Nu ook op Xbox
Als je weet hoeveel games er in Japan uitkomen, valt op hoe weinig daarvan bij een Westers publiek aanslaan. Final Fantasy hoort bij dat korte rijtje: het spel doet het al jaren verbluffend goed in de Westerse gamewinkels, met als gevolg dat ook Final Fantasy XIII de oversteek gaat maken. En hoe: het spel verschijnt niet alleen in een Westerse taal, maar ook op een Westers platform, de Xbox 360 - hoewel er uiteráárd ook een PlayStation 3-versie wordt uitgebracht. Dat is een hele stap voor een door en door Japanse serie als Final Fantasy, die bovendien een lange historie heeft op de gamesystemen van Sony. Microsoft was dan ook erg blij dat het een grote serie als FF had weten binnen te halen, wat onder meer bleek uit de prominente plek die het spel kreeg op de X10-gamebeurs, waar we ermee kennis konden maken.
Zestal
In FFXIII draait het om zes hoofdrolspelers, die ook alle zes speelbaar zijn, met stoere namen: Lightning, Snow, Hope, Vanille, Sazh en Fang. De zes helden leven in een vredige, groene wereld die Pulse heet. Althans, zo vredig is het de laatste tijd niet meer, want Pulse wordt bedreigd door wezens die de fal'Cie heten, die eropuit zijn om Pulse te vernietigen. De fal'Cie hebben bovendien de mogelijkheid om mensen te brandmerken. Iemand die gebrandmerkt is, krijgt van de fal'Cie een missie mee, die per persoon kan verschillen. De zes hoofdrolspelers van FFXIII zijn allemaal gebrandmerkt en hebben daarbij ook allemaal hetzelfde doel meegekregen: vernietig Pulse, te beginnen bij Cocoon, de stad die boven het oppervlak van Pulse zweeft. Uiteraard proberen de zes te voorkomen dat ze hun doel moeten nastreven, en de beste manier om dat te doen is door tegen de fal'Cie ten strijde te trekken. Ziedaar het doel van het spel: roei de fal'Cie uit en red op die manier Cocoon en Pulse.

Rollen
Bij deze korte introductie van het verhaal bleef het op de X10. De medewerker van Square Enix, die de presentatie gaf, wilde zo snel mogelijk uitleggen hoe het vechten in FFXIII eraan toegaat. Begrijpelijk, want het vechten gaat in deel XIII beduidend anders dan in de voorgaande edities. Je kunt voor elk gevecht kiezen uit de zes hoofdrolspelers. Daar kun je er zelf één van spelen en twee anderen uitkiezen die met je meevechten. Je kiest dat trio op basis van de rol die ze kunnen vervullen. Die Role komt overeen met de classes in andere rpg's. Er zijn zes Roles waaruit je kunt kiezen: Commando, Ravager, Sentinel, Synergist, Saboteur en Medic. De Commando is de standaard tank, de Ravager maakt gebruik van magie, de Sentinel vangt vijandige aanvallen op en doet tegenaanvallen, de Synergist heeft magische spreuken die het team versterken, de Saboteur beschikt juist over spreuken die de vijand verzwakken en de Medic doet wat je al vermoedt: je teamleden genezen als dat nodig is.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Rollenspel
Elk van de zes hoofdpersonen kan elke rol vervullen. Maar, zoals het hoort in een rpg, kan een personage sterker worden in bepaalde rollen en het is handig om daarbij duidelijke keuzes te maken. Als je een personage mee laat vechten, zal hij of zij Crystal Points verdienen, die je achteraf kunt gebruiken om een bepaalde Role van datzelfde personage op te waarderen. Zo kun je aan elk van de zes personages een Role toekennen en hem of haar daarin specialiseren. Nadeel daarvan is natuurlijk dat je maar met drie personages tegelijk het slagveld op kunt.
Inleidende schermutselingen
Daarmee zijn de inleidende schermutselingen echter nog niet klaar. Elke combinatie van personages die je kiest heeft zijn sterke, maar ook zijn zwakke kanten. Elke held kan immers maar één rol tegelijk vervullen, wat wil zeggen dat er drie rollen op het slagveld vertegenwoordigd zijn en de andere drie dus niet.
Paradigma
Daar hebben de makers iets op verzonnen. In het selectiescherm dat je ziet voordat je aan een gevecht begint, zie je bij elke held hoe goed hij of zij is in een bepaalde rol. In dat scherm kun je bij de drie helden die je gekozen hebt, combinaties maken. Als je kiest voor Lightning, Snow en Hope, kun je Lightnings Commando, Hopes Ravager en Snows Sentinel vastleggen als combinatie. Zo'n combinatie heet Paradigm. Je kunt voor elk gevecht zes van zulke Paradigms vastleggen en tijdens gevechten kun je razendsnel een Paradigm Shift uitvoeren, waarbij elk van de drie helden dus opeens even een andere rol gaat vervullen. Dat kan heel voordelig zijn, maar het nadeel is dat wisselen alleen handig is als je de drie ook een beetje getraind hebt in de rol die ze na een Paradigm Shift gaan vervullen.
