus het is van strategisch belang om de agenten, die het maar moeilijk hebben in deze crisis, een handje te helpen. Dat blijkt wel, want in het duidelijk zwaar toegetakelde bureau zit een aantal ervan opgesloten in de cellen. Als dank voor hun vrijlating geven zij je alle vrijheid om te pakken wat je wilt uit de wapenvoorraad van het politie-bureau. Aardig van ze.

Tom Clancy's The Division

Dat mag ook wel, want kort daarvoor was er nog een fel vuurgevecht vlak voor het politiebureau. Daarbij was goed te zien dat Massive The Division heeft ontworpen als een game die bij voorkeur coöperatief gespeeld wordt. Het is weliswaar mogelijk om de game volledig in singleplayer-modus te spelen, maar Massive hamert erop dat spelers de bedoelde game-ervaring pas helemaal mee krijgen als ze samen met anderen spelen. In de demonstratie werken aanvankelijk drie spelers samen, die allemaal een eigen rol hebben.

Klassieke rolverdeling

Daarmee komt een deel van het rpg-element van The Division naar voren. Gamers hoeven in The Division geen klasse te kiezen, maar hebben wel een bepaalde rol die aansluit bij hun speelstijl. Die stijl wordt bepaald door hun vaardigheden en door de wapens die ze hebben bemachtigd. Zo was een van de spelers feitelijk een tank, doordat hij constant de aandacht op zich wist te vestigen met zijn eigen wapens en zijn turrets. Een ander hield meer afstand, en kon vanaf dat afstandje flink veel schade aanbrengen. De derde speler was vooral druk bezig de andere twee te healen. Dat is een vrij klassieke rolverdeling, maar wat nu als je een van die onderdelen mist in je team? Geen nood: The Division maakt het spelers gemakkelijk om wapens en vaardigheden te wisselen, zodat je altijd met een optimaal team een situatie in kunt gaan.

Tom Clancy's The Division

Dat team bestaat normaal gesproken uit een aantal andere gamers. Zoals in elke game is het het leukst als dat vrienden zijn, maar The Division zal ook een matchmaking systeem hebben voor gamers die samen met anderen willen spelen als hun vrienden er niet zijn. Dat is wel zo handig, want even later schotelt The Division ons een 'player versus player'-actie voor. De leden van The Division verlaten het politiebureau met de nodige spullen. Hoe het precies zit, kregen we niet helemaal mee, maar het lijkt erop dat je die alleen mag houden als je een speciale 'Exfiltration'-missie start.

Exfiltratie

Op dat moment schiet een van de teamleden een lichtkogel in de lucht. Je exfiltratie wordt dan geregeld, maar die lichtkogel is ook zichtbaar voor andere teams die rondlopen in de spelwereld. Die kunnen dan op je af stormen, waarna het zaak is te overleven tot je ontsnappingsmogelijkheid is gearriveerd. Hoe dat allemaal precies werkt, hebben we nog niet tot in detail gezien, maar het belooft heftige vuurgevechten op te leveren.

Graphics en Companion App

Met de exfiltratie kwam een einde aan de demonstratie. Jammer, want we genoten op dat moment met volle teugen van wat we allemaal op het scherm voorbij zagen komen. The Division ziet er werkelijk prachtig uit. Het is waarschijnlijk het meest overtuigende next-gen spel dat we tot nu toe hebben gezien. Of je nu kijkt naar de soepele animaties van de personages of naar de haarscherpe en prachtig vormgegeven spelwereld: alles oogt even mooi.

