Onze eerste meters in en rond Tokio

Horizon Festival in beeldschoon Japan

Titel	Forza Horizon 6
Platform	Windows, Xbox Series X/S
Ontwikkelaar	Playground Games
Uitgever	Xbox Game Studios
Releasedatum	19 mei 2026

Forza Horizon betekent vakantie. Ik kan me nog heugen dat ik in een van de eerste edities van de spelserie in en rond het Zuid-Franse Nice rondreed. Ondergaand zonnetje, lekker muziekje aan, amper verkeer op de weg: een heerlijk vakantiegevoel maakte zich van mij meester. De latere delen wisten datzelfde gevoel niet altijd op te roepen, ook omdat niet elke gekozen regio even 'vakantie' voelt als Nice. Scheuren door Engeland was bijvoorbeeld hartstikke leuk, maar toch anders. Mexico viel al een stuk beter in de smaak. Volgende maand is het de beurt aan Japan, in wat alweer het zesde deel is van de casual racegameserie, die begon als spin-off van Microsofts Forza Motorsport.

Waar Forza Motorsport zich richt op races in vaak officiële autosportklassen, draait Forza Horizon meer om lol maken in auto's. Het uitgangspunt is altijd hetzelfde: 's werelds beste racers trekken naar een specifieke plek om daar deel te nemen aan het Horizon Festival. Rond dat festival rijden de meest exclusieve auto's en vinden allerlei races en spectaculaire events plaats. De speler wil daar uiteraard aan deelnemen en moet zich in de regel opwerken om steeds snellere auto's te bemachtigen, van allerlei merken en passend bij verschillende racestijlen.

Bekende landmarks in en rond Tokio

Om alvast een beeld te krijgen van hoe Forza Horizon 6 dit concept neerzet, gaf Xbox ons onlangs de kans om de proloog en de eerste events van het nieuwe avontuur alvast te spelen. Dat waren maar een paar losse races. Op het punt dat het festival echt leek te gaan beginnen, eindigde de preview. Ik kon daarna wel gewoon door blijven rijden in de vrij begaanbare open wereld. En dat is nogal een wereld. De game speelt zich af in en in de buurt van Tokio. De proloog van de game, waarin je alvast in verschillende toffe auto's wordt gegooid, leidt direct langs enkele bekende landmarks, zoals de Tokyo Tower en Shibuya Crossing, gelukkig zonder de honderden voetgangers die er vaak gelijktijdig oversteken.

Tokio trekt natuurlijk de aandacht, maar de show werd voor mij gestolen door de buitengebieden. De typisch Japanse vulkaan in de verte, duidelijk gebaseerd op Mount Fuji, is gezichtsbepalend voor die gebieden en dat geldt ook voor de prachtige kersenbloesem en de verdere vegetatie. Ik vraag me af of Forza Horizon ooit zo'n mooie spelwereld heeft gehad. Ik waande me af en toe in het Japan van Assassin's Creed Shadows en dat bedoel ik als een groot compliment.

In de preview die ik kon spelen, was het lente. De game krijgt, net als veel van de vorige Forza Horizon-games, een systeem met wisselende seizoenen. Je zult Japan dus in elk seizoen zien, waarbij de vaak kleurrijke herfst nu al iets is om naar uit te kijken. Over de winter weten we alvast dat de wegen wat begaanbaarder zullen zijn dan in vorige Forza Horizon-games soms het geval was. In een interview met IGN gaven de makers aan dat gamers het continu door sneeuw ploegen wat vervelend begonnen te vinden. In Forza Horizon 6 zullen de asfaltwegen in de winter vaak vrij van sneeuw zijn, terwijl de kleinere weggetjes alsnog zorgen voor sneeuwplezier.

Forza Horizon 6

Zorgeloos racen op allerlei manieren

De manier waarop je auto's bestuurt in een racegame is uiteraard altijd een belangrijk punt van aandacht. Wat dat betreft kwam deze speelbare preview van Forza Horizon 6 op een grappig moment. Ik heb in maart de kans gekregen om de nieuwe simracingengine van Marcel Offermans uit te proberen, die hij maakt vanuit zijn nieuwe bedrijf The Last Garage. Daarover zie je binnenkort op Tweakers en ons YouTube-kanaal een uitgebreide reportage, dus houd dat zeker in de gaten. Waar dat een ontzettend realistische en dus uitdagende rijervaring is, is Forza Horizon 6 in veel opzichten het andere uiteinde van het spectrum.

Het gevoel dat je het helemaal zelf doet

Nu ja, dat is wellicht wat overdreven. Dit is immers geen pure arcaderacer in de stijl van Burnout of OutRun. Ik zie het een beetje als volgt: weet je nog dat je als kind leerde fietsen zonder zijwieltjes? En dat de eerste paar keer je vader of moeder met je meerende en hij riep: 'Kijk, je doet het zelf!' Waarschijnlijk had hij zijn hand nog op je rug, je schouder of aan het vlaggetje op je fiets. Maar dat maakt niet uit, want dat had jij niet door. Je dééd het! Dat is Forza Horizon. Je raast fluitend met 300 km/u over nauwe Japanse weggetjes. Je drift als een koning de heuvels op en af en raast met offroad wagens over het strand en door het water alsof je nooit anders hebt gedaan. Dat voelt goed. Je weet rationeel wel dat het eigenlijk lastiger zou moeten zijn dan het in de game is, maar je krijgt alsnog het gevoel dat jouw vaardigheid dit allemaal voor elkaar krijgt.

