Shogun 2: Total War multiplayer

Masten tellen

Wie van strategische pc-games houdt, heeft ongetwijfeld ooit een deel uit de Total War-serie gespeeld. De campagne ervan althans, want op het gebied van multiplayer viel er in de serie tot nu toe niet al te veel te beleven. Dat gaat veranderen met de komst van Shogun 2: Total War, dat in 2011 op de markt verschijnt. Tweakers.net mocht bij het Engelse The Creative Assembly op de thee om alvast wat potjes te spelen. Dat deden we tegen collega's van andere Nederlandse media, terwijl de heren van TCA vol belangstelling over onze schouders meekeken om te zien of we een beetje speelden zoals ze hoopten dat we dat zouden doen.

Met dat laatste zat het wel goed. Zo kregen we een Siege-map voorgeschoteld die na een aantal pogingen werd bedwongen, terwijl niet iedere ontwikkelaar in de kamer daar ook in was geslaagd. De opdracht was dan ook moeilijk en bovendien exemplarisch voor de nieuwe aanpak van The Creative Assembly. De makers willen het spel interessanter en vooral gevarieerder maken, wat onder andere tot gevolg heeft dat het bestormen van een vijandelijke vesting in de nieuwe Shogun anders moet worden aangepakt. Waar het in voorgaande delen van de serie vooral zaak was om een flink leger op een vijandelijke vesting af te laten stormen, wordt een belegering nu meer een tactisch spel. Zo zal elke vesting zijn voorzien van een aantal vlaggenmasten die kunnen worden veroverd. Aan het begin van de strijd zijn de vlaggen uiteraard in handen van de verdedigende partij. Voor de aanvallende partij is het zaak om ze allemaal onder controle te krijgen.

De juiste weg

Het zorgt ervoor dat in de zogeheten Siege Battles, die niet alleen in de campagne voorkomen maar ook in multiplayer kunnen worden gespeeld, meer strategie van de speler wordt gevraagd. De Battles lijken meer op gewone veldslagen, waarin het zaak is om langs de juiste weg aan te vallen en te anticiperen op wat de tegenstander doet. Wat vooral opviel bij de Siege Battle die we kregen voorgeschoteld, was dat de vesting anders in elkaar stak dan we gewend zijn. Het Japanse fort bestond uit verschillende, steeds kleiner wordende, verdiepingen die steeds hoger lagen. Het was zaak het fort te verdedigen tegen de aanvallende partij, die in dit geval door de computer werd aangestuurd.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Denkpauze

Als gebruikelijk bij Total War kregen we vooraf de gelegenheid om ons verdedigende leger naar eigen inzicht op te stellen. Vooral de positie van de boogschutters is daarbij essentieel. De vijandelijke troepen komen vanuit de verte langzaam op het fort af, de boogschutters hebben dus alle tijd om aan te leggen en de eerste slachting aan te brengen. Klein probleem: het fort is groot en bij het opstellen van de troepen is niet bekend waar de vijand precies vandaan komt. Mooi is wel dat bij het opstellen een eenheid met boogschutters deze lieden keurig tegen de binnenkant van een muur worden geplakt, zodat de groep snel op een efficiënte manier is opgesteld en er optimaal gebruik wordt gemaakt van de beschutting. De vraag is alleen waar je de rest van de eenheden zet. Wil je de samurai met hun katana's voor de boogschutters zetten, zodat ze aanstormende troepen op kunnen vangen terwijl de pijlen over ze heen vliegen, of wil je de boogschutters vooraan, vertrouwend op de beschutting van de muur?

Samenwerken

Naast de Siege Battles is er echter nog veel meer vernieuwd aan Shogun 2. Zo heeft het spel voor het eerst in de serie een volwaardige co-op. Dat wil zeggen dat heel de campagne van het spel door twee samenwerkende spelers kan worden doorlopen. Dat niet alleen, de twee spelers kunnen elkaars uitzicht op het slagveld bekijken en nog leuker is dat beide spelers eenheden aan elkaar kunnen geven. Speler één kan aangeven dat speler twee tijdelijk de besturing over kan nemen van een beperkt aantal van zijn eenheden.

Shogun 2: Total War - multiplayer

Toch is dat allemaal nog slechts een voorbode op het echte werk, dat bestaat uit de plannen die The Creative Assembly met online multiplayer heeft. Ten eerste krijgt het spel volwaardige leaderboards. Daar komen er verschillende van. Er zijn lijsten voor wie het best heeft gepresteerd in één tegen één op land, één tegen één op zee, twee tegen twee op land, enzovoort. Als bekroning op alle verschillende ranglijsten krijgt één speler bovendien de titel 'Shogun' mee: de speler die over alle leaderboards verspreid de meeste punten scoort. De titel is dus bedoeld voor de speler die multiplayer speelt in allerlei verschillende samenstellingen en daarin nog goed weet te scoren ook.

