Inleiding
Palm was ooit de onbetwiste marktleider en de belangrijkste innovator op het gebied van pda’s. Het Amerikaanse bedrijf heeft zijn marktaandeel sinds die gloriedagen echter jaar na jaar zien afnemen, tot er in 2008 in Nederland vrijwel niets meer van was overgebleven.
Enkele jaren geleden kondigde Palm zijn grote comeback aan: het bedrijf wilde smartphones met een totaal nieuw, op Linux gebaseerd besturingssysteem gaan uitbrengen. De introductie daarvan werd echter ettelijke malen uitgesteld, en steeds vaker doken geruchten op dat het vaporware zou betreffen.
Toch druppelden er de laatste maanden van vorig jaar steeds meer aanwijzingen binnen dat Palm nu echt werkte aan de ontwikkeling en introductie van het nieuwe OS en een of meer bijbehorende toestellen. Leadzanger Bono van rockband U2 geloofde zelfs zo veel in het concept dat hij met zijn investeringsmaatschappij miljoenen in Palm stopte om de nieuwe producten zo goed mogelijk te vermarkten.
Begin januari, op de CES in Las Vegas, was het eindelijk zo ver: Palm onthulde zijn nieuwe Palm Pre tezamen met het nieuwe besturingssysteem, dat de naam WebOS draagt. De voormalige marktleider bracht een umts-versie van de Pre mee naar het Mobile World Congress, dat in de derde week van februari in Barcelona plaatsvond. Daar sprak Palm onder meer met providers over het verkopen van de Pre, en daar mocht Tweakers.net even ruiken aan de eerste telg uit een nieuwe lijn Palm-smartphones.
Veel meer dan ruiken bleek niet mogelijk: het toestel mocht niet aangeraakt worden door journalisten, op een demonstratieveeg over het scherm na. Toch blijkt er in deze hands-off nog voldoende over het nieuwe vlaggenschip van Palm te zeggen.

Specificaties
| Merk en type |
Merk |
Palm |
Type |
Pre |
Besturingssysteem |
Palm WebOS |
| Processor en geheugen |
Intern geheugen (pda/gsm) |
8GB |
| Kleur |
Kleuren |
Zwart |
| Gewicht en omvang |
Gewicht |
135g |
Lengte |
100mm |
Breedte |
59mm |
Dikte |
17mm |
| Energie |
Accutype |
Li-Ion |
| Netwerk |
Mobiele netwerken |
edge, gprs, gsm, hsdap, umts, wcdma |
Verbinding (wlan) |
802.11a, 802.11b, 802.11g |
| Functies |
Berichten |
e-mail, mms, sms |
Gsm-functies |
agenda, calculator, notities |
| Verbindingsmogelijkheden |
Verbinding (telefoon) |
bluetooth 2.0 + edr |
| Beeldscherm |
Kleurendieptes |
24b |
Schermresolutie |
480x320 |
Schermdiagonaal |
3,1" |
Secundair scherm |
Nee |
| Camera |
Resolutie |
3,2 megapixel |
| Multimedia |
Audioformaten |
aac, aac+, amr-nb, mp3, qcelp, wav |
Videoformaten |
h.263, mpeg-4 |
Gps-chipset |
A-GPS |
| Meegeleverd |
Meegeleverde gsm accessoires |
oplader |
Uitvoering
Ontwerp en uiterlijk
Terwijl de meeste smartphone-fabrikanten hun ontwerpen aanprijzen door te wijzen op functionaliteit en design, heeft Palm met zijn Pre naar eigen zeggen een heel andere troef: het toestel moet vooral ‘natuurlijk’ in de hand aanvoelen, als een afgesleten steen die je uit een rivier pakt.
Mogelijk verklaart dat de gebogen vorm van het toestel: in de hele vormgeving van het toestel is geen hoek te vinden. Wie het glimmende toestel van de zijkant bekijkt, ziet ook dat het een afgeronde vorm heeft, zeker als het toetsenbord onder het scherm vandaan wordt geschoven.
Die vormgeving zal het toestel ongetwijfeld bij veel mensen in de smaak doen vallen. Vlekgevoelig is hij ook: de persmensen van Palm bléven de toestellen poetsen, ondanks dat geen journalist er met zijn vingers aan mocht zitten.
Een opvallende onderdeel van het toestel is het relatief kleine scherm. Waar veel fabrikanten kiezen voor steeds grotere schermen, moet de Pre het doen met 3,1 inch. Onder dat scherm zit een aanraakgevoelig gedeelte met een knop die als het ware op het toestel ligt. Deze knop is bedoeld om tussen applicaties te switchen. Het aanraakgevoelige gedeelte is bedoeld als vervanging voor hardwareknoppen, zoals een menu- en een terug-knop.
Het qwerty-toetsenbord wordt onder het scherm vandaan geschoven. Palm schonk journalisten niet de gelegenheid zelf te testen hoe het typte, maar demonstreerde het gebruik ervan wel. Hoewel het wel mogelijk leek snel te typen, bleken de geoefende vingers van de persmensen niet in staat een aantal woorden ook foutloos in te voeren. Dat zal te maken hebben met het kleine formaat van de toetsen.