Forza Horizon 6

De rijervaring in Forza Horizon 6 is gericht op de speler en biedt vooral zorgeloosheid. Dat kun je in de instellingen van de game ook nog wel naar eigen inzicht aanpassen, maar zowel in de vorige vijf Forza Horizon-games als in deze speelbare preview zag ik niet in waarom ik dat zou doen. Lekker rondtoeren zonder je al te druk te maken is waarin deze game uitblinkt.

Wellicht veranderen de prioriteiten als je de game samen met vrienden speelt. Met elke release zetten de Forza Motorsport- en Forza Horizon-games weer nieuwe stapjes naar connectiviteit en sociaal gamen en deze game pakt dat stokje probleemloos over. Zo kun je praktisch elke uitdaging die je start, ook tegen anderen of samen met vrienden rijden. Desgewenst kun je ook je spelwereld delen met vrienden en gezellig samen op verkenning gaan.

Bouwen in de spelwereld?

Natuurlijk hoort daar ook het verzamelen van auto's, huizen en mogelijk andere zaken voor je Drivatar bij. Dit aspect heb ik nog niet echt kunnen uitproberen, omdat veel onderdelen die te maken hadden met verdere voortgang nog vergrendeld waren in deze versie. Ik heb zelf weinig met alle lifestyle-elementen die ontwikkelaars vaak rondom dit soort racegames bouwen. In Forza Horizon 6 doe je dat bouwen trouwens ook zelf, want met een functie genaamd The Estate kun je zelf gebouwen neerzetten in de spelwereld. Spelers die jouw versie van de wereld bezoeken, kunnen die locatie dan ook zien. Er zijn vast gamers die dit geweldig vinden en uren zullen besteden aan hun creaties, maar voor mij is dit niet waar een racegame over gaat.

Forza Horizon 6

Waar gaat het dan wel over? Nou, auto's! In de preview kon ik met slechts enkele wagens aan de slag, maar het is nu al duidelijk dat je weer een flinke lading auto's kunt verzamelen, want Forza Horizon 6 zal bij release meer dan 550 auto's tellen. Die kun je kopen, vinden of vrijspelen: gesneden koek voor elke ervaren Forza Horizon-speler.

Horizon Rush

Dat de manier van rijden vertrouwd aanvoelt, betekent trouwens niet dat er in Forza Horizon 6 niets nieuws onder de rijzende (rijdende?) zon is. De game brengt bijvoorbeeld een nieuwe spelmodus die je tijdens je Horizon-carrière tegen zult komen, in de vorm van Horizon Rush. Dit zijn speciale evenementen die zich afspelen op een soort hindernisbaan en die werken als een soort vaardigheidstest; je moet ze volbrengen om verder te mogen. Ik heb dit helaas nog niet zelf kunnen uitproberen, maar ik ben heel benieuwd. Gevoelsmatig strookt het niet helemaal met het zorgeloze vakantiegevoel dat ik gewend ben in Forza Horizon, maar ik laat me graag verrassen.

Forza Horizon 6

Een andere leuke tijdsbesteding is meedoen aan kleinschalige uitdagingen op zogenaamde ontmoetingsplekken. Dit is op zich niet nieuw, want je had in de vorige Forza Horizon-games al kleine uitdagingen die je terloops tegenkwam. Denk aan de snelheidscamera's, waarbij je steeds kon zien hoe snel je vrienden langs dezelfde camera waren gekomen. Ik weet nog dat er in Forza Horizon 5 ook ergens een plek was waar je zo ver mogelijk moest vliegen met je auto en de beste spelers ter wereld wisten daar een kilometer in de lucht af te leggen.

Time Attack

Forza Horizon 6 breidt dit concept verder uit en maakt het een stuk leuker. Ik kwam bijvoorbeeld bij toeval een circuit tegen waar een Time Attack-uitdaging te rijden was. Buiten de baan staan grote schermen waarop je kunt zien wat de snelste tijden zijn of, als je zelf ook al een tijd hebt staan, wie de racer is die nét sneller was dan jij, want dat is uiteraard je volgende doelwit. Ik heb me veel langer dan vooraf gedacht vermaakt met die rondjes Time Attack. Ook hier geldt trouwens dat je het solo kunt doen of tegelijk met andere racers, wat haast een trackdayachtig gevoel kan oproepen.

Voorlopige conclusie

De inhoud van deze speelbare preview was beperkt, want het einde van de preview lag op het punt waarop het Horizon Festival eigenlijk pas net ging beginnen. De spelwereld alvast verkennen was leuk, maar veel meer dan drie of vier echte events kon ik dus nog niet spelen. Dat verandert over een dikke maand, want Forza Horizon 6 komt op 19 mei uit voor Xbox en pc. Heb je beide platformen, dan kun je de game ook op beide spelen, waarbij je progressie gedeeld wordt. Dat werkt alleen als je de game koopt in de Xbox- of Windows Store, dus niet via Steam. De crosssavefunctie kan ook wel met een Steam-versie werken, maar dan heb je daarnaast ook een losse Xbox-versie van de game nodig.

_{Redactie: Jurian Ubachs • Eindredactie: Monique van den Boomen}