Avatar

Om de herkenbaarheid in die leaderboards en op de virtuele slagvelden te vergroten, gaan de makers avatars invoeren die spelers naar believen aan kunnen passen. Elke speler krijgt een soort Japanse generaal toegewezen die hem of haar vertegenwoordigt in de online strijd. De speler kan zelf de kleur van de diverse uitrustingsstukken van het harnas van de avatar bepalen en kiezen welke kleren de beste man aan heeft. Bovendien heeft elke avatar een vlag die de eenheden van zijn leger op het slagveld bij zich dragen en ook die kan worden gekozen, uit een ruime hoeveelheid standaardvlaggen. De kleur die voor de uitrusting van de generaal is gekozen is, komt ook terug in de vlag en het is tevens de kleur die je eenheden op het slagveld krijgen. Succes in de multiplayer levert bovendien nieuwe uitrusting op voor je generaal. Er zijn zelfs complete sets bij elkaar te sparen. De keuzes die je maakt bij het aankleden van je generaal zijn overigens puur esthetisch. Het maakt niet uit welke kleren je generaal aantrekt of welke kleur je kiest, dat doet niets af aan zijn prestaties.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Leiderschap

Die prestaties zijn echter wel degelijk op te waarderen. Succes in multiplayer levert ervaringspunten op, die kunnen worden besteed in een soort tech tree voor je avatar. Die tree heeft vier takken: Leadership, Bow Mastery, Physical en Melee Combat. De laatste drie spreken voor zich: ze verbeteren de kracht van de legereenheden die je op het slagveld plaatst. Leadership verbetert de eigenschappen van de generaal op het slagveld. Je generaal heeft daarmee meer invloed op de troepen die zich onder zijn hoede bevinden. Eigenschappen als Inspire, waarbij je generaal zijn troepen gedurende korte tijd extra zelfvertrouwen kan geven, kun je ermee aanscherpen. Het totaal aantal ervaringspunten dat je in multiplayer kunt verdienen is beperkt; je kunt doorgroeien tot level 10. Daarmee kun je genoeg xp verdienen om één van de takken van de tech tree volledig te vullen, al kun je natuurlijk ook besluiten om de punten over alle takken te verdelen. Tegenstanders kunnen overigens zien hoe je je avatar hebt opgewaardeerd.

Shogun 2: Total War - multiplayer

Loopbaan

In multiplayer kun je dus doorgroeien tot level 10. Om die loopbaan nog wat meer vorm te geven, heeft The Creative Assembly een soort multiplayer-campagne in Shogun 2 ingebouwd. Die bestaat uit een landkaart die verdeeld is in ongeveer vijftig landzones en twaalf zeezones. Elke zone op de kaart, de makers spreken van provincies, kan worden veroverd. Het is daarmee in feite een grafische presentatie van het doorgroeien van je level. De kaart is niet dezelfde als die in de singleplayer-campagne. Net als bij andere rts-games is de kaart grotendeels bedekt met mist als je begint aan je multiplayer-campagne. Vanuit de provincie waarin je start, kun je kiezen welke aangrenzende zone je wilt veroveren. Dat doe je door een online speler uit te dagen en te verslaan. Zodra dat is gelukt is, kleurt de provincie in op de kaart en krijg je de bijbehorende beloning. Die beloning is vooraf te zien, waardoor je dus kunt kiezen welke upgrade je wilt verdienen. Zo kun je een route voor jezelf uitzetten naar die ene upgrade aan de andere kant van de kaart.

Retainer

Er zijn twee verschillende beloningen die je kunt verdienen met het veroveren van provincies: Retainers en Dojo's. Beide zijn upgrades, maar ze werken anders. Dojo's geven je betere eenheden. Als je begint aan de multiplayer-campagne, bij level 1, heb je van de verschillende soorten eenheden de zwakste versie. Je boogschutter is bijvoorbeeld niet veel meer dan een ongetrainde boer met een slappe boog en kromme pijlen. Als je een provincie verovert waar een boogschutters-Dojo staat, krijg je een boogschutter van een hogere rang, die je aan je leger toe kunt voegen. Zo ook voor je infanterie en cavalerie. Van elke soort zijn drie betere versies te verzamelen, door de bijbehorende Dojo te veroveren.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Troefkaarten

