Chirurgen van het Universitair Medisch Centrum Utrecht hebben de schedel van een 22-jarige vrouw vervangen door een schedelprothese die gemaakt is met een 3d-printer. De artsen konden met de 3d-printer de schedel exact namaken.
Het UMC Utrecht werkte voor het printen van een schedel samen met het Australische bedrijf Anatomics, dat zich onder meer specialiseert in 3d-geprinte protheses. Volgens de artsen heeft 3d-printen grote voordelen ten opzichte van de oude methode, waarbij artsen tijdens de operatie een schedeldeel maken van een soort cement.
Omdat 3d-printers een exacte kopie van de schedel kunnen printen, past de schedelprothese veel beter dan bij de oude methode. Ook is nauwelijks te zien dat de patiënt een schedelprothese heeft en blijkt de hersenfunctie van de patiënten met een 3d-geprinte schedelprothese vaak beter te zijn.
De chirurgen zijn tevreden over de resultaten en denken meer patiënten te kunnen helpen met een volledige schedelprothese. Het zou wereldwijd voor het eerst zijn dat iemand rondloopt met een volledig 3d-geprinte schedel. De geprinte schedel is gemaakt van plexiglas, de vorm is bepaald aan de hand van een 3d-model gebaseerd op een CT-scan.
Het ziekenhuis heeft enige tijd gewacht met het openbaar maken van het nieuws om er zeker van te zijn dat de operatie geslaagd was. De operatie waarbij de schedel van de patiënt werd vervangen door een prothese van kunststof nam in totaal 23 uur in beslag. Inmiddels is de vrouw volledig hersteld en is ze alweer aan het werk, ook is duidelijk dat ze geen nadelige gevolgen heeft overgehouden aan de operatie.
De 22-jarige vrouw die werd geopereerd leed aan een ziekte waardoor haar schedelbot steeds dikker werd. Hierdoor kwamen haar hersenen in de verdrukking, waardoor haar gezichtsvermogen achteruit ging. De verwachting was dat andere hersenfuncties op den duur ook steeds minder zouden worden en de vrouw uiteindelijk zou overlijden. Inmiddels is het gezichtsvermogen van de vrouw volledig teruggekeerd.