De processor uit de eerste IBM PC die begin jaren tachtig op de markt kwam, de Intel 8088, is 35 jaar oud. De 16bit-cpu was een downgrade ten opzichte van zijn voorganger 8086 en vormde dankzij de populariteit van de IBM PC het begin van de dominantie van Intel-cpu's in desktops.
Het is onduidelijk of Intel de 8088 daadwerkelijk presenteerde op 1 juli 1979 of dat het in feite ging om een aankondiging een maand eerder, zoals veel bronnen vermelden. De 8088 kostte bij release rond 124 dollar en voor IBM, dat graag met Intel wilde werken en daarnaast op verzoek van Microsoft liefst koos voor een 16bit-processor, werd dat dus de keuze voor de eerste IBM PC uit 1981.
Omdat de eerste IBM PC draaide op deze Intel 8088-processor, gingen veel klonen ook van deze processor gebruikmaken om zo compatibel te zijn met de IBM-versie. Daarmee begon een lange historie van dominantie van Intel-processors in desktops en laptops met Microsofts besturingssystemen. Die dominantie duurt nog altijd voort.
De Intel 8088 draaide maximaal op 5MHz, maar Intel gebruikte een kloksnelheid van 4,77MHz. Latere versies van de 8088 konden tot 10MHz. De processor is meer dan tien jaar in productie geweest.