Van soldaat naar 00-agent in training
007 First Light
Er zijn weinig filmhelden zo iconisch als Bond, James Bond, en 007 First Light weet de eigen stijl van 's werelds bekendste geheim agent uitstekend neer te zetten. Het verhaal staat los van de films en boeken, maar bevat uiteraard veel herkenbare elementen die Bond-fans zeker zullen aanspreken. Het verhaal is soms een beetje voorspelbaar, maar alsnog leuk en leidt Bond langs prachtige locaties over de hele wereld. De gameplay is gevarieerd en soms wat aan de eenvoudige kant, maar altijd vermakelijk, met soms heerlijke actiescènes waarin Bond de gekste stunts uithaalt. 007 First Light heeft best wat puntjes die net beter hadden gekund, maar tegelijk past de uitvoering heel goed bij het type 'popcorn-actiegame' dat een Bond-game ook wel een beetje moet zijn. IO Interactive hoopt dat 007 First Light het begin van een trilogie zou kunnen zijn en wij hopen dat na dit lekkere begin van harte met ze mee.
Bestaat er een iconischere actieheld dan James Bond? De Engelse superspion is al generaties lang niet weg te denken en blijft ook dankbaar voer voor discussie, want wie was de beste James Bond? Maar ongeacht of je kiest voor Connery, Moore, Brosnan, Craig, Dalton of Lazenby, je hebt er een bepaald gevoel bij. Er zullen niet veel James Bond-films in de lijstjes van 'beste films ooit' staan, maar tegelijk kent bijna iedereen wel één of meer van die films. De franchise vormt zo haast een apart eilandje, los van de rest van de filmwereld.
Die franchise is natuurlijk ook al wel eens eerder losgekomen van die filmwereld. Zeker GoldenEye 007 voor de Nintendo 64 geldt als een ware klassieker. Andere releases waren over het algemeen een stuk minder goed, wat er ook toe leidde dat er steeds minder vaak James Bond-games uitkwamen. De laatste echt grote James Bond-game dateert alweer van 2012, toen 007 Legends verscheen voor de PlayStation 3, XBOX 360, Wii U en pc. Dat spel werd bepaald niet positief ontvangen en gaf James Bond als gamefranchise daarmee de nekslag, tot Hitman-ontwikkelaar IO Interactive de licentie oppikte. De studio kondigde in 2020 een volledig nieuw James Bond-avontuur aan, dat we afgelopen jaar leerden kennen als 007 First Light.
:strip_exif()/i/2008200596.jpeg?f=imagearticlefull)
007 First Light vertelt het verhaal voor het verhaal, want de game richt zich op Bonds leven voordat hij officieel een 00-agent werd. Die beschrijving doet wellicht vermoeden dat het verhaal van deze game verband houdt met andere James Bond-verhalen, maar dat is niet zo. Dit is een losstaand verhaal. Er zitten natuurlijk herkenbare elementen in, maar het is niet verbonden aan eerdere James Bond-verhalen.
Veel verwijzingen en knipogen
Toch is het wel fijn als je iets weet over James Bond en de inhoud van de films een beetje kent. Je kunt het verhaal prima volgen als je die kennis niet hebt, maar dan mis je wel het feest der herkenning dat 007 First Light is als je de films wel een beetje kent. Het spel zit vol grapjes en knipogen die verwijzen naar de films naar elementen daaruit. Zo vindt Bond ergens een tijdschrift waarop iemand staat afgebeeld met daarbij de tekst 'The Man with the Golden Touch'. Wel zo leuk als je snapt waarom dat voor een kleine glimlach zou kunnen zorgen.
:strip_exif()/i/2008200582.jpeg?f=imagearticlefull)
Bond begint het verhaal als Aircrewman en heeft dan nog niets met MI6 te maken. Door een roekeloos maar ook heldhaftig optreden tijdens een missie in IJsland, komt Bond op de radar van MI6, dat hem toelaat tot het opleidingstraject voor nieuwe 00-agenten. Het toeval wil dat MI6, uiteraard onder leiding van M, het 00-programma opnieuw aan het opstarten is, nadat tien jaar eerder de stekker eruit werd getrokken. Daarover krijg je vanzelf natuurlijk de nodige details mee, maar dat is niet waar Bond zich aanvankelijk mee bezig moet houden. Hij moet eerst maar eens zien te bewijzen dat hij 00-materiaal is.
