Ontdek Japan
Forza Horizon 6
Hoewel Forza Horizon 6 veel van de bekende ingrediënten uit de spelserie herhaalt, is dit de beste, grootste en vermakelijkste versie tot nu toe. Het Japan dat de speler voorgeschoteld krijgt, ziet er prachtig uit en biedt in zijn grote map ook nog eens heel veel variatie. De ontwikkelaar heeft de plaats van handeling ook op een leuke manier extra in de schijnwerpers gezet door het verkennen van de spelwereld en het leren kennen van de Japanse cultuur deel uit te laten maken van de algemene voortgang van de speler. Het loont dus ook om toeristje te spelen, in plaats van je primair op races te concentreren. Natuurlijk zijn die races er ook en die zijn veelal spectaculair en met enige regelmaat flink over the top. Dat aspect van Forza Horizon 6 moet je ook wel een beetje aanspreken, want voor een al te realistische weergave van het weggedrag van auto's moet je deze racegame niet hebben. Met een betere balans tussen asfaltevenementen en offroadevenementen zou het nog nét iets beter gekund hebben, maar een kniesoor die daar al te lang om maalt. Forza Horizon 6 maakt het immers ruimschoots goed met een flinke bak spelplezier plus de optie om desnoods zelf meer daaraan toe te voegen, door wat er allemaal te bouwen valt via EventLab. Forza Horizon 6 neemt het stokje van beste game in de serie met speels gemak over en is een heel fijne game om de vakantieperiode mee in te gaan.
Is het flauw om over Gran Turismo te beginnen in een review over een Forza-game? Een beetje, maar ik moest tijdens het spelen van Forza Horizon 6 denken aan de roemruchte autoserie van PlayStation. Niet omdat Forza Horizon daar nou zo op lijkt, maar om de status die de serie geniet. De laatste game werd omschreven als een 'ultieme liefdesbrief aan auto's'. Daar draait het in die game om: de vierwielers spelen de hoofdrol. In Forza Horizon 6 spelen ze een belangrijke rol, maar zijn ze eigenlijk ondergeschikt aan iets anders. Meer dan een liefdesbrief aan auto's is Forza Horizon 6 een liefdesbrief aan Japan, met een glansrijke bijrol voor de auto's die er rondrijden.
Forza Horizon 6 speelt zich dus af in Japan. Natuurlijk niet in heel Japan, maar in een soort miniversie van Japan die allerlei elementen van het land bevat. Zo heb je een kleine versie van Tokio die de aandacht al snel trekt, maar nog veel meer daarbuiten. De game beschikt over de grootste map die een Forza Horizon-game ooit gehad heeft. Die strekt zich uit van de kustlijn tot immer besneeuwde bergtoppen, met daartussen allerlei dorpjes, bossen, bergweggetjes met talloze haarspeldbochten, tempels, watervallen en nog heel veel meer.
Toeristje spelen
Dat alles ziet er prachtig uit. Hoewel Forza Horizon 6 een oude basis gebruikt in de vorm van ForzaTech, een engine die inmiddels al twintig jaar oud is, oogt de game haarscherp, kleurrijk en soepel. Dat is belangrijk, want een van de grootste pluspunten van Forza Horizon 6 is hiervan afhankelijk. Meer dan ooit heeft ontwikkelstudio Playground Games het simpelweg verkennen van de wereld onderdeel gemaakt van het spel. Toeristje spelen was altijd al fijn in Forza Horizon, maar in dit zesde deel speelt het een veel grotere rol.
:strip_exif()/i/2008181598.jpeg?f=imagearticlefull)
Dat komt doordat je als speler nu duidelijker merkbaar vooruitgang boekt met toeristische activiteiten. Onder de noemer 'Discover Japan' houdt het spel bijvoorbeeld bij hoeveel van het land je al gezien hebt, hoeveel landmarks je al op de foto hebt gezet en aan hoeveel rustige rondritjes je hebt meegedaan.
Die laatste zijn een aanrader. Je rijdt dan rustig achter een gids aan, die een en ander vertelt over de omgeving en de Japanse cultuur. Dit is een heel leuke manier om van de setting iets meer te maken dan puur een achtergrond voor je races. Het land en de cultuur komen nadrukkelijker naar voren. Dat is echt heel leuk, zeker als je toch al een zwak voor Japan had.
