Op stap met de Zerg in StarCraft II: Heart of the Swarm

Met grandeur neergezet

Het is in deze tijden van shooters en actie-adventures bijna zeldzaam dat er weer eens een ouderwetse strategiegame uitkomt. Met het naar de achtergrond verplaatsen van ooit grote franchises als Command & Conquer en Age of Empires lijkt het wel of het genre zijn beste tijd achter zich heeft. Toch is niets minder waar. Dat blijkt wel als je de grandeur ziet waarmee dit tweede deel van de StarCraft 2-trilogie is neergezet. Een uitgebreide nieuwe campagne, een complete overhaul van de Starcraft 2-kant van Battle.net, nieuwe units voor alle multiplayer-factions en dat alles met de gepolijste afwerking waar Blizzard bekend om staat. Laten we de droeve grindvelden van Diablo 3 snel vergeten. Starcraft 2: Heart of the Swarm is hier.

Gespeeld op: Windows
Ook verkrijbaar voor: OS X

Tegelijk met de voortschrijdende teloorgang van de rts als singleplayer-game, is het genre al jaren bezig met een complete overname van de competitieve wereld. Call of Duty-fanaten mogen dan denken dat de tiende Prestige-rank het hoogst haalbare is op online gaming gebied, een SC2 Platinum League-speler zal hem of haar met recht uitlachen. Onder de noemer ‘modern schaken’ werd hij zelfs al bij De Wereld Draait Door gepresenteerd; zo goed is die multiplayer. Hij is zelfs zo goed dat het grootste deel van de ontwikkeltijd op is gegaan aan het balanceren en uitproberen van eenheden en het bijschaven van maps. Elders in de wereld wordt in de multiplayer zelfs om prijzenpotten met minimaal 100.000 dollar gestreden en zijn er professionele spelers met teambussen en compleet uitgewerkte trainingsschema’s. Ook bij Blizzard is de singleplayer mede daardoor bijzaak geworden. Maar dan wel een bijzaak die stiekem erg tof is.

Super serial

Voor wie het eerste deel van SC2 gemist heeft: Terran-rebel Jim Raynor en 'Queen of Blades' Sarah Kerrigan hebben het flink aan de stok met Arcturus Mengsk, de leider van de imperialistische Terran Dominion. De eerste klappen zijn in Wings of Liberty al uitgedeeld, maar aan het begin van deze nieuwe campaign lijken de gemoederen enigszins bedaard. Raynor en zijn makkers hebben de verslagen Zerg-queen meegenomen naar een onderzoeksbasis ergens in het heelal, alwaar op tutorial-achtige wijze wordt gekeken of ze nog enige macht heeft over Zerg-eenheden. Dat gebeurt natuurlijk met de speler aan het roer en de nodige basisuitleg van de ‘talking heads’ in de in-game portretjes. Als Mengsks troepen de basis aanvallen en Sarah en Jim elkaar uit het oog verliezen, begint de molen echter weer te draaien. Kerrigan belandt weer bij de Zerg en zweert wraak tegen Mengsk. De toon is gezet en de opbouw van de verdeelde Zerg swarm kan beginnen.

Interview met Blizzards Chris Sigaty en Sam Didier.

• Volgende pagina 2. Psionische superkrachten