James Bond is lekker zichzelf
De trainingsfase beslaat meerdere missies en het verhaal gaat dan gaandeweg over in een fase waarin James Bond meer en meer verandert in de spion die we kennen. De weg ernaartoe is op zichzelf al vermakelijk genoeg. De karaktertrekjes die je kent van James Bond, zijn meteen duidelijk aanwezig. Zo legt hij al in de eerste missie adviezen van de MI6-handler naast zich neer, kan hij vrouwelijk schoon om zich heen maar moeilijk weerstaan en laat hij nooit een kans liggen om een gevatte of bijdehante opmerking te maken. Hij mag dan nog geen 007 zijn, James Bond is hij al zeker wel.
Het verhaal is lastig te duiden zonder in detail te treden, en dat is uiteraard nogal spoilergevoelig. Ik kan je wel vertellen dat het in alles een typisch Bond-verhaal is. Aan de ene kant is dat prettig, want het is best een tof verhaal en er zit veel in, maar aan de andere kant maakt dat sommige plotwendingen ook wel een beetje voorspelbaar. Als je een beetje weet wat voor verhaallijnen je kunt verwachten in een Bond-verhaal, zie je sommige dingen al snel aankomen. Gelukkig staat dat het spelplezier niet echt in de weg.
:strip_exif()/i/2008200554.jpeg?f=imagearticlefull)
Vleugje Hitman in de gameplay
007 First Light is een game van IO Interactive, de makers van de Hitman-serie, en dat is eraan af te zien. Dat is natuurlijk ook niet zo gek, want op een bepaalde manier lijkt Agent 47 uit Hitman al een beetje op een geheim agent als James Bond. De twee hebben op een bepaalde manier ook overeenkomsten in hun werkwijze. Allebei schakelen ze vijanden op hun pad bij voorkeur ongemerkt uit, maar kunnen ze als het moet ook prima overweg met wapens.
Vergelijkbare opzet als Hitman
Ook in hun missies is een gelijkenis te zien. Net als Agent 47 komt Bond vaak eerst op een plek waar hij gewoon vrij kan rondlopen, zonder meteen verdacht te zijn of opgemerkt te worden door beveiligers. Er zijn stukken waar hij niet mag of kan komen, maar een beetje rondkijken mag gewoon. In deze fase moet James Bond in 007 First Light vaak op zoek naar aanwijzingen die hem verder kunnen helpen. Door gesprekken van npc's af te luisteren, vind je allerlei opties. Je bent dan vrij om een van die opties te kiezen, uit te voeren, en zo verder te komen in de missie.
:strip_exif()/i/2008200670.jpeg?f=imagearticlefull)
Dat lijkt op hoe Agent 47 in Hitman aan het werk gaat. Ook hij moet meestal eerst ergens binnen zien te komen en daarna uitvogelen hoe hij zo efficiënt mogelijk zijn doelwit uitschakelt. Vaak zijn er veel mogelijkheden en kunnen spelers hun creativiteit gebruiken om een ingenieuze manier te verzinnen om de missie uit te voeren. Deze laag ontbreekt een beetje in 007 First Light. De puzzeltjes doen denken aan de Hitman-games, maar hebben niet hetzelfde vernuft of dezelfde diepgang. Dat is verder niet erg. De Hitman-games zijn toch voor een wat specifieker publiek, terwijl een Bond-game interessant moet zijn voor een breder publiek. Dan ligt het voor de hand dat dit soort systemen iets meer 'basic' worden gehouden.
Bluffen
Missies beginnen dus vaak met verkenning. Bond praat met mensen, luistert ze af en komt na een tijdje wat verder. Dan volgt vaak een fase waarin hij zich begeeft in een omgeving waar hij niet mag zijn. In die fase zullen beveiligers hem niet meteen aanvallen, maar hem wel aanspreken als ze hem zien. Hier kan Bond zijn charmes en intellect gebruiken door te proberen te bluffen, wat vaak genoeg prima werkt, maar je kunt ook eieren voor je geld kiezen en je naar buiten laten smijten, om het daarna gewoon op een andere manier te proberen.