Dat leidde ertoe dat ik soms urenlang niet echt bezig was met races of andere activiteiten die zouden helpen bij mijn voortgang binnen het Horizon Festival. Ik vond het veel te leuk om stukken van de map te bezoeken waar ik nog niet geweest was. Elke regio heeft zijn eigen karakter en leuke dingen die je kunt opzoeken. Als je gewoon het verhaal volgt, kom je vanzelf ook op al die plekken, maar gewoon een leuke auto uitkiezen en een beetje gaan toeren voelt voor mij een beetje als vakantie. Dat Forza Horizon 6 me dat gevoel geeft, is heerlijk.
Horizon-polsbandjes en heel veel offroad
De game is ook leuk als je niet echt meedoet aan races, maar gewoon gaat rondrijden. Eigenlijk is dat alles wat je écht moet weten over Forza Horizon 6, maar vooruit, laten we toch maar even doornemen wat de game verder te bieden heeft. We hebben het immers niet over een vakantie-naar-Japan-simulator, maar over een racegame. Zoals altijd draait het om het Horizon Festival, dat racers van over de hele wereld aantrekt en zich altijd afspeelt op een bijzondere locatie. Deze keer is dat dus Tokio en Japan.
Polsbandjes verdienen
De speler komt min of meer als nobody binnen en krijgt de opdracht om zich op te werken in het Horizon Festival. Dat doe je door polsbandjes te verdienen die toegang geven tot verschillende events. Elke keer dat je een nieuwe kleur polsbandje vrijspeelt, komen er nieuwe races en speciale events bij op je kaart. Door die te volbrengen, scoor je Horizon-punten en dat gaat zo door tot je weer een nieuw bandje hebt vrijgespeeld. In het begin gaat dat allemaal best snel. Later heb je aardige hoeveelheden punten nodig en duurt het dus ook wat langer.
Dat verhaal rond het festival en de bandjes heeft verder weinig om het lijf. De personages die je tegenkomt babbelen flink wat heen en weer, maar het ging bij mij het ene oor in en het andere oor weer uit. Als dit nou een waanzinnig verhaal was, zou dat best zonde zijn geweest, maar het maakte mij weinig uit. Uiteindelijk is het ook niet meer dan een verzonnen excuus waarom je op dat moment met een breed scala aan auto's door Japan aan het scheuren bent. Als dat op zichzelf leuk is en goed werkt, maakt het eigenlijk niet uit aan wat voor kapstok dat opgehangen wordt.
:strip_exif()/i/2008181600.jpeg?f=imagearticlefull)
Wat een stuk meer boeit dan de polsbandjes zelf, is dat je elke keer dat je zo'n bandje scoort, toegang krijgt tot een speciaal Horizon-event. Dit zijn absolute hoogtepunten als je houdt van spektakel, hoewel het weinig te maken heeft met echt racen. Wat dacht je bijvoorbeeld van een race waarin je het met een pijlsnelle auto opneemt tegen een soort Gundam-achtige mech die voor je uit rent? Helemaal over the top, helemaal Japans, helemaal prima voor Forza Horizon 6.
Als een bowlingbal door het bos beuken
Met realisme heeft het natuurlijk weinig van doen. Dat is onderdeel van het Forza Horizon-dna. Dit zijn games waarin je niet raar moet opkijken als je met een Lamborghini ergens een sprong maakt van honderden meters, om daarna je weg gewoon weer te vervolgen. Het zijn games waarin je skillpunten kunt verzamelen door als een soort bowlingbal op wielen dwars door een bos te beuken, waarbij de boomstammen als luciferhoutjes doormidden breken. Wie simulatie zoekt in zijn racegames, heeft vermoedelijk weinig met de chaotische gekte die Forza Horizon met zich meebrengt.