Hardware
Palm heeft nog niet alle specificaties van de Pre vrijgegeven, dus het blijft speculeren. De processor is waarschijnlijk een Texas Instruments OMAP3430, een chip die normaliter op 600MHz wordt geklokt. In de applicaties die Palm liet zien, leek de processor zijn werk zonder moeite te doen. Het is lastig in te schatten in hoeverre dat aan de processor of aan het kersverse OS ligt.
De omvang van het werkgeheugen is nog onbekend, maar die zal waarschijnlijk aanzienlijk zijn: applicaties kunnen geminimaliseerd worden en zijn dan te zien als 'live thumbnails'. Om dat mogelijk te maken moeten diverse applicaties tegelijkertijd in het geheugen kunnen worden geladen.
Het scherm biedt een resolutie van 480x320 pixels en is, net als de touchscreens van de iPhone en de T-Mobile G1, capacitief: het touchscreen lijkt goed te reageren op vingertoppen, maar kan niet bediend worden met een stylus of met de nagels, zoals dat met een resistief type touchscreen kan.
WebOS
Een uitgangspunt bij het ontwerp van WebOS was dat gebruikers het nieuwe besturingssysteem vooral intuïtief moeten vinden. Daartoe brengt Palm twee componenten nadrukkelijk in stelling: ten eerste de syncmogelijkheden van de Pre en ten tweede de mogelijkheid om het OS te bedienen met gebaren.
Contactgegevens haalt de Pre uit allerlei bronnen, waaronder een Gmail-account, een Facebook-account of een simkaart. Hiertoe heeft Palm de applicatie Synergy ontwikkeld, die alle informatie in één scherm toont. Dat zou het bundelen van gegevens makkelijker moeten maken.
Tijdens de hands-off bleek het niet mogelijk te bekijken hoe zich dat in de praktijk bewijst. De contacten waren voorgeïnstalleerd op het toestel, waardoor het niet te zien was op welke manier de Pre contactgegevens van internet ophaalt. Bovendien is het onduidelijk wat er gebeurt als door wat voor oorzaak dan ook de verbinding uitvalt: blijven de gegevens dan bewaard of rest er slechts een lege agenda? Het zijn vragen waarop Palm vooralsnog geen antwoord wil geven. Mocht het allemaal werken zoals Palm het doet voorkomen, dan kan de Pre een prima toestel zijn voor mensen die hun contactgegevens over diverse diensten verspreid hebben staan en daar actief gebruik van maken.
WebOS zet voor de besturing zwaar in op gebaren: om het menu met applicaties te openen, moet een gebruiker vanaf het aanraakgevoelige gedeelte onder het scherm zijn vinger omhoog vegen. Het sluiten van een applicatie gebeurt door het venster daarvan met de vinger naar boven te gooien. Switchen tussen applicaties kan door op de enige hardwareknop te drukken en daarna door de vensters heen te scrollen.
Een veeg van de vinger kan ook een snelstartbalk bereikbaar maken. Ook de browser wordt met gebaren bediend, waarbij het inzoomen op dezelfde manier gebeurt als bij de iPhone. Het is niet ondenkbaar dat Palm het daarvoor nog aan de stok krijgt met Apple.
Bovenin het scherm zit een statusbalk, met daarin het netwerkbereik en andere statusindicators met betrekking tot bluetooth en wifi, en de tijd. Onderin het scherm staat een notificatiebalk, waarop onder meer open applicaties, zoals een geminimaliseerde muziekspeler, kunnen worden weergegeven.
Het OS ziet er soepel uit, al bevat de manier waarop gebaren worden geïnterpreteerd wel enkele rariteiten. Zo ziet WebOS een schuine veeg als een manier om de snelstartbalk naar boven te halen. Bovendien moet de gebruiker zijn vinger vasthouden en tegelijkertijd langs de applicaties scrollen, een manoeuvre die de Palm-medewerker tijdens de demonstratie niet soepel af ging. Palm mag stellen dat veel mensen WebOS lekker en intuïtief vinden werken, maar zolang het blijft bij door Palm-medewerkers gegeven demonstraties is die stelling niet met eigen ervaringen te onderbouwen.

Hoe WebOS zich in de praktijk ook zal bewijzen, voorlopig ziet Palm zich nog op een achterstand staan ten opzichte van andere besturingssystemen voor smartphones: er zijn nog weinig applicaties ontwikkeld door derden, omdat Palm de sdk nog niet heeft vrijgegeven en nog niet bekend wil maken hoe ontwikkelen voor WebOS werkt.
Gallery