Geloofwaardige schade

Dat dankt het spel aan de Snowdrop-engine, die Massive zelf heeft ontwikkeld. De engine tovert mooie plaatjes op je televisie of beeldscherm, maar zorgt ook voor wat Massive noemt 'procedural destruction'. Dat houdt in dat een kogelgat precies daar komt waar een kogelgat hoort te zijn als je bijvoorbeeld op een raam hebt geschotent, en dat dat raam vanzelf helemaal kapot gaat als er meer gaten in komen. Op de vorige generatie console zagen we wel schade, maar vaak was die niet realistisch. Een object had dan bijvoorbeeld een aantal gradaties van 'kapotheid'. Schoot je er vier keer op, dan verscheen vrij plotseling het model dat met die mate van schade correspondeert. Zulke dingen zou je in The Division dus niet moeten zien, claimt Massive.

Tom Clancy's The Division

Toch zijn het niet eens de graphics op zich of de destructability in de omgeving die de meeste indruk op ons maakten. Het zijn de kleine details die verklappen dat er bovengemiddeld veel aandacht aan de game wordt besteed en dat we het hier hebben over een goed verzorgd spel. Een van onze favoriete momenten in de demonstratie is het stukje waar de speler een autodeur dicht doet. Hij sluipt langs een auto, van achter naar voren, en de voordeur staat een klein stukje open. Sluip je dicht langs de auto, dan loop je dus tegen die deur aan. In plaats van dat dat genegeerd of uit de weg wordt gegaan, zien we hoe het personage de deur in het voorbij gaan snel even dicht drukt. Dat soort details zorgt voor geloofwaardigheid. De spelwereld klopt, en dat maakt het spelen alleen maar leuker.

Companion-app voor tablets

Wat The Division ook leuker maakt is de Companion-app. Dit is een sleutelwoord deze E3 bij Ubisoft, want ook Assassin's Creed, The Crew en Watch_Dogs, waar je de komende dagen meer over leest, hebben zo'n app. Bij The Division kan een speler gaan spelen op zijn tablet en zich als drone voegen bij een team op de grond. Op dat moment bevinden de spelers zich op dezelfde plek en zij zien ook exact hetzelfde. Op de tablet wordt in real-time weergeven wat de spelers op de grond doen.

Tom Clancy's The Division

Het blijft uiteraard niet alleen bij toekijken. Vanuit hun drone kunnen de tablet-spelers zich ook op verschillende manieren met de actie bemoeien. Ze kunnen vijanden bijvoorbeeld 'taggen', zodat ze goed zichtbaar zijn voor de spelers op de grond. Daarnaast kunnen ze die spelers een 'damage buff' geven, terwijl ze het armor van de vijanden juist kunnen verzwakken. Doen ze dit soort dingen naar behoren, dan vullen ze langzaam een meter. Zodra die meter een bepaald punt bereikt, kunnen de drones zich ook actief bemoeien met de gevechten, bijvoorbeeld door een raketaanval op de vijand uite te voeren.

Niet verplicht, wel makkelijk

Zodoende vormt de app een duidelijke meerwaarde voor de game, maar verplicht is het gebruik ervan niet. Massive gaat ervan uit dat gamers het leuk zullen vinden zich op die manier te bemoeien met spellen van hun vrienden, maar wie er niets mee heeft hoeft er nooit naar om te kijken. Het is bedoeld als extra, niet als een cruciaal onderdeel van The Division, al maakt het de actie op verschillende momenten wel een stuk makkelijker.

Voorlopige conclusie

We kunnen Ubisoft en Massive Entertainment alleen maar een groot compliment maken. Ze lijken er in geslaagd om tijdens een E3 gevuld met allerhande prachtige next-gen-titels een van de meest indrukwekkende games te onthullen. Tom Clancy's The Division belooft third-person shooter-elementen en rpg-elementen op een goede manier te combineren, in een open, online spelwereld. Dat gaat dat in combinatie met een audiovisuele prestatie die we tot op heden nog niet geëvenaard hebben zien worden, al gaan we later deze week natuurlijk nog allerlei andere prachtige games voor de nieuwe consoles en de pc zien en spelen. Met The Division is onze serie previews vanaf de E3 in elk geval begonnen, en we hadden ons geen betere game kunnen wensen om mee af te trappen.