Voor die spelers zijn er dan ook andere games, zoals inderdaad Gran Turismo, Forza Motorsport of een van de serieuzere racesims die er zijn. Forza Horizon 6 richt zich meer op de gamer die geen zin heeft om al te moeilijk te doen – vette bak kiezen, gaspedaal intrappen en raggen met dat hok! Let wel: snappen hoe je een bocht instuurt, gebruik kunnen maken van slipstream en dat soort zaken die met racecraft te maken hebben, zullen ook in Forza Horizon 6 handig zijn. Het is alleen niet waar de game primair om draait.
:strip_exif()/i/2008181606.jpeg?f=imagearticlefull)
Waar andere games zich dus nadrukkelijk profileren als racegame, voelt Forza Horizon 6 na een tijdje aan als een soort pretpark voor auto's. Je verkent het park, komt van tijd tot tijd spectaculaire of juist rustige attracties tegen en geniet tussendoor van al het moois dat het pretpark je te bieden heeft. De ene attractie is groots en meeslepend, de andere attractie een snel tussendoortje, maar leuk zijn ze bijna allemaal.
Wel erg veel dirt?
Daar moet bij gezegd worden dat de mix in races in Forza Horizon 6 wat door lijkt te slaan naar races die zich niet op asfalt afspelen. Elke keer dat je een volgende fase van het festival bereikt met een nieuw bandje, komen er races bij. Daarvan vindt het merendeel plaats op onverharde wegen en dat gaat als je wat verder komt opvallen. Ik vind die races niet per se vervelend, maar als ik moet kiezen, zit ik liever achter het stuur van een bloedsnelle hypercar dan van een crosscountrybuggy. Ik draag de oude Ford Focus van wijlen Colin McRae een warm hart toe, maar had hem in Forza Horizon 6 vaker nodig dan ik ideaal zou vinden.
Wat de voortgang in het spel betreft, is dat eigenlijk mijn enige kritiekpunt. Zeker voor de latere polsbandjes heb je echt wat Horizon-punten nodig en dan ontkom je er niet aan een hele reeks dirteventementen te doen. Als je dat niet leuk vindt, is dat best even een taai stukje om doorheen te komen. Het hoeft de pret niet per se te drukken, maar voor een game die zoveel diversiteit in huis heeft, is het best opvallend dat de mix in races zo naar één kant doorslaat.
Meer beloningen, meer auto's, meer spelen
Het goede nieuws is dat je er zelf ook variatie aan kunt toevoegen door te wisselen tussen auto's. In veel races kun je kiezen welke auto je selecteert. Je hoeft dus niet steeds dezelfde auto te rijden. Ik ben een gewoontedier en als ik eenmaal een fijne wagen gevonden heb, rijd ik daar het liefst steeds in. Maar ik had ook betrekkelijk snel een garage met meer dan honderd verzamelde auto's. Dat maakt het mogelijk om lekker af te wisselen en dat houdt de game fris, zelfs als je even een paar dirtraces achter elkaar moet rijden.
Auto te koop
Het verzamelen van een indrukwekkend wagenpark is natuurlijk altijd een doel op zich in dit soort games. In Forza Horizon 6 is het zeker in het begin vrij makkelijk om snel een aardige collectie op te bouwen. Je kunt auto's kopen, winnen en vinden. Tijdens het spelen kun je vaak ook aan een soort Rad van Fortuin draaien, waarmee je kans maakt op auto's of grote bedragen aan credits, die je dan weer kunt gebruiken om andere auto's te kopen. Een leuke toevoeging is dat je nu ook aftermarketauto's tegenkomt in de spelwereld. Deze wijken vaak net iets af van hun normale versie en ze zijn vaak ook wat goedkoper. Deze groene icoontjes voor 'auto te koop' op de kaart in de gaten houden is daarom een goed idee.
:strip_exif()/i/2008181592.jpeg?f=imagearticlefull)
Bovenstaande is onderdeel van een overkoepelend beloningssysteem dat heel belangrijk is voor Forza Horizon 6. Want zoals het een goed pretpark betaamt, moet je je bezoekers natuurlijk wel flink overstimuleren met prikkels. Dat lukt Forza Horizon 6 prima. Er gebeurt constant iets. Op de radio wordt gekletst over een auto die in de buurt te vinden is, je krijgt een alert dat er een communityevent met dubbel-XP op het punt staat om te beginnen, je ziet een auto rijden die je nog nooit hebt gezien en waarvan je snel even een foto wilt maken en ga zo maar door.