In deze fase loont het dus om ongezien te blijven. Je kunt vijanden uiteraard besluipen en ze geruisloos uitschakelen, maar je kunt ze vaak ook gewoon ontwijken. Daarbij helpen de gadgets die Bond van Q krijgt nogal. Een van de gadgets is bijvoorbeeld een misselijkheidveroorzakend pijltje dat hij met een telefoon kan afschieten. Je slachtoffer zal plots misselijk worden en diens post verlaten, wat Bond de kans geeft er voorbij te sneaken of de betreffende persoon te ontdoen van zijn ID-badge of een ander nuttig item dat je goed kunt gebruiken.
Gadgets
Er zijn verschillende gadgets, waarvan je er maar een paar bij je kunt dragen, dus je moet voor missies vaak keuzes maken welke gadgets je bij je hebt. Sommige gadgets zijn gericht op sneaken en ongezien blijven, andere meer op combat. Wat dacht je bijvoorbeeld van een soort pen die explosieve miniraketjes afschiet?
:strip_exif()/i/2008200606.jpeg?f=imagearticlefull)
Ik moet zeggen dat ik 007 First Light in deze fase van de gameplay op zijn best vind. Het schieten is ook leuk – daarover zo meer. Toch voelen de momenten waarop Bond leunt op zijn charmes en vindingrijkheid het best aan, zeker wanneer je speels en ongemerkt door allerlei beveiligingslagen breekt. Hierin zit ook wat herspeelwaarde, want ik denk dat het best leuk kan zijn om sommige missies nog eens te spelen, met een net iets andere route. Veel omgevingen van missies zijn heel groot en bieden meer opties dan je in één playthrough nodig zult hebben.
Bekende cameo's
Een goed voorbeeld daarvan komt voorbij tijdens een missie die zich afspeelt in Mauritanië. Hier moet Bond in korte tijd 100.000 dollar bij elkaar zien te krijgen en dat kan hij op allerlei manieren doen, die je dus niet allemaal hoeft te doen. Ik zou zeker de Fighting Ring niet skippen, maar er zijn dus andere opties om er te komen. Een grappig detail: de rol van ringmaster van die gevechten wordt gespeeld door Shroud, een bekende youtuber, en zo zitten er nog wel meer bekende cameo's in deze game, zoals drum-'n-bassduo Chase & Status en dj Dimitri Vegas, terwijl Lenny Kravitz de rol van piratenkoning op zich heeft genomen.
:strip_exif()/i/2008200626.jpeg?f=imagearticlefull)
Veel headshots, veel spektakel
Als je niet zo heel goed je best doet tijdens de fases waarin je aan het rondsluipen bent, is er een grote kans dat je daar al in een gevecht terechtkomt. Word je opgemerkt op een plek waar je niet mag komen, dan lossen de beveiligers dat vaak met hun vuisten op. Daar hoort een relatief simpel vechtsysteem bij, dat leunt op slaan, counteren, ontwijken en gebruikmaken van de omgeving. Bond kan losse objecten naar het hoofd van zijn tegenstander gooien, om hem daarna makkelijker aan te kunnen vallen.
:strip_exif()/i/2008200612.jpeg?f=imagearticlefull)
De gevechten zijn niet per se moeilijk, maar als je ingesloten raakt, kan het best tricky worden. Dat komt ook doordat de camera dan niet altijd alle vijanden even goed in beeld brengt, waardoor je zelf ook het overzicht kunt kwijtraken. Ik had hier sporadisch last van, maar niet heel erg. Het vechten werkt over het algemeen prima en voelt ook goed. Ik had tot het einde van de game de grootste lol met het op deze manier uitschakelen van vijanden.