/i/1266330725.jpeg?f=imagenormal)
De tijd verstrijkt
Dat zijn nog slechts de voorbereidingen. Het gevecht begint vervolgens met een korte periode waarin een tijdbalk langs de onderkant van het scherm volloopt. Die balk bestaat uit een aantal cellen, dat toeneemt naarmate het spel vordert. Tijdens de demo bestond de balk uit vijf cellen. Als de balk gevuld is, wat een kleine tien seconden duurt, is het jouw beurt en worden de handelingen uitgevoerd die je geselecteerd hebt. Dat selecteren doe je in de tijd waarin de balk volloopt, waarbij je kunt kiezen uit de mogelijkheden die de drie teamleden hebben. De vakjes van de tijdbalk vormen daarbij een soort van slots waarin je acties kunt plaatsen. De standaard handelingen nemen één vakje in beslag, de krachtiger acties kosten er twee of meer. Je moet dus afwegen of je de balk vult met vier of vijf minder krachtige acties, of liever één of twee krachtiger acties door je team uit wil laten voeren. Daarbij kun je dus tijdens een gevecht van Paradigm veranderen, waardoor je dus opeens heel andere acties op de tijdbalk kunt plaatsen.
De vijand
En waar blijft de vijand in dit verhaal? Ook die maakt gebruik van de tijdbalk. Je tegenstander of tegenstanders kunnen je aanvallen tijdens het vollopen ervan. Gevechten zijn dus nog steeds geheel turn-based. Na elk gevecht verschijnt er een scherm met allerlei gegevens, met als belangrijkste een waardering, die uitgedrukt wordt in maximaal vijf sterren.
Technisch
Dat is nog niet alles. Tijdens gevechten kun je bereiken dat je tegenstander extra gevoelig is voor je aanvallen door een bepaalde serie te maken. In die Break State krijgt je vijand een rode gloed om zich heen, om duidelijk te maken dat jouw aanvallen extra pijn doen. Daarnaast heeft elk van de hoofdrolspelers de mogelijkheid om een monster aan zijn of haar zijde te roepen, de zogenaamde Eidolon, die al bekend zijn van enkele voorgaande delen van de serie. Om dat voor elkaar te krijgen, moet je tijdens een gevecht Technical Points scoren. Elk van de zes hoofdrolspeler heeft een eigen Eidolon en uiteraard kun je alleen het monster oproepen van het character waarmee je speelt. Dat is zelfs de voornaamste reden om voor een bepaalde hoofdpersoon te kiezen. De Eidolon vecht een aantal seconden aan je zijde mee. In die periode verdwijnen je twee teamleden overigens van het slagveld.
Eidolon
Nieuw is dat elke Eidolon ook nog een Gestalt Mode heeft. Daarin vloeien hoofdpersoon en Eidolon samen tot een nog krachtiger eenheid. Zo veranderen Sazh en zijn Eidolon in een racewagen en transformeren Vanille en haar Eidolon in een Mech. Het kan natuurlijk nog grotesker: in Gestalt Mode veranderen Hope en zijn Eidolon in een kasteel dat om de vijand wordt opgetrokken, die vervolgens vanaf de kantelen met laserkanonnen wordt bestookt. Je begrijpt dat Gestalt Mode de overtreffende trap is van je aanvalsmogelijkheden in Final Fantasy XIII. Eidolons en hun transformatie spelen ook in het verhaal van FFXIII een belangrijke rol.
/i/1266330726.jpeg?f=imagenormal)
In de bol
Helaas was er tijdens de demonstratie op de X10 weinig te zien van de grafische pracht waarmee Final Fantasy een grote reputatie heeft opgebouwd. Het level dat we te zien kregen bestond uit een grote, open en groene vlakte, met alleen wat rotsen als aankleding. Er liepen wat wezens rond die tegenstand boden en die varieerden van klein tot reusachtig. In het midden liep een monster dat nog het meest weg had van een brontosaurus en die met de zes hoofdpersonen uit de demo onverslaanbaar was. Behalve wat vechten met de kleinere monsters was er in het level helaas niet gek veel te zien of te beleven. De enige verrassing was een zwevende bol: een nieuwe optie in het spel. De bol dient om het spel op te slaan, maar ook om de verdiende Crystal Points uit te geven die aan het opwaarderen van de zes hoofdrolspelers.
Voorlopige conclusie
Zo heeft Square Enix weer een interessante versie van Final Fantasy gemaakt. Van het verhaal hebben we helaas niet veel meegekregen, maar duidelijk is wel dat de Japanners aan het vechten weer een geheel eigen draai hebben gegeven. Voor fans van de serie zitten er genoeg bekende elementen is, maar Square Enix heeft daar wat nieuwe aan toegevoegd, waarvan de groteske Gestalt Mode de belangrijkste is. Dat is de overtreffende trap, die doet denken aan de enorme monsters die Bayonetta, ook al zo'n Japanse creatie, kon oproepen om voor haar de finishing moves uit te voeren.
In Japan is Final Fantasy XIII al bijna twee maanden op de markt. Hier moeten we wachten tot 9 maart, wanneer het spel zowel voor de PlayStation 3 als voor de Xbox 360 in de winkel ligt.