Beloningen en nog meer beloningen
Zo houdt Forza Horizon 6 je vast, op een manier die helemaal niet vervelend voelt. Kijk je er met een kritisch oog naar, dan maakt de game natuurlijk gebruik van elementen die je als dark patterns zou kunnen omschrijven. Dat je om de haverklap maar weer nieuwe beloningen krijgt, zorgt voor die lekkere dopamineshotjes die jou aan het spelen houden. Overweeg je om even te stoppen? Hier is een lekkere 'skillsong' die zorgt dat je dubbele skillpunten krijgt, zolang het liedje duurt – toch maar even een paar minuten door dan. Kijken of je na die minuten nog wel weet dat je eigenlijk van plan was om even pauze te nemen.
:strip_exif()/i/2008181608.jpeg?f=imagearticlefull)
Dat klinkt dan vrij negatief, maar zo heb ik Forza Horizon 6 geen moment ervaren. Het is vooral erg leuk. Natuurlijk kun je je wel afvragen hoelang het leuk blijft. Als je eenmaal alle regio's gezien hebt en een paar honderd auto's hebt verzameld, gaat het tempo eruit en verliest de omgeving zijn aantrekkingskracht wellicht een beetje.
Gelukkig heb je dan nog de seizoenen. Om de zoveel dagen verandert het seizoen in Forza Horizon 6. Zo was het tot aan het schrijven van deze review overwegend lente en is het net zomer geworden in de spelwereld. De komende weken schuift dat dan dus nog op naar herfst en winter. Dat geeft de spelwereld een heel ander uiterlijk. Natuurlijk zal Playground Games er van tijd tot tijd ook nieuwe events aan toevoegen, zoals we dat met eerdere Forza Horizon-games hebben gezien.
Bouw je eigen droombaan
En: Playground is niet de enige partij die dingen kan toevoegen. Spelers kunnen dat zelf ook, via The Estate. Daar kun je terecht voor de nieuwe versie van EventLab, waar je je eigen bouwwerken kunt maken. Dat kun je zelf doen, maar je kunt ook met vrienden samenwerken, om zo een perfect circuit of hindernisbaan te bouwen of iets anders geks. Ik heb al enkele mooie of knotsgekke Estates gezien. Het leuke is dat je die ook in je eigen wereld kunt inladen. Dat kost wel wat credits. Elk bouwwerk heeft een kostprijs om te maken en dat bedrag moet je zelf ook betalen. Dat kan soms best duur zijn, want de geavanceerdste Estates hebben veel onderdelen en zijn best duur, maar er zitten echt toffe dingen bij.
Socialer dan ooit
Samen een Estate bouwen is leuk, maar het moet je ook liggen. Ik heb zelf bijvoorbeeld niet zoveel met bouwen, maar in Forza Horizon 5 bleek al dat dat voor genoeg gamers anders ligt. Die gamers hebben het in Forza Horizon 6 dus goed. Naast dat Estate kun je in de diverse huizen die je in de spelwereld kunt kopen ook garages opknappen en pimpen. Zo kun je je tofste auto's op een mooie manier showcasen. Dat kan ook op de verschillende Car Meets die er her en der in de spelwereld worden georganiseerd. Ik heb zelf niet zoveel met deze kant van de game, maar met meer dan zeshonderd auto's in de game valt er natuurlijk genoeg te zien. Ik denk best dat er petrolheads zijn die deze functies tof vinden. Val jij daar niet onder, dan kun je dit element van de game verder aardig negeren.
Bonuspunten
Toch zul je hoe dan ook merken dat het sociale aspect van de game een belangrijk onderdeel van Forza Horizon 6 is. Je ziet regelmatig andere gamers rijden en als je stunts uitvoert terwijl er een andere speler in de buurt is, dan kan dat Link-bonuspunten opleveren. Zelfs als je dus niet echt aan het samenspelen bent, profiteer je van de aanwezigheid van andere gamers. Zoek je die andere gamers wat bewuster op, dan kun je bijvoorbeeld een karavaan vormen en samen alle races en events gaan afwerken. Ook kun je op gezette plekken in de spelwereld meedoen aan challenges, waarbij je prestaties op leaderboards worden bijgehouden.
