Templars aan beide kanten
Zoals we eerder dit jaar al beschreven in de uitgebreide eerste preview van Assassin's Creed III, maakt de serie dit jaar voor het eerst de overstap naar Amerikaans grondgebied. Met een nieuw hoofdpersonage, een nieuwe setting en gloednieuwe engine hoopt Ubisoft de succesvolle action-adventure naar een nog hoger niveau te tillen. Op de E3 zagen we dat de zes studio's die aan Assassin's Creed III werken daar vooralsnog prima in lijken te slagen.
Al sinds februari weten we dat Assassin's Creed III zich voornamelijk afspeelt in en om New York en Boston en dat het hoofdpersonage Connor heet. Hij heeft wat Brits bloed in zich, maar is opgegroeid bij een indianenstam. Zodoende kent Connor het wilde terrein van New England goed, wat hem een duidelijk voordeel oplevert als de regio's die Connor als kind al kende veranderen in de frontlijnen van de Amerikaanse Revolutie. Hoewel Connor daarbij betrokken raakt, vormt die oorlog niet de belangrijkste strijd in Assassin's Creed III, want net zoals in de andere games in de serie draait het om de altijd voortdurende strijd tussen de Assassins en de Templars.
Die Templars doken in de fragmenten die we tot nu toe hebben gezien altijd op aan de zijde van de Britse soldaten, die uiteindelijk natuurlijk de zee in werden gedreven door wat daarna bekend kwam te staan als het Amerikaanse volk. In de weg naar onafhankelijkheid vallen er echter ook aan de zijde van de Amerikanen slachtoffers, want Ubisoft verklapte tijdens een presentatie die we op de E3 kregen dat er aan beide kanten Templars rondlopen.
Sidemissions
Toch lijken de Britten Connors voornaamste vijanden te zijn. Tenminste, dat lijken we te mogen concluderen, nu we in drie verschillende presentaties Connor alleen maar tegen Britten hebben zien vechten. Ook dit keer was dat weer het geval. Op de E3 richtte Ubisoft zich niet zozeer op de overkoepelende verhaallijn of Connors missies, maar op datgene wat heel veel Assassin's Creed-fans juist zo leuk vinden: gewoon spelen in een grote stad en kijken wat je allemaal tegenkomt en wat je zoal kunt doen.
/i/1339366657.jpeg?f=imagenormal)
Zo passeerden rijdende hooibalen de revue, waar Connor zich in kan verschuilen om zo ongezien naar andere delen van de stad te komen. Ook zagen we hoe Boston bijna geen objecten bevat waar Connor niets mee kan. Als je iets kunt zien, kan Connor erop klimmen, er overheen springen of er iets anders mee doen. Maar echt leuk werd het pas toen Connor zijn hulp aanbod aan een vrouw die in paniek hulp kwam zoeken omdat haar man in elkaar werd geslagen door een groepje Britse soldaten.
Afleiding
Natuurlijk had Connor het groepje gewoon kunnen confronteren en verslaan, maar dan heb je de poppen aan het dansen en weet je ook niet of die kerel die je komt redden het wel overleeft. De Ubisoft-medewerker die het spel speelde opteerde dan ook voor een meer sneaky aanpak. Connor verschool zich achter een hoekje, terwijl de vrouw de aandacht trok van een van de bewakers. Toen die bij haar was om haar weg te jagen, sprong Connor tevoorschijn en maakte hij de nietsvermoedende soldaat af. Dat trok de aandacht van een volgende soldaat, die Connor ook nooit heeft gezien alvorens hij aan zijn einde kwam. Terwijl de laatst van de soldaten op het geluid af kwam, sloop Connor via een andere weg naar de man toe en bevrijdde hem. Optionele sidemission voltooid, en natuurlijk niet zonder reden. Het voltooien van sidemissions levert in Assassin's Creed III weer extra content op. Denk bijvoorbeeld aan speciale quests die je krijgt als je iemand hebt geholpen, die op hun beurt weer een mooie beloning kunnen opleveren.