License to Kill
Naarmate de game vordert, escaleren de gevechten steeds vaker tot vuurgevechten. Daar hoort een leuk detail bij. Als 00-agent heeft James Bond later zijn 'license to kill', maar die heeft een agent in training nog niet. Hij mag dus pas naar zijn eigen wapens grijpen als de vijand duidelijke intentie laat zien om hem aan te vallen. Op dat moment zie je de tekst 'License to Kill' in beeld komen, als teken dat je dus mag schieten.
Dat schieten werkt goed, misschien zelfs wel iets te goed. Ik heb veel wapens gebruikt en eigenlijk vond ik ze allemaal heel sterk. Op shotguns na is elk wapen ook op wat grotere afstand effectief. Dat gegeven, in combinatie met het feit dat ik het best makkelijk vond om headshots te maken, maakte de vuurgevechten in 007 First Light best eenvoudig. Je hoeft alleen maar goed dekking te zoeken, een reeks headshots te maken en je kunt weer verder met je missie.
:strip_exif()/i/2008200646.jpeg?f=imagearticlefull)
Dekking kan weggeschoten worden
Dat klinkt dan misschien alsof dat niet leuk is om te spelen, maar dat is zeker niet zo. Ik vermaakte me uitstekend met de vele vuurgevechten. Ik vond het leuk om te zien dat vijanden actief proberen je te flankeren. Daarnaast gooien ze regelmatig flashbangs of granaten jouw kant op en schieten ze je dekking ook weg. Zit je achter een houten schot, dan zul je merken dat dat hout in luttele seconden voor je neus wordt weggeknald. Dit is een leuke manier om te stimuleren dat je in beweging blijft, in plaats van dat je alles vanuit één veilige plek kunt doen.
Ook tijdens vuurgevechten kun je veelvuldig gebruikmaken van de omgeving. Dan doel ik natuurlijk op de immer aanwezige explosieve vaten die veel actiegames toch altijd weer hebben, maar je kunt vijanden ook vaak op andere manieren te grazen nemen, door grote voorwerpen naar beneden te laten storten of stellingkasten om te gooien.
Popcorn-actiegame
De combat in 007 First Light is vooral heel leuk om mee te spelen. En ja, het is dus ook een beetje makkelijk, maar dat deert eigenlijk amper. Het past wel bij de wat meer 'popcornactiegame' die 007 First Light tijdens dit soort scènes echt wel is. Daar gaat op diverse momenten nog een schepje bovenop, als Bond allerlei halsbrekende toeren uithaalt. Ook dat kennen we van James Bond en het zorgt in de game voor enkele zeer spectaculaire, over-the-topmomenten.
:strip_exif()/i/2008200648.jpeg?f=imagearticlefull)
Tactical Simulations
Heb je het verhaal afgerond, dan kun je je ook nog wagen aan de Tactical Simulation. Je hoeft het verhaal daarvoor niet per se eerst uit te spelen, maar het voelde logisch om dat wel te doen. De Tactical Simulation schotelt je allerlei missies voor die vaak gebaseerd zijn op fragmenten uit missies die je al hebt voltooid in de campagne. Je kunt deze missies herspelen met allerlei verschillende wapens en gadgets. Je moet deze uitrusting wel eerst vrijspelen voordat je ze in TacSim kunt gebruiken.
Bij elke missie wordt bijgehouden hoe snel en efficiënt je de missiedoelen haalt. Dat leidt tot een score en die score komt op leaderboards terecht. Zo heeft 007 First Light dus ook nog een competitief element. Belangrijker: IO Interactive zal van tijd tot tijd nieuwe content toevoegen aan Tactical Simulation. Wil je de game graag wat langer blijven spelen, dan is dat de content die het spel op de wat langere termijn interessant zou kunnen houden.
Gevoel voor flair
Voor vrijwel elke game zijn graphics en geluid belangrijk, maar voor 007 First Light geldt dat nog eens extra. We hebben het hier tenslotte over een game op basis van een personage dat veel mensen vooral kennen van films. Dat zorgt ervoor dat er automatisch vergeleken wordt en dat brengt eisen met zich mee. In de films kan James Bond met een blik al genoeg zeggen. Die kwaliteit wil je voor je hoofdpersonage in de game niet missen, dus is het belangrijk dat de gezichtsanimaties en de acteerprestaties op orde zijn.