:strip_exif()/i/2008181590.jpeg?f=imagearticlefull)
Ook bij het gewoon rondrijden in de spelwereld merk je dat het spel alles bijhoudt en alles in een competitie giet. Zo zie je precies hoeveel XP-borden je vrienden al hebben weten te slopen, hoeveel wegen ze hebben ontdekt en ga zo maar door. Dat was in de vorige Forza Horizon-games ook al zo, maar het sociale aspect wordt in dit zesde deel simpelweg nog meer benadrukt. Dat gebeurt op een manier waarop het nooit in de weg zit. Ik heb de meeste races en challenges gewoon solo gespeeld en dat kan ook prima.
ANNA
Toch merk je dat de game je altijd wel op multiplayeropties blijft wijzen. Van tijd tot tijd krijg je een melding dat er een speciaal event is, waar je samen met anderen kunt gaan stunten voor bonuspunten. Ook krijg je na elk event een viertal nieuwe events te zien die de game je aanraadt om te gaan doen. Met een druk op de knop wordt er dan een route voor je klaargezet. Zo wordt je spelervaring lekker gestroomlijnd. Ook kun je op elk moment je boordcomputer, genaamd ANNA, vragen om een tip voor een nieuwe bestemming. Dit voegde voor mij weinig toe. Je zou de knop voor ANNA ook voor iets anders kunnen gebruiken door de keybinds aan te passen. Doe dit wel pas na de tutorialfase, anders loop je vast omdat je ANNA niet kunt activeren als de game daarom vraagt.
Veel opties en onvoorspelbare moeilijkheidsgraad
Terwijl ik de multiplayerfuncties en zaken als ANNA bespreek, valt het nog maar eens op hoeveel content er in Forza Horizon 6 zit, waarvan ik een heel deel nog niet eens genoemd heb. Zo kun je hoe je met je auto's omgaat nog een stuk verder uitdiepen. In de instellingen kun je bijvoorbeeld kiezen voor een meer op simulatie gerichte rijstijl. Niet dat je dan ineens een realistische game voor je kiezen krijgt, maar het voelt wel iets anders – overwegend beter – dan de standaardinstellingen.
Tunen
Dan is er ook nog de optie om de auto's te tunen en allerlei stickers op je wagens te plakken. Die opties zitten ook al langer in Forza Horizon, maar ergens verbaas ik me er dan over dat hier ook nog flink diepgaande systemen achter zitten. Forza Horizon 6 is zo immens dat je hele delen van de game compleet aan je voorbij kunt laten gaan zonder ze ooit echt te missen, terwijl andere gamers er juist heel veel tijd in stoppen.
:strip_exif()/i/2008181578.jpeg?f=imagearticlefull)
Die gamers zullen wellicht ook op een hoger niveau racen dan ik. Forza Horizon 6 is uitstekend schaalbaar in niveau, zowel in hoeveel rijhulpen je gebruikt als in hoe sterk je tegenstanders zijn. Dat laatste vond ik soms ietsje onvoorspelbaar. Het ene moment won ik een race met straatlengtes voorsprong. Het andere moment werd ik kansloos vijfde, terwijl ik tussendoor niet aan de moeilijkheidsgraad had gezeten. Op zich is het niet erg om een keer niet te winnen, maar het voelt soms een beetje te willekeurig.
Andere auto
Op het moment dat dat gebeurt, helpt het nog weleens om dezelfde race nogmaals te proberen met een andere auto, als die optie er is. De snelste auto is niet altijd de beste keuze voor een specifieke race. Dat komt ook doordat de game het deelnemersveld soms afstemt op wat voor auto jij gekozen hebt. Als je met een hypercar een straatrace doet, maak je sneller een foutje en vliegen je tegenstanders ook sneller bij je weg. Op dat soort momenten kan het soms helpen om een wat langzamere auto te kiezen.