Brotherhood en fort aanvallen
Een gameplayelement dat in Assassin's Creed III terugkeert is de Brotherhood. Om een van de functies van de Brotherhood te demonstreren, liet de Ubisoft-medewerker Connor een 'covert escort' inroepen. Vier als Britten vermomde moordenaars kwamen om Connor heen staan, alsof hij hun gevangene was. Zo kon Connor probleemloos langs een Britse controlepost worden geleid. Eenmaal daar voorbij gingen de assassin's hun eigen weg weer. Daarbij viel trouwens wel op dat ze wat hysterisch aan het rondrennen waren. Kennelijk moet er op het gebied van pathfinding nog wel wat gebeuren.
Weer counteren?
Ondanks de rustige entree in een vijandelijke zone duurde het niet lang voordat Connor alsnog de handjes uit de mouwen moest steken. Volgens Ubisoft is het vechten in Assassin's Creed III vooral een kwestie van kiezen voor light en heavy attacks en diverse vijanden op diverse manieren aanpakken. Zo blijft voor het Brute-archetype de aanpak waarbij je hem niet frontaal aan kunt vallen gehandhaafd. Wat ogenschijnlijk ook gehandhaafd blijft is de macht van de counter. We zagen Connor een heel aantal keer de aanvallen van vijanden counteren, dus het is nog even afwachten of dat opnieuw een van de belangrijkste elementen in het vechten wordt. Bovenop het standaard-hakwerk heeft Connor nog legio speciale moves, en een daarvan zagen we voor ons gebeuren: Connor stal een geweer met bajonet van een soldaat, spiesde hem ermee en schoot door de onfortuinlijke soldaat daarna nog een andere soldaat neer.
/i/1339366661.jpeg?f=imagenormal)
Daarmee liep het gameplayfragment in Boston op zijn einde en trokken we naar de frontlinies, in een spel genaamd Frontier. Hier kreeg Connor de opdracht om ongezien een fort binnen te sneaken. Daarbij zagen we hem een kill maken terwijl hij vanuit hoog gras zijn 'prooi' besprong. Dat hoge gras is wat Ubisoft een 'stalking zone' noemt. In deze zones zal Connor automatisch door zijn knieën zakken en gaan sneaken. Dat helpt hem niet als hij oog in oog komt met soldaten die een vuurlinie vormen. Ook daar heeft Connor een trucje voor, dat Ezio en Altair niet hadden: hij kan een vijand vastpakken en als menselijk schild gebruiken.
Bug of feature?
Het meest interessante stukje van de gameplay-demonstratie onstaat enkele seconden later. Connor oberveert hoe Britten vaten met buskruit in een schuurtje aan het laden zijn. Handig, want Connor is op zoek naar een manier om de Britten te grazen te nemen en de buiten wachtende Amerikanen het fort te bezorgen. Een welgemikt schot en een enorme explosie later is het fort veranderd in een grote puinhoop. Toch lijkt geen enkele Brit zich bezig te houden met Connor, die dan al vrolijk tussen hen door rent. De Amerikanen, die door de poort naar binnen stormen, houden de soldaten meer bezig. Een extra onderstreping van de interessante rol die Connor speelt in de Amerikaanse Revolutie. Of gewoon een simpele gameplay-bug, waarbij de Britten Connor per ongeluk niet als vijand herkenden. Wie zal het zeggen...
Zeeslagen en Wii U
Behalve de nieuwe fragmenten uit Boston en Frontier toonde Ubisoft op de E3 ook nog een compleet ander aspect van Assassin's Creed III. Af en toe zal Connor namelijk aan het roer van een schip staan en dan de strijd aan gaan met een of meerdere vijandelijke schepen. In de 'Naval play' is Connor verantwoordelijk voor de koers, maar ook voor het schieten. Erg realistisch klinkt het niet en zo ziet het er ook niet uit. Zie dit als de gameplay-gimmick die eigenlijk elke Assassin's Creed-game wel heeft.