Geen moment teleurgesteld
Gelukkig heeft 007 First Light op dit vlak alles goed voor elkaar. De acteurs zien er goed uit. Emoties zijn goed zichtbaar en Bonds eigenwijze karakter komt ook in zijn gezichtsuitdrukkingen goed naar voren. Een verhaal is zo geloofwaardig als de acteurs die het spelen en ik werd door de diverse acteurs in 007 First Light geen moment teleurgesteld.
:strip_exif()/i/2008200676.jpeg?f=imagearticlefull)
Dat is een goed beginpunt, maar er moet natuurlijk wel meer zijn, en dat is er ook. 007 First Light scoort ook met de verschillende omgevingen waar Bond zijn missies afwerkt. Die zijn lekker divers, bevinden zich op allerlei plaatsen in de wereld en zijn over het algemeen ook prachtig om te zien. Het stukje waarin je in een Jaguar naar een duur hotel in Slowakije rijdt, is genieten. Datzelfde geldt voor het varen in Vietnam, als je op weg bent naar een eveneens duur vakantieresort, uiteraard in het kader van de jacht op een van de schurken in het spel.
007 First Light heeft gevoel voor flair. De locaties maken indruk. Zo wandelt Bond in het Slowaakse hotel al snel de hoofdzaal in, waar de finale van het wereldkampioenschap schaken gespeeld wordt. De aankleding is perfect, het is druk, het klopt. Dat komt vaker terug, en niet alleen op luxueuze plekken. Ook de 'piratenstad' in Mauritanië komt sterk voor de dag, juist door de ongure sfeer die er hangt.
:strip_exif()/i/2008200640.jpeg?f=imagearticlefull)
Mooi licht
Die locaties zien er ook zo goed uit doordat 007 First Light uitstekende lichteffecten en reflecties heeft. Als je op een pc speelt waarop je alle instellingen op Ultra kunt zetten, is het af en toe echt genieten geblazen. Dat kan simpelweg de manier zijn waarop licht door de ramen schijnt, maar 007 First Light heeft ook veel missies in donkerdere omgevingen en dan zorgen de beperkte lichtbronnen voor steeds weer andere belichting. Ook de reflecties zijn sterk. Gek genoeg is het anno 2026 nog steeds bijzonder als het spiegelbeeld van een hoofdpersonage gewoon te zien is in alle weerspiegelende oppervlaktes, maar je zult James Bond in ramen en spiegels telkens gewoon zien staan.
Muziek van The Flight en Lana del Rey
Bij een goed Bond-verhaal mag bijbehorende muziek natuurlijk ook niet ontbreken. Ook dat heeft IO Interactive goed begrepen. De muziek van het spel wordt dan ook verzorgd door muziekduo The Flight. Dat is geen onbekende naam in de gameswereld, want zij deden ook de muziek voor Horizon Zero Dawn en Horizon Forbidden West.
Voor 007 First Light hebben zij zich uiteraard laten inspireren door de titelsong 'First Light' van Lana del Rey en door de main theme van James Bond zelf. Natuurlijk hoor je ook bombastische orkestpartijen, al bewaart The Flight die doorgaans voor de intenste momenten. Hoe dan ook doet de muziek zeker niet onder voor de rest van de game en weet deze het verhaal van 007 First Light uitstekend te begeleiden.
Stuk soepeler met DLSS
Dat alles heeft wel een keerzijde: 007 First Light is een vrij pittige game voor je hardware. Ik test pc-games altijd op twee verschillende, relatief krachtige pc's. Het systeem met de Nvidia GeForce RTX 3080 Ti is weliswaar geen echte high-end meer, maar presteert nog steeds bovengemiddeld. Met die kaart hoef je in elk geval niet te proberen de game op 4k en met de instellingen op Ultra te spelen. Met Medium-instellingen lukt het, maar ook dan kwamen de frames per seconde bij mij amper boven de 40 uit.
Beter na laatste patch?
