Een wetenschapper van de universiteit van Stanford heeft een printbare microscoop met de grootte van een boekenlegger ontworpen, die slechts 35 eurocent zou kosten om te maken. Hij heeft de Foldscope vooral bedacht voor de strijd tegen ziektes in ontwikkelingslanden.
De Foldscope bestaat uit verschillende te printen onderdelen en het papieren bouwpakket is in enkele minuten in elkaar te zetten, volgens Manu Prakash van de Universiteit van Stanford. Te observeren monsters moeten in een gleuf aan de voorzijde gestopt worden, waarna de gebruiker ze achter de lens kan schuiven. Het gaat om kleine sferische lenzen van omgerekend 12 eurocent per stuk, die in een klein gat in het midden van de Foldscope zitten.
De gebruiker moet de microlens zo dicht tegen zijn oog houden dat zijn of haar wenkbrauw het papier raakt. Met beide duimen is het monster te verschuiven. Een led met verbruik van 6mW achter de lens zorgt voor verlichting. In combinatie met de kleine accu zou de led het 50 uur volhouden. De lens vergroot 2000 keer als de gebruiker hem dicht bij zijn oogbol houdt, waarmee bijvoorbeeld ziekteverwekkers zichtbaar worden.
De microscoop kan met verschillende sferische en a-sferische microlenzen uitgerust worden, zo beschrijft Prakash samen met collega's in zijn onderzoeksdocument. Ook is door combinatie met een diffuser en condensor donkerveldmicroscopie mogelijk, terwijl daarnaast fluorescentiemicroscopie, het gebruik van lens-arrays en projectie tot de mogelijkheden behoren.
"Ik wilde het best mogelijke ziektedetecterende instrument maken dat we bijna voor niets konden distribueren", zegt Prakash. "Wat uit het project kwam, is wat we een wegwerpmicroscoop noemen." Behalve voor dit doel gebruikt hij het instrument om de jeugd over microscopie te leren.