/i/1339366659.jpeg?f=imagenormal)
Bij een van de versies van Assassin's Creed III is de vraag 'gimmick of feature' sterker aanwezig dan bij de andere versies. Dankzij de controller beschikt Nintendo's Wii U namelijk over enkele features in Assassin's Creed III die je niet op de andere platformen zult terugvinden. Zo zien gamers op het scherm van de Wii U-controller een veel gedetailleerdere en overzichtelijkere minimap dan op het tv-scherm. De hud kan zelfs helemaal worden uitgeschakeld, waarbij de functies worden overgenomen door de Wii U-controller. Spelers kunnen dan bijvoorbeeld wapens kiezen via icoontjes op de controller, voor het eerst zonder de actie op pauze te hoeven zetten.
De Wii U-versie ziet er verder voornamelijk hetzelfde uit als de andere versies, al hebben we de Wii U aanmerkelijk korter in actie gezien en zijn we nog niet helemaal zeker van onze zaak. Mochten we het echter bij het rechte eind hebben, dan is de Wii U misschien wel het beste platform om Assassin's Creed III op te spelen, en dat zullen toch niet veel mensen hebben zien aankomen.
Assassin's Creed III voor PS Vita
Behalve Assassin's Creed III toonde Ubisoft op de E3 ook de spin-off die voor de PlayStation Vita zal verschijnen. Assassin's Creed III: Liberation is een losstaand product dat eigenlijk niets meer heeft te maken met de versie die voor PS3, Xbox 360 en de pc verschijnt. Het spel draait om het vrouwelijke hoofdpersonage Aveline en speelt zich af in New Orleans, ten tijde van de machtsoverdracht van Frankrijk naar Spanje. Het volk stond niet per definitie achter die wisseling van de wacht, en zeker Aveline niet.
Vita op zijn best
Van Aveline weten we dat ze uit een welgestelde familie komt, maar verder is er over haar verhaal nog weinig bekend. Wat haar dringt om namens het Assassin's gilde op Templars te gaan jagen is in elk geval niet duidelijk. Wél duidelijk is dat ze dat doet in een prachtig weergegeven New Orleans. De PlayStation Vita toont zich met Assassin's Creed III: Liberation van zijn beste kant. De spelwereld is net zo open als hij in de andere Assassin's Creed-games altijd was, en de vergezichten zijn even prachtig.
In de gameplay komt Liberation ook heel herkenbaar over, maar er zijn enkele kleine nuances die speciaal voor deze op de Anvil-engine draaiende Vita-versie zijn ontwikkeld. Zo kan de speler bij gevechten met meer dan een vijand tegelijk de vijanden 'taggen'. Aveline zal dan, zodra de actie start, de getagde vijanden in een vloeiende combo afmaken. Deze speciale kracht kan Aveline alleen gebruiken als ze daarvoor al tenminste één vijand heeft vermoord.
Drukke tijden
De presentatie die we van Liberation kregen was veel minder uitgebreid dan die van Assassin's Creed III, dus heel veel meer kunnen we momenteel nog niet melden over het spel. Wel is alvast duidelijk dat Liberation tegelijk met zijn grote broer in de winkels komt te liggen. Dat worden nog drukke tijden voor Assassin's Creed-fans die zowel een console of pc als een PlayStation Vita in bezit hebben.
Voorlopige Conclusie
Met een mooie PS Vitaversie en een interessante Wii U-versie ondersteepte Ubisoft op de E3 nog maar eens dat Assassin's Creed III een titel is om in de gaten te houden, daar lijkt nu al geen twijfel meer over te bestaan. De vraag die nog rest is welke verrassingen Ubisoft de komende vier maanden tot de release van het spel nog in petto heeft. We verwachten namelijk dat de op de E3 aangekondigde en getoonde features en mogelijkheden in de gameplay zeker nog niet de laatste zullen zijn voordat Assassin's Creed III op 30 oktober in de winkels verschijnt. Alleen de Wii U-versie zal wat langer op zich laten wachten; Assassin's Creed III wordt een launch-titel voor de Wii U, maar het is nog niet bekend wanneer Nintendo's console in de winkels zal verschijnen. Datzelfde geldt dan ook voor Assassin's Creed III voor de Wii U.
Titel |
Assassin's Creed III |
 |
Platform |
Xbox 360, Playstation 3, pc, WiiU |
Ontwikkelaar |
Ubisoft |
Uitgever |
Ubisoft |
Releasedatum |
30 oktober 2012 |