Soepel beeld, fijn geluid
Ik schreef aan het begin van deze review al dat de auto's weliswaar mooi zijn, maar dat de show gestolen wordt door Japan zelf. Forza Horizon 6 mag dan op een oude engine draaien, de game ziet er fantastisch uit. Ik heb de game primair gespeeld op een XBOX Series X, waarop je als gamer dan de keuze moet maken of je de Performance Mode of de Quality Mode kiest. Deze keuze kennen we en ziet eruit zoals je zou verwachten. Performance geeft je 60 frames per seconde op een dynamische resolutie die vaak lager zal zijn dan 4k, terwijl Quality 4k vasthoudt, maar dan wel met 30 frames per seconde.
Grafische keuze
Ik heb in racegames meestal een duidelijke voorkeur voor 60 frames per seconde, maar dat had ik in Forza Horizon 6 niet echt. Natuurlijk speelt dat soepeler, maar ik vond de Quality Mode ook al heel soepel spelen. Hier dus geen duidelijke voorkeur. Wil je op een hogere framerate spelen, dan zul je een game-pc moeten hebben. Forza Horizon 6 beschikt op console niet over een hfr-modus, die we ooit wél in Forza Motorsport hebben gezien.
:strip_exif()/i/2008181596.jpeg?f=imagearticlefull)
De game is ook speelbaar op diverse handheldconsoles, waarop de prestaties uiteraard iets minder glansrijk zijn. Op de Steam Deck en de ROG Xbox Ally draait de game in 720p met 30 frames per seconde. Op de ROG Xbox Ally X heb je diezelfde framerate, maar met een iets hogere resolutie, die dan uitkomt op 1080p.
Geloofwaardig geluid
Niet alleen grafisch maakt Forza Horizon 6 indruk, ook het geluid is prima. Dat is te danken aan een combinatie van verschillende verbeterde elementen in het geluidsontwerp, zowel vanuit de auto's als in hoe dat geluid weerkaatst in de omgeving. Om dat laatste element goed te krijgen heeft het ontwikkelteam in alle seizoenen geluidsopnames gemaakt in Japan en het verschil in weerkaatsing vergeleken. Om die weerkaatsende geluidsgolven goed te simuleren maakt Playground Games in Forza Horizon 6 ook gebruik van Microsofts Project Triton. Dat is bedoeld om geluidsgolven zo natuurgetrouw mogelijk door een 3d-omgeving te laten bewegen, afhankelijk van de vorm en de materialen in die omgeving.
:strip_exif()/i/2008181610.jpeg?f=imagearticlefull)
We hebben het dan over kleine details in het geluid, maar die zijn natuurlijk wel belangrijk. Gamers zullen echter de ronkende motoren, het geluid van de banden en natuurlijk het gebabbel en de muziek op de radio een stuk duidelijker horen. Net als altijd kun je voor dat laatste allerlei zenders kiezen, afhankelijk van je voorkeur. Het meeste is lekker uptempo, maar als je wat klassieke muziek of Japanstalige muziek wilt horen terwijl je de wegen verkent, kan dat ook.
Conclusie
Forza Horizon 6 is een heerlijke game, die toevallig goed aansluit bij wat ik leuk vind in een racegame. De focus ligt meer op lol dan op realisme. Met 250 kilometer per uur dwars door een bos heen beuken is ontzettend leuk om te doen. Forza Horizon 6 is dan ook een soort pretpark voor auto's. Je hebt allerlei attracties, zowel rustige als spectaculaire, en tussendoor geniet je van het mooie, sfeervolle park dat je naar hartenlust kunt verkennen. Van alle games in de serie heeft dit zesde deel met afstand het mooiste, grootste en veelzijdigste park.
Daarin is ontzettend veel te doen en te verzamelen. Forza Horizon 6 heeft zoveel content dat je ook na tientallen uren spelen nog steeds complete delen van het spel niet gezien hoeft te hebben. Je bent dan waarschijnlijk te druk bezig met genieten van de spelwereld, verstopte auto's vinden, je collectie opbouwen, een eigen circuit in je Estate maken, een groot aantal spectaculaire events afwerken, online cruisen met je vrienden en ga zo maar door. Forza Horizon 6 biedt je een volledig verzorgde autovakantie naar Japan, waarbij het ook nog eens loont om lekker toeristje te spelen.
Redactie: Jurian Ubachs • Eindredactie: Marger Verschuur • Video: Mark van der Kruit, Finn de Groot