Borderlands on steroids?
Wie naar Borderlands 2 kijkt, herkent duidelijk de 'comic-stijl'-graphics uit Borderlands. Hoewel destijds niet iedereen de switch naar deze graphics kon waarderen, droegen ze uiteindelijk bij aan het succes van het spel. Borderlands, waarvan wereldwijd 4,5 miljoen exemplaren zijn verkocht, scoorde vooral met zijn coöperatieve speloptie. Gamers die het spel solo speelden, zijn over het algemeen minder lovend over Borderlands dan mensen die het spel in een groepje hebben gespeeld. Dat zal voor Borderlands 2 waarschijnlijk niet anders zijn.
Gespeeld op: pc
Ook verkrijgbaar voor: Xbox 360, PlayStation 3
"Hoe zouden jullie Borderlands 2 beschrijven", vroeg Steve Gibson van Gearbox ons tijdens een hands-on-evenement dat onlangs door 2K Games in München werd georganiseerd. "Borderlands on steroids", antwoordde ik, waarop Gibson glimlachte. "Dat is precies de bedoeling. Doordat we voor Borderlands 2 al direct de stijl helder hadden, was er in de ontwikkeling veel meer mogelijk. Dit spel heeft een veel hoger detailniveau dan het vorige spel."
/i/1333529309.jpeg?f=imagenormal)
Borderlands op steroïden kan ook rechtstreeks toegepast worden op de nieuwe speelbare personages in het spel. De vier archetypen uit het eerste spel zijn min of meer doorontwikkeld. Zo is Brick, die destijds nog werd omgeschreven als een Berserker, nu vervangen door de Gunzerker Salvador. Zijn speelwijze is vergelijkbaar met die van Brick, maar hij heeft dual-wielding als speciale vaardigheid. Behalve met Salvador konden we tijdens onze speelsessie ook aan de slag met Maya, min of meer de vervangster van Lilith. Maya heeft als extra ability 'Phaselock'. Daarmee kan ze vijanden tijdelijk vastzetten in de lucht, om ze makkelijk neer te kunnen schieten.
Handsome Jack
Salvador en Maya, maar ook de dit keer nog niet speelbare Axton en Zero, nemen het in Borderlands 2 op tegen Handsome Jack. Het is inmiddels vijf jaar na de gebeurtenissen in Borderlands; Handsome Jack heeft de rijkdommen van de door de helden uit het eerste deel ontdekte Vault voor zichzelf geclaimd en dat heeft hem macht opgeleverd. Jack beloofde de puinhoop die Pandora is op te ruimen, daarbij afrekenend met de kolonisten die op de planeet wonen. De invloed van Jack is te allen tijde zichtbaar in de vorm van de basis die hij op de maan van Pandora liet bouwen.
De speler komt Handsome Jack voor het eerst tegen aan het begin van het spel, als deelnemer in een toernooi dat door Jack is georganiseerd. De speler wint het toernooi, maar de prijs blijft uit. Jack ziet de speler als een bedreiging en dumpt hem in een afgelegen niemandslandje, om te sterven. De speler wordt echter gered door de Guardian Angel uit het eerste spel, die vertelt dat de speler Jack moet vermoorden. Ondertussen begint Jack zelf aan een queeste om de mysterieuze Warrior. Wie of wat dat is, is nog niet duidelijk, maar Gearbox verklapte alvast dat de speler daar uiteindelijk wel achter komt…
Missie met Mordecai
Het nadeel van een vroege speelsessie is dat je vrijwel nooit een normale leercurve doorloopt. Stel je de situatie voor van twee gamers die in een spel worden gegooid dat zij nog nooit hebben gespeeld en dan ongeveer op de helft van het spel moeten beginnen. Oh, en daarbij moet ook nog een beetje worden samengewerkt, want de moeilijkheidsgraad van Borderlands 2 past zich aan aan het aantal spelers in de party. Geen ideale situatie om kennis te maken met de gameplay van een nieuw spel.
Oude vriend
Er zit voor ons dus niets anders op dan de setting even voor kennisgeving aan te nemen en maar gewoon te doen wat het spel ons op dat moment opdraagt. Dat is in dit geval op zoek gaan naar een oude vriend. Salvador en Maya moeten op zoek naar Mordecai, een van de hoofdpersonages uit het eerste spel. Overigens zijn naast Mordecai ook Brick, Lilith en Roland in het spel verwerkt als non-playable characters. Mordecai stuurde ons een complex in waarin Handsome Jack zijn beestje Bloodwing gevangen hield.
/i/1333529312.jpeg?f=imagenormal)
Tussen ons en Bloodwing in stonden echter nog wel de nodige obstakels, zoals een klein leger vijanden. Die vijanden bestonden uit robots, engineers en wat vijandige fauna. Daarbij viel vooral op dat Borderlands 2 de speler uitdaagt om continu van wapen te wisselen en uit te vinden welk wapen en welk type munitie het best werkt tegen welke vijanden. Of het verschil maakt? Het ene wapen heeft een berg kogels nodig voor een vijand waarmee een ander wapen in een seconde afrekent. Simpelweg het ogenschijnlijk sterkste wapen selecteren is dus niet altijd de beste keuze.
Wapens kiezen
Alle wapens proberen is trouwens een uitdaging op zich. Een van de sterkste onderdelen van Borderlands is de mogelijkheid om overal allerlei spullen te 'looten', variërend van munitie tot allerlei soorten wapens. Dat element blijft behouden in Borderlands 2. Opnieuw laten vijanden allerlei items vallen en liggen er overal kistjes met munitie en wapens. Net als voorheen ziet de speler zijn co-op-partners weer als dwazen rond rennen om maar geen enkel onderdeeltje te missen. Het is trouwens wel zo fijn dat inkomen altijd gedeeld wordt, waardoor het niet uitmaakt welk teamlid de rijkdommen onderweg verzamelt. Iedereen bouwt een mooie voorraad cash op.