Retainers zijn een soort troefkaarten die je in beperkte mate in kunt zetten. Hoeveel je er kunt gebruiken, hangt af van het level van je generaal. Je begint met ruimte om één Retainer in te zetten en je eindigt met plek voor vijf Retainers. Je kunt er echter tientallen verdienen, die allemaal een kleine boost voor een bepaalde eenheid of functie opleveren. Denk aan functies als iets meer slagkracht voor je met Katana's uitgeruste Samurai, of een iets groter bereik voor je boogschutters. Er zijn ook Retainers die je tegenstander beïnvloeden en dus het tegenovergestelde bewerkstelligen, bijvoorbeeld iets minder bereik voor vijandelijke boogschutters. Uit de vele Retainers die je kunt verdienen door provincies te veroveren, kun je er aan het begin van een multiplayer-veldslag dus maximaal vijf kiezen die je inzet. Bij elke pot kun je zo kiezen uit de voorraad Retainers die je hebt verdiend. Retainers zijn overigens ook op andere manieren te verdienen. Zo krijg je een Retainer voor elke armor-set die je bij elkaar weet te sparen.

Shogun 2: Total War - multiplayer

De juiste mix

Aan het begin van elke multiplayer-veldslag kun je de samenstelling van je leger bepalen. Afhankelijk van je rang heb je daarvoor een bepaald budget tot je beschikking waarvoor je legereenheden kunt 'inhuren'. Het zijn je eigen legereenheden, die ook kunnen worden gepersonaliseerd, maar het budget moet voorkomen dat je enkel je sterkste eenheden inzet. Het maakt dat je kunt kiezen tussen veel zwakke eenheden en een kleiner leger met sterkere eenheden. Het maakt echter vooral dat je kunt kiezen welk type eenheden je inzet. Je kunt kiezen voor een snel leger met veel cavalerie, of juist voor een verdedigend en traag leger met veel boogschutters. Als je een goede samenstelling hebt gevonden, kun je die bovendien opslaan. Het budget dat je tot je beschikking hebt, wordt bepaald door je rang. Met een hogere rang kun je dus een sterker leger inzetten.

Mocht je een veldslag hebben gevoerd, dan zul je ontdekken dat individuele eenheden kunnen promoveren tot Veteran. Moeilijk is dat niet. Als een eenheid wat gevechten heeft gewonnen tijdens de veldslag is het al zover. Na elke veldslag is er wel een eenheid gepromoveerd, zelfs als je hebt verloren. De betreffende eenheid kun je daarna een naam en een ander uiterlijk geven. Veteran-eenheden kunnen vervolgens bovendien xp verdienen.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Clans

Om te voorkomen dat spelers steeds dezelfde opgewaardeerde eenheden inzetten, heeft The Creative Assembly ingebouwd dat eenheden beschadigd uit de strijd kunnen komen. Als een eenheid gehavend uit de strijd komt, heeft hij een ronde nodig om te herstellen. Als een eenheid samurai uit honderd soldaten bestaat en daar worden er in een veldslag zeventig van afgeslacht, kun je de eenheid bij een volgend potje wel selecteren, maar dan zal hij nog niet zijn hersteld en dus uit slechts dertig manschappen bestaan. Als je de eenheid het volgende potje laat rusten, zal hij de ronde daarna echter weer op volle sterkte inzetbaar zijn.

Tot slot heeft The Creative Assembly ondersteuning ingebouwd voor clans. Die kunnen de controle over bepaalde provincies op de multiplayer-campagnekaart krijgen. De clanleider kan aangeven dat alle leden moeten proberen om in die provincie of provincies een overwinning te behalen. Daarmee scoren ze punten voor de clan en de clan die in die provincie de meeste punten weet te scoren, mag zich meester noemen. Dat is uiteraard zichtbaar. Het heeft geen invloed op de strijd van individuele, clanloze spelers. Als je je eigen multiplayer-campagne doorloopt, heb je met de clanstrijd niets te maken. Je kunt gewoon proberen een overwinning te behalen in een bepaalde provincie, ongeacht welke clan er controle over heeft.

Voorlopige conclusie

Na jaren oefenen weet The Creative Assembly inmiddels wel hoe het een singleplayer-campagne moeten maken. De grote uitdaging voor het bedrijf uit het kleine Horsham ligt in het maken van een uitgebreide multiplayer-component en met Shogun 2: Total War doen de Engelsen een serieuze poging. Het is de vraag of de game de status van StarCraft weet te bereiken, maar met het systeem van een opwaardeerbare avatar, uitgebreide leaderboards en clans zijn de voorwaarden geschapen voor een serieuze online competitie.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.