Op het sterkere systeem, met een Nvidia GeForce RTX 4090, gaat het natuurlijk allemaal wat makkelijker. Spelend op 4k met alles op Ultra, schommelde de game meestal rond de 45 frames per seconde, wat niet ideaal is, maar wel te doen. Na de laatste patch merkte ik trouwens wel dat de prestaties beter werden. De game wist toen vaker richting de 60 frames per seconde te komen.
:strip_exif()/i/2008200662.jpeg?f=imagearticlefull)
Natuurlijk kun je ook gebruikmaken van upscalers, die de prestaties flink verbeteren. 007 First Light ondersteunt DLSS en FSR, waarbij je ook nog gebruik kunt maken van DLSS Frame Generation, mocht je daar voorstander van zijn. Ik heb dat niet gebruikt, maar wel even gespeeld met de diverse DLSS-instellingen. Het high-end systeem knalde met elke DLSS-instelling direct naar de 80 tot 90 frames per seconde, of hoger. Met de Quality-modus ingeschakeld haalde ik met het minder sterke systeem nog net geen 60 frames per seconde, maar de andere instellingen haalden dat wel, of kwamen er ruim bovenuit.
Geen presets
Bij het spelen met de instellingen valt trouwens wel op dat er geen presets zijn. Je kunt dus niet alle instellingen tegelijk op Low, Medium, High of Ultra zetten; dat moet een voor een. Dat is wel een beetje onhandig. Het scheelt dan dat de game vrij weinig instellingen heeft om mee te spelen, al is dat op zichzelf natuurlijk ook niet echt een voordeel.
Filmkorreleffect aan, filmkorreleffect uit
Filmkorreleffect aan of uit?
Een van de instellingen die je zeker even moet bekijken, is film grain, of filmkorrel in het Nederlands. Dit zorgt voor een licht korrelig effect dat over de beelden heen wordt gelegd. Dat moet de game in zijn uiterlijk een filmisch karakter geven. Ik vond dat zelf best leuk en ik wende ook snel aan de look, maar ik heb ook even gespeeld met het filmkorreleffect uit en je zou best het punt kunnen maken dat de game mooier is als je deze instelling uitschakelt. Misschien hangt dit ook wel af smaak en is er niet echt een 'beste keuze', maar beide varianten even proberen is in elk geval aan te raden. Let er trouwens op dat het filmkorreleffect in de screenshots bij deze review een stuk duidelijker zichtbaar is dan in de game het geval is. Tijdens het spelen oogt het veel subtieler.
Conclusie
007 First Light is een heerlijke Bond-game. IO Interactive heeft de sfeer en uitstraling van James Bond echt perfect in de game verwerkt en Patrick Gibson zet ook een uitstekende jonge James Bond neer. Dat is voor een game als deze uiteraard van cruciaal belang, maar het is zeker niet het enige ijzer dat 007 First Light in het vuur heeft. De game kan leunen op soepele, goed werkende gameplay, een heel aardig verhaal en prachtige graphics, zowel in de omgevingen als in hoe de acteurs voor de dag komen.
Wel zijn er wat kleine minpuntjes. Zo is het leuke verhaal soms wat voorspelbaar en is het schieten erg makkelijk. Je rijgt de headshots vrij eenvoudig aan elkaar, waardoor je probleemloos halve legers aan vijanden uitschakelt. Ook hadden de puzzels wel wat uitdagender mogen zijn, met meer ruimte voor creativiteit, zoals we dat kennen uit de Hitman-games van IO Interactive.
Dat gezegd hebbende: die minpuntjes staan het spelplezier niet in de weg. 007 First Light is geen game die is ontworpen om je vaardigheden zwaar op de proef te stellen. Dat kan, als je wilt, in Tactical Simulations, maar het verhaal moet vooral meeslepend, spectaculair en vermakelijk zijn en daar slaagt 007 First Light in. IO Interactive heeft in het verleden weleens aangegeven dat het hoopt dat deze game het beginpunt van een trilogie zou kunnen zijn. Een uitstekend idee, want met 007 First Light hebben we in elk geval een puike Bond-game met een evenzo sterke nieuwe James Bond te pakken.
Redactie: Jurian Ubachs • Eindredactie: Monique van den Boomen • Video: Luke van Drie
ploaties