Ook daarin lag voor Gearbox een uitdaging. In Borderlands hebben de meeste gamers na verloop van tijd zo veel geld dat het eigenlijk niet meer uitmaakt wat er wordt gekocht en hoeveel iets kost. Daarbij komt dat er te weinig plaatsen in de spelwereld zijn waar spelers hun geld kunnen uitgeven. Dat zal in Borderlands 2 anders zijn volgens Steve Gibson. Er zullen meer plaatsen zijn om dingen te kopen. Hoe dat zal werken en wat er precies veranderd is, hebben we nog niet kunnen zien.
Rpg-elementen
De speelsessie was dan ook niet echt gericht op de rpg-elementen in Borderlands 2, al konden we wel experimenteren met de nieuwe skill tree, maar lang niet genoeg om daaraan veel conclusies te verbinden. Wel is al duidelijk dat je veel keuze hebt. Er zijn vier verschillende skill trees, dus je moet kiezen welk onderdeel van je personage je wilt verbeteren. We gokken dat het vooral zal samenhangen met je speelstijl en dat het aan de speler is om de bonussen te kiezen die het best bij hem passen. Die keuze gaat wel een belangrijke rol spelen, want verderop in de skill trees speel je 'abilities' vrij die door Gearbox worden omschreven als 'gamechangers'.
/i/1333529313.jpeg?f=imagenormal)
Hoewel we ons dus niet echt konden richten op de rpg-elementen van het spel, belooft Borderlands 2 meer op een role-playing-game te gaan lijken dan het eerste spel. Dat zie je ook terug in de abilities van de personages. Zo is Salvador duidelijk een tank en kan Maya met haar Phaselock wat crowd-control doen. Koren op de molen van mmorpg-spelers, want in dat type games zijn dit soort taakverdelingen aan de orde van de dag.
Missiestructuur
Niet per definitie afgekeken van rpg's, maar desondanks daarop lijkend: Borderlands 2 heeft een verbeterde missiestructuur met vooral meer variatie in de missies. Gearbox stelt dat Borderlands achteraf toch veel van hetzelfde is, met vooral te veel 'fetch-quests', waarbij je ergens iets moet vinden en het dan moet terugbrengen naar de plek waar je net vandaan komt. Te veel backtracken, aldus Gearbox. Reken er dus op dat de missies in Borderlands 2 een vloeiender verloop zullen kennen.
Nog meer co-op?
Behalve meer en duidelijker aanwezige rpg-elementen heeft Gearbox Borderlands 2 ook nog geschikter gemaakt om in co-op gespeeld te worden dan Borderlands. Zo zie je in het hoofdmenu nu te allen tijde een squadlijst van vier spelers. Speel je in je eentje, dan is de lijst uiteraard leeg, op je eigen naam na. Het is een simpel trucje om je ervan bewust te maken dat je het spel met je vrienden kunt spelen. Gearbox heeft ook het probleem verholpen dat spelers met verschillende levels niet lekker kunnen samenspelen. Hoe het precies werkt zien we nog niet helemaal voor ons, maar duidelijk is dat je altijd kunt samenspelen, ook als je voortgang in quests en level niet helemaal dezelfde zijn.
/i/1333529307.jpeg?f=imagenormal)
Daarnaast biedt Borderlands 2 'drop-in splitscreen'; een vriend kan op elk moment naast je komen zitten om even mee te spelen en daarna ook weer vertrekken zonder dat je spel daarvan hinder ondervindt. Het is trouwens wel leuk om een duel aan te gaan. Hierbij open je het onderlinge handelsscherm tussen beide spelers, zet je guns of geld in en de winnaar van het duel wint al het ingezette spul. Een leuke manier om te beslissen wie dat ene coole wapen mag hebben dat jullie net gevonden hebben.
Extraatjes op pc
Ten slotte nog een aangename vaststelling voor pc-gamers. Gearbox doet zijn best om van de pc-versie op technisch vlak de beste versie te maken. Het spel draait in een hogere resolutie dan de consoleversies en de user interface zal volledig aangepast zijn aan muisbesturing. Daarnaast bevat het spel Steamworks en zitten er enkele unieke PhysX-features in die je niet in de consoleversies zult vinden. Daarbij hoort onder andere zwaartekrachtsimulatie voor vloeibare substanties. Hoe maak je dat inzichtelijk? Simpel, gooi eens een granaat in een plas water. Het water spat uiteen, maar zal op de pc langzaam terugsijpelen naar het lagergelegen gebied waar de plas lag.
Voorlopige conclusie
Borderlands 2 doet eigenlijk wat je ervan verwacht. Gearbox gaat verder in dezelfde stijl en dat lijkt een prima shooter te gaan opleveren. De ontwikkelaar heeft geluisterd naar rpg-fans die iets te weinig van hun geliefde genre terugzagen in Borderlands, maar wel zonder je te verplichten om je in die elementen te verdiepen. Een extra focus op de coöperatieve spelmodus lijkt ons, gezien het succes dat Borderlands had met co-op, ook prima te verdedigen. Kortom, er lijkt weinig in de weg te staan van een hernieuwd Borderlands-succes als het spel in september van dit jaar uitkomt.
Titel |
Borderlands 2
|
 |
Platform |
Pc, Xbox 360, PlayStation 3 |
Ontwikkelaar |
Gearbox Software
|
Uitgever |
2K Games
|
Releasedatum |